鄞朝八年,先帝驾崩。乌珠穆沁皇后之子七阿哥祯继位。著封乌珠穆沁皇后为皇太后。封号纳德,赐住慈宁宫。海那赫福晋为皇后,赐住储秀宫。
我犹记得那日黄昏,天是如赤血泼过红,殷红如一汪血海,分外潇肃。院落中那只画眉不止得鸣啼,是哀怨。
正辉堂爹爹,手中执着那杯懿旨御赐毒酒。杯是白底红梅,妖娆与清丽盘根错节。爹爹望着杯,昔日俊朗早已不复存。憔悴面容如同痴了一般。他半是痴癫吟着那句“花开堪折直须折,莫待无花空折枝”
肃然笑声直入云霄,仰头终是一杯毒酒了此余生。
爹爹是死不瞑目,眼神望眼欲穿,面朝紫禁城方向。
我着着苏绣蜀锦,稚嫩脸已是惨然,站正辉堂回廊下,耳边似还缭绕着那首《金缕衣》。
娘随爹自戕后,宓府彻底败落了。府中家俾瓜分了府中珠宝躲得躲,散散。只有自小随我长大婢女纤巧还不离不弃,她虽只大我三岁,却是尝遍了世间冷暖,心思练就周谨缜密。万事替我周全。
“小姐,奴婢打听到了”纤巧挑开暖帘进了里屋,一身粗布衫裙沾了些霜露,原是白净脸上冻得泛红。她面上带着喜色,从袖拢中取出一张字条递给我“慧嬷嬷让我带给小姐。”
我接过字条揭开,上面方是楷书工整写着四个娟秀小字“合媛姑姑”
纤巧含笑道“慧嬷嬷说,合媛姑姑方是年妃娘娘身边当差老人儿了,这几日要出宫办些事。便让小姐寻得机会通过合媛姑姑进宫。”
“可知晓是哪日?”
“慧嬷嬷说大致两三天后”
我敛下心中喜色,疑惑瞧着纤巧,不解道“慧嬷嬷不是一向不愿指点,怎今日倒是好生告知了?”
纤巧闻言,正加煤炭手微顿,将燃得通红霹雳作响炭炉拉近了些,双手上面烤着,似是不以为然说“许是架不住奴婢央求,又或是被小姐诚心感动了”
我瞧着她眼神有些闪躲,慧嬷嬷是清合王府当差管事嬷嬷,素来心气很高,不是那样通情达理人,经我苦苦哀求都未曾松口,怎今日这般豁达。再望着纤巧纤细手腕上已是空无一物,即刻了然于心。
纤巧察觉到我注视,极不自然想将手收回。我拉住她手臂,心中愧疚如海浪般翻涌。轻声道“你娘送你素银镯子…”
纤巧神色不豫,面色黯然,半晌方才浅笑道“只要小姐能进宫,让奴婢做什么都是心甘情愿。”
我默然地望着她,一股暖流涌进心田。执起纤巧冰凉手握掌心中“巧儿,我自将不辜负你今日付出”
触及纤巧幽深目光,与她相视而笑,莫逆于心。
将字条收入袖拢,纤巧嘱咐道“小姐,慧嬷嬷那里只是小,打点合媛姑姑怕是要仔细思量。”
我颔首,合媛姑姑是年妃身边人,寻常家珠宝自是不放眼中,思忖片刻,起身从楠木雕花立柜中取了宋锦盒出来,用绢子擦了灰埃。启了盒子,将那身苏绣蜀锦衣裳平摊锦炕上。
纤巧瞧着那光泽粼粼缎子,目中盛满惋惜“这是小姐后一件可以念想,不如寻些别吧?”
我伸手轻抚着蜀锦,触手温润顺滑,悠悠叹息了一声:“只怕除了这件,再无旁能拿得出手了。念想终归是念想,爹爹一生严谨慎微,恪守己责。怎会轻易得罪旁人?如若能进宫查明爹爹死因,爹爹也算泉下有知了。”抚摸着蜀锦上绣梅鹊,我接着道“这件蜀绣是上乘雨丝锦,锦上画案是梅鹊争春,梅象征着高洁、无畏,而春又寓意着希望与安乐,合媛姑姑是年妃娘娘身边做事,位分敏感。锦上绣喜鹊,吉祥之兆。即出挑又不会逾越打眼,是合适不过。只是这衣裳样式却是几年前时兴过,那时我还小,衣服剪裁也是小,怕是不合适。”
纤巧将衣裳反复瞧着,思量着道“不打紧,瞧着样式简洁,也是容易改动。明个我求了表嫂子让她拆了做也是来得及。”
纤巧远房亲戚柳三娘瑞祥琏作坊中做绣活,针脚功夫利落美观。想来这也是唯一法子。
瞧着天色还早,纤巧包好蜀绣便想早些动身去做,想着也完。我将所剩不多珠翠金饰包好准备拿着换些银两,以备不时之需。
纤巧找来马夫,扶我上了马车坐稳当,一路疾驰。过府邸大门时,我不觉多看两眼,昔日辉煌显赫宓府此时已是杂草丛生,大门上朱红漆破旧缺落,落败不堪。忍着心中落寂哀舛。不忍再看。纤巧扶着我削瘦双肩,千言万语终是化作深远一声长叹。
磕磕绊绊疾驰了许久,马夫停了车子“小姐,到地儿了。”纤巧掀开帘子扶我下了马车,从袖拢中掏了几文钱递给马夫,“有劳了”
西街一座重檐攒尖两层楼,中梁牌匾上龙飞凤舞写着三个大字“瑞祥琏”,相传这匾额还是先重印帝世时赏赐。楼沿护栏、花窗裙板均雕刻精细,很是雅致。
我和纤巧进了内间,本是站侧边迎宾满招娘迎上来,因着我经常让纤巧拿着绣锦到瑞祥琏换些银两应急,绣工满招娘也是和我们相识。她一身淡雅素绣罗裙,显得十分利落。“纤巧是来找三娘换银子?”
纤巧含了笑,回道“不是,今个找表嫂子改些旧衣裳,过冬了得预备着。”
满招娘引着纤巧进了里堂,我本是想跟去,但转念一想,纤巧本是我近身婢女,当时宓府名声赫赫,这门差事也是有前途,只是现家道中落,别家俾都各奔前程去了,只有纤巧还不改初衷,心责。为此柳三娘不少劝阻,纤巧是有主意,自然不肯听从,我也从纤巧那里多少探知了柳三娘抱怨。现随纤巧去了,怕柳三娘不自。便留了内堂。
满招娘引了纤巧便出来内堂,店中客人并不甚多,她奉了盏茶水递给我,我笑着道了谢。捧着茶碗,热气袅袅,茶气扑鼻,却是略涩,想来是放久了旧茉莉碎茶。我并不渴,这样捧着暖手也是好。
须臾,纤巧进了内堂,含笑道“包袱给了表嫂子,只叫明个来取便成”
待她走近,我用绢子轻掩红唇,压低声音问“你如何说”
纤巧巧笑着回道“只说小姐改衣裳准备年三十祭祖穿。其余衣裳失了考究祭祖穿怕是没了礼节。”
我颔首应道“你这般说我便放心了”
纤巧向满招娘打听了附近当铺,出了瑞祥琏一道向西,不多久便瞧见苏记典当。三九天寒冬腊月,典当里生意也是冷清。应事是一位小厮,瞧见我与纤巧衣着简朴素净,也并未放心上仔细招待,只抬眼瞥了一眼我与纤巧,闲懒说道“客官,可是想当什么东西?”我应了一声,将包袱放台案上“不知珠翠首饰是何价?”小厮侧眼瞧了一瞧包袱,又低下头干自己活计“得先瞧实物材质、质地、年月,方才能定价”
我盘算着,包中两支金累丝镶宝石玉兔衔仙草发簪、一串红珊瑚猫眼坠、一支点翠凤形多宝簪、一对白玉鸳鸯戏莲花扣都是平日中娘赏,戴久了也算不得多少钱。其余饰物也早换了钱财安置了近身婢女小厮。值钱倒是那只赤金和合如意簪和一柄和田玉如意,是我及笄时爹爹从敬宝斋挑上品,倒也还能卖上价。