上回说到玉清昭应宫夜里李氏与昭宪太后显灵争执，誓要绝了大宋，赵祯让刘仕隐退下后，愁眉一展，面色又如往常，问周成奉：“洪福院里面的僧众可都是新来的？”
“正是，平日里只有道士在，为了祈福才又找的。”
赵祯颔首，让他靠近道：“你找个仔细的人去问问看那些和尚，看与刘仕隐说得有多少出入，再查探清楚他的底细。”
周成奉收令，又问：“官家不信他的话？”
赵祯细想一番说：“庄懿太后仍在后苑日日显灵不说，如今连昭宪太后都出来了，怎么独不见章献娘娘来凑个齐全？现在宫里竟传开狸猫那事，只怕是有意为之。朕不是不信，但也别被有心人钻了空子。”
说完，他又暗忖“可这里头有什么空子”？他一时想不清楚，只觉得自己眼下还有烦事，哪得空理会这些没影儿的话。
几日里天气反热，吊丧时已觉身上黏腻，不想开封府等八十个州县蝗蝻又生，大都是初秋残卵。天气冷，七八月的秋蝗都没怎么闹，还以为就这么安生过去，终归极少有九月复发蝗灾的，是以朝廷民间全无准备。
赵祯料定蝗灾过去，必有饥荒发生，更怕的是有淫祠邪僧借机祭拜蝗神，聚在一起滋生叛乱，遂传同平章事李迪与昭文馆大学士张士逊入内商讨。
李迪早就草拟了一份诏书呈上来。赵祯见他已经写明赶赴受灾州县的官员分派名单，又对受灾严重之地做了赋税减免的安排，点头说暂且也只有这点法子了。
张士逊则呈上另一份章奏，里面列出了已经开始祭拜的州县。赵祯略略扫过，见大都是山东那边，还没扩散到汴梁来，皱眉道：“山东若是这么早就开始祭拜蝗神，只怕当地的百姓根本不敢动手灭蝗，只都这么眼睁睁看着，那边定然最早生饥荒。官员可曾回报是何人设立的祭场？”
“说已经抓了几个，听口音不是山东人，但不肯招从哪里流窜来，也不讲明为何要煽动群众祭祀。但也有收到风说是食菜事魔（明教）①的一群人乔装的。”
赵祯气道：“这种妖教最能行看风驶帆之事，每每都找灾地传道，着实恶心。”
“有些没抓到的其实也躲着不敢出来了，最怕祭祀之风已起，大有收不住的意思。”
赵祯又拿起章奏仔细研究，忽然想到：“既然都要祭祀，不如便由朝廷建祠，民众有了寄托，也就不怕他们再信别的。”
“若只祭祀，民众更不敢灭蝗可如何是好？”
“不怕，既然建祠，是时让官府命令在地信奉蝗神的百姓集中一处，借祭祀礼仪，鸣金击鼓暂时做驱赶之法。且唐时相国姚崇也曾言蝗虫怕人，朕由是估百姓多了会有些作用。再叫当地官员找地主来，命他们在祭祀之时，到无人田地以火烧之。”
张士逊道：“地主比当地百姓更在乎收成，对蝗蝻亦恨多过惧，让地主来灭蝗确实可行，陛下圣明。”
赵祯让李迪与张士逊退下，又命阎文应唤许氏来问话。许氏正在观稼殿祈福，全然不理阎文应，阎文应只得等她好了才带到赵祯面前。
赵祯问怎么这么久，许氏说：“这两日在观稼殿见有几只蝗虫，奴婢怕是蝗灾之兆，祈福求雨来着。”
赵祯叹道：“齐国夫人竟比朝臣消息来得快，以后若有这样的征兆，可要来告诉朕。”
许氏口中略有抱怨：“我在观稼殿这些年，除了节庆官家有来，别的时候未曾见过官家几次。若官家当真在意这些，原不需要我来说。”
阎文应觉得许氏失言，冲她打眼色。赵祯却不怪罪，笑道：“这话朕在幼时便听夫人提醒过，不想如今却忘记了，夫人纵只是朕的乳母，但朕这也算不孝顺了吧。”话一出口，不觉又记起方才洪福院传来的李氏毒誓，竟有些信了。
许氏说：“官家，可是真的生了蝗灾？”
赵祯点头：“朕找夫人来，就是想问问民间可有对付蝗灾的法子。夫人是应天府的农家出身，自然不会像偏僻地方的百姓一样信奉蝗神。”
许氏脱口而出：“养鸡养鸭最好了。”
赵祯笑说：“养鸡养鸭固然有用，但若毁了庄稼也是不行的。”
许氏又想了想：“奴婢年轻的时候，听过有蝗虫飞到应天府则抱草而死的传言，当地的住家都以为是那些草会杀死蝗虫，但这时候种草又来不及。”
“当真有此草？朕怎么听着同当年王钦若对先帝说得‘蝗虫坠河而死’一般。”
“官家是说大中祥符九年的那个蝗灾？”
“正是，彼时蝗灾未消，先帝祭天祈福，王钦若为奉承先帝，骗说蝗虫飞过东京纷纷坠河自溺而死。先帝十分欣慰，几欲休朝庆贺，幸而王旦劝阻，说眼下没有确凿消息，须确认了才行。不想第二日早朝，蝗虫就飞入朝堂，遮天蔽日，一如墨云翻卷，实在可怖，这才知王钦若满嘴谎言。”
许氏忽地记起说：“听闻当年先帝就是受蝗虫之惊，夜入太庙祈福祷告而身感风寒，就此一病不起。”
赵祯噤声默念：“这么提，此次蝗灾来得如此怪异，难道真的是庄懿娘娘气我不孝，要绝了大宋？”
许氏见赵祯不回话，以为他感念真宗，便说：“官家，百姓不懂什么道理，却知道深秋生蝗虫是天有异象，除了拜蝗神也没别的办法了。”
“如今山东那边已有妖教设了淫祠野寺，夫人的意思是还不止这些？”
“奴婢只是觉得，蝗灾一时半刻去不了，拜蝗神的怕会越来越多。”说着，许氏挠了挠脖子，“真是难办。”突然跺脚道：“天不下雨，不如洒水。那些虫子翅膀沾了水，就飞不起来饿死了。”
赵祯说：“可惜生蝗必伴着大旱，怕没有那么多水可洒。”
许氏气道：“那不如吃了它！”
“蝗虫也可吃吗？”
许氏道：“官家不知，闹饥荒的时候，什么活物能留下，煎了都能吃。”
赵祯说这倒是个主意，便让许氏退下，独自斟酌。
许氏从后殿出来便往薰兰阁找匀婉，走到一半，想到该去尚服局找何典仗卜个卦，看看什么时候会下雨，又改道朝东边去，预备到寝房等着。
正经过尚寝局的寝房，见一女子从房后过来，见她道了个万福就离开，可方向似是与自己一路。
未知是谁，且听下回分解。
①宋代官方对于民间教派并不详加甄别，如宋代民间明教，一人为魔头，结党事之，皆菜食，不茹荤，官书称之为吃菜事魔。