陈宁的话还没有说完，便遭人一个臭鸡蛋砸到脸上。散开的褐色淡黄糊了他的眉毛，一溜地从脸上挂下，滴滴答答地，甚是狼狈。
又一块石头砸到他的额头上。
亲兵们上前，挡在陈宁周围，亮兵厉声呵斥。
民众丝毫不为所动，一边叫骂，一面情绪激动地往官兵身上丢着石头和烂菜叶子。
“狗官！”“不要脸！”“不得好死！”“官匪一家，他们都是一伙的！”
咒骂声一浪高过一浪，台下人头涌动，如翻滚的油锅沸水。
陈宁被人搀扶回到监斩席上，苏鸿遇脸色苍白得简直难看。
说实话，他心里是感激陈宁的，若非陈宁将他的提议说成自己的决断，现在被骂的人就是他，被鸡蛋糊脸的也是他。
陈宁额头上肿起一个大包，掏出手帕揩去满脸的血水，血液混在腥臭的蛋清里，湿哒哒黏糊糊，让人作呕。
“苏大人您也看到了”
陈宁叹息道：“非是下官杀心重，民心不可不安抚。眼下百姓已然对朝廷失去信任，哪怕一丁点的处理不当，都可能会引发民愤，再引起一次暴动。下一回只怕就是真的守不住了。”
苏鸿遇清俊儒雅的面庞上又添了几分白。
那些暴民在失去理智的情形下，疯狂攻击守城的官兵，那场景历历在目，现在想起来还心有余悸。
他万没想到，一个简单的赈灾，会演变成现在这种激烈的局面。
他虽然因为不得已，做过一些违心的事，可至今手上没有沾染过一条人命。可情势在推着他走，往前是悬崖，往后是深渊，该何去何从？
陈宁朝身后亲兵使了个眼色。
一个衙役匆匆跑上来，满脸慌张，上气不接下气地禀道：“大大人，不好了，城西又有人煽动民乱，还杀了我们的人”
这帮贼心不死的逆党！苏鸿遇气血上涌，一拳重重捶在面前桌案上，签令筒跳了几跳。
“苏大人，是时候下决断了。此事处理不好，引发民变，不光你我的脑袋保不住，朝廷的颜面也会受损。大人身后的苏家，更是免不了受牵连”
陈宁冷静地提醒道。
是啊，若是城门失守，让瘟疫病人带病流窜出去，酿成举国之祸。不仅他苏鸿遇万死难赎罪，整个苏家恐怕也会遭到问责，从此一蹶不振。
苏鸿遇不再犹豫，抬起紧握着火签令的右手，奋力抛掷出去，大喝了一声：“斩”
刀光成排影，雨花台上下了一场红彤彤的雨。
台下哭声一片。
苏鸿遇望着脚下满地滚动的人头，身子一软，险些跌下座去。陈宁手快，往右一步扶住他。
“大人，百姓都等着您呢。”
恶名让陈宁担了，美誉自然就落在苏鸿遇头上。
台下“青天大老爷”的喊声此起彼伏。
苏鸿遇从未有过这样的感受，这一刻他心潮澎湃，热血沸腾，陡然生出一种为天下万民立命，惩奸除恶，扫除一切不平事的壮志豪情。
这种巨大的满足感，是他在过去的四十多年的人生当中，从来没有获得过的。
陈宁眸光微垂，眼中有怜悯，也有嘲讽。
怜悯苏鸿遇，嘲讽他自己。
那些少不更事的热血与豪情，早已在风吹雨打之下，一去不复返了。
这一次，苏鸿遇终于走到了台前。尽管面色苍白，尽管脚步还虚浮。他在陈宁的臂力撑托下，缓步向前，神色肃穆，奔赴属于他的战场。
“乡亲们，”被台下一张张激动振奋的面孔感染，苏鸿遇激动难抑，一改往日谦谦儒雅的做派，挥臂大呼道：“大家不要担心。只要我苏鸿遇在一日，便一日会为大家做主，荡除奸佞，平定瘟疫，誓死保住滁州城！”
“青天大老爷！”“青天大老爷！”
台下欢呼声雷动。
欢呼的人群后，一辆四驾青帷马车在铁护卫的护送下，缓缓朝着将军街的方向驶去。
常千佛肩头后背的箭镞都已经被取出，涂上伤药，包缠上厚厚的纱布。伤口渗出的鲜血将纱布染透，触目惊心地红。
刚上车时，他还是清醒的，躺在穆典可的腿上，同她说些逗趣的玩笑话。
只是今天他说的笑话都不怎么好笑，明明是想宽她的心，却引她更难过了。笑的时候皱着眉瘪着嘴，比哭还要难看。
后来他也累了，说不动了，便闭上眼睛休息。慢慢地，连疼痛也感觉不到了。周遭一片沉寂，只有穆典可的体温隔着衣料源源渡来，柔软而温热的小手一遍遍从他额头上抚过。
“这样，真好。”他轻声说道。
天地都安静，只剩下他们两个相依相偎，再也不用去理会那些俗世烦恼。
“典可，不要走。”他紧紧攥住掌心里的手，声音如梦呓般，微不可闻。说完这句话，他就什么都不知道了。
穆典可忍了许久的眼泪终于掉下来。晶莹剔透，如露珠，一颗颗滴落在他肩头染血的纱布上，泅开一片血艳的梅花。
“千佛，你一定要好起来。”她低下头，将脸贴在他昏睡的面庞上，久久地，挨挤在一起，不愿分开。
“我不走，我陪着你。你一定要快快地好起来。”
马车绕道西四街，从侧门进了怀仁堂。一切安置妥当之后，常千佛回堂的消息才从议事厅放出去。
焦急等待了多时的常家堡众人全都涌来议事厅，打听常千佛的伤势。
众人都是大夫，病情肯定是瞒不住的。凌涪将情况照实说了，例行说了些安抚的话，又道常千佛病中需要静养，请大家伤好之后再来探望。
众人虽然担心，也理解凌涪的决定。几百上千号人排着队轮番进去探病，常千佛这病也不用养了，光说话都能把人累死。
得知常千佛并无性命之危，大家也就放心离去了。
严苓搀着蒋依依，是最后来的，两眼水汪汪地看着凌涪，求他通融几分。
蒋依依也不知道怎么了，明明常千佛已平安回来了，她竟哭得比之前更加伤心了，小脸儿煞白，几欲背过气去。