第二天，常千佛四更就起了，去填拙堂把上午要处理的一应事务分了轻重缓急，拣紧要的先看起。
挑灯至东方大白，看看滴漏，时候差不多了，起身去合生堂用饭。
常怀瑜和常素衣都在，见到常千佛进来，很是高兴，招呼他来一起坐。
福伯去厨房，又端了一碗面出来。
常纪海这里吃得简单，他自己惯常的烫青菜就粥，常怀瑜也跟着一样吃。素衣年纪小，还要长身体，面条里面搁了肉。
常千佛的一大碗面分量又格外多些，除了有牛肉青菜，还加了一个荷包蛋。
“看这孩子累的。”福伯笑说道。
常怀瑜就忍不住埋怨常纪海：“您要捶打小佛，也该有个轻重。这都多久了，堡里这么多人，大小事净压他一个人身上，亲孙子您不心疼哪？”
常纪海呼哧吃着粥。
他一向奉行“食不言，寝不语”，吃饭时是不会理人的。
常怀瑜生气地把面前碟子敲了两下。
素衣探头来看常千佛眼里的红血丝，唤了声：“哥哥”。
常千佛笑摸摸素衣的头：“不妨事，快吃饭。”
常纪海不喜过饱，一日多餐，每顿都吃得不多，最先搁筷子，掏出棉帕来擦嘴，福伯把漱口茶递了过来。
“年轻人，得多锻打。”老爷子淡淡说道，拿起手边的棘黎木杖，如常出门去遛弯了。
常千佛忙把碗里剩下的面扒几口，说了声“三姑姑素衣福伯，我吃好了。”就追了出去。
深秋景凋，木落山形瘦。
爷孙俩一前一后地攀山道往上去，疏树迎面，风阶拾叶，别有一番秋凉意味。
常纪海腰背佝偻，走得却快，拿拐杖在石级一点，人就借力上去一大步。拄杖立在巅岩上看风景时，常千佛距离登顶还有好大一段路。
——秋晨石板有霜，忒是滑脚。
山上亭子有现成的茶壶跟炉子，常千佛打了山泉水来煮茶。
常纪海看他忙前忙后，一副小意殷勤的样子，不知好气还是好笑。
“用不着表孝心。”老人撩袍坐下，拐杖就靠在脚边，神色了然：“有什么要问的，你就问。”
常千佛“嘿嘿”笑了两声，把煮好的茶端过来：“爷爷喝茶”，
这个早没白起！
昨儿个缠了福伯半天，老人家愣是像修了闭口禅一样。
“好久没和爷爷一起爬山了。”他装乖巧。
可惜常纪海不领情，“是好久没着家了。”老人颇像带了怨气，手上看着没怎么用力，一拐杖就敲到了常千佛的脊背上，迫得他往前抢一步，差点没站稳：“还筹谋出走？”
常千佛第一反应：良庆告密了！
再一想，良庆本就是听令常纪海，愿意受他的安排去新宅保护穆典可，那是讲了情分。
新宅里每天发生了点什么，常纪海或许没兴趣知道。但关系到这种他要逃跑的大事，良庆可不敢不报。
“那是下下策，万不得已之举。”他小声分辨道，自知理亏，乖乖站着没躲，又让常纪海抽了一记。
“还狂妄，谁都敢打。”常纪海道：“你那两顿板子，等京中来人，自己去领了。”
“是，爷爷。”常千佛老实应道。
他的厚脸皮也不是一朝一夕练出来的，挨完打就亲热地挨着常纪海坐下了，“爷爷，典可没有您想的那么不好。”
常纪海低首喝茶，这话他都听得耳朵起茧了。
“……您昨天，是故意对典可那样子的吧？”常千佛斟字酌句道：“就是想看她的反应？”
关键是反应满不满意。
“噢，不是来问罪的。”常纪海说道。
常千佛赔笑道：“哪能呢，都亲。”2k
这是既表了衷心，又强调了态度。
常纪海黄发台背之高龄了，早就修得心平如水，偏这一阵子见了常千佛，多是气不顺的，“小子！心眼还挺多。”
因望着山脚下，漫不经心道：“那丫头有些戾气。”
常千佛心里头一紧，才想着怎么分辨，又听常纪海道：“也不妨事。”
惊喜突从天降，常千佛不大敢伸手去接。愣是把前后两句连在一起，心里反复过了几遍，才了确认常纪海话里的意思——这是松口了？
“早上，刚给莫以禅递了口信过去。”常纪海徐徐道：“那丫头是天子亲开尊口，要穆沧平教养从善的，地方随意挪不得。穆沧平…这闺女他教不好，让来常家堡读几天书吧。”
常千佛心中狂喜，直想跳起来冲着山下叫喊两嗓子，在常纪海面前还得端着稳重。
万一被嫌弃轻浮，又把主意改了怎么好？
“爷爷的意思，是让典可去连雾山上读书？”
这何止是满意啊，简直相当看重了。历来只有家主选定的继承人才送去连雾山上历练，还没有女子上山的先例。
“可是……”他又有些担心。
“士不可以俗礼待之，英雄当以宝剑相赠。那丫头——”常纪海沉吟道：“过慧了！”
他转头看常千佛：“你觉得她下不来？”
“当然不是。”
常千佛这时候敢承认，那他就是傻了。
都怪他当初为了说动常纪海，把穆典可吹捧得天上地下独一个，好像常家堡只有得了她，才有了大栋坚梁，可顶风扛雨，他这个没用的孙子是万万撑不起这个家的。
他其实就想把人娶回来当只米虫养来着。
——典可的前半生已经过得够辛苦了。
这话现在还不能说。
“规矩你没忘吧？”
“没有。”常千佛连把头摆。
连雾山的存在是个隐秘，即使选定上山的人，也不能提前告知。
衣锦夜行，盗珠藏于篋，现在才能体会到那份难受。
“不要想太多。”常纪海轻飘飘将常千佛这份无处安放的喜悦拍熄，“只是读书，婚事另说。”
***
常纪海说是要锻打孙子，其实还是不舍得。
常千佛这几天手头的事明显少了。
——也是前些日子常纪海可以，本该由账房和总务这些地方处理好再送过来他瞟一眼的事情，全都改直接送填拙堂了，须得他亲力亲为。
常千佛有命门捏在常纪海手里，自不敢吱声，老黄牛似地勤勤恳恳，从早熬到黑，遇见不会不明白的，还得跑去向赵如是和柳荀他们请教，又都是各堂的一把手，经常寻不到人。
学了不少东西倒是真的。
这天处理完手头的事，时候还早，就去药园子帮素衣拔草，兼发愁。
去连雾山上读书的事还不知道穆典可愿不愿意，还不能跟她讲。婚事常纪海又还没松口。
——跟什么都不知道也不差多少。
黎笑笑就笑他：“跟四小姐吵架了？忙的时候饭不吃觉不睡也要逮空往城东跑，清闲了怎么反而躲在这儿愁眉苦脸的。”
常纪海大约还想看看穆典可，什么态度都没往外漏。
黎笑笑都还不知道穆典可来过常家堡。
彼时常千佛还不知道，常纪海见过穆典可的第二天，就让凌涪给黎亭去了一封信，告知笑笑的亲事可以另外张罗了，这两年将她耽误得很，等将来成亲时，老爷子陪一份嫁妆。
后来才听黎安安说，黎亭收到信后，一整天走路都在唱歌。
“老头就是短见。”黎安安如是说，“做你的老丈人有什么不好，吃香的喝辣的，每天醒了就躺在钱堆上数银子——还是胆子小啊。”