第三一七章缅甸战役
凡尔登战役在夏季来临之前正式打响，5０个师的德国部队包围住了71个法国师镇守的凡尔登要塞。在凡尔登的南方，冯泽克特率领的24个师已经越过了马斯河，试图截断在凡尔登以西的增援部队路线，并充当战略预备队的角色，随时准备在凡尔登战役的关键性时刻以生力军的姿态介入战局，以对整个战役起到决定性的作用。
法国人从巴黎到凡尔登之间广阔的香槟区如今已经是敌我交杂，德军兵蜂最盛时一度占据过整个香槟区，但是在巴黎方向适时的打了第一集团军一个漂亮的包夹战后，这片区域如今几乎是沿着穿越其中的马恩河为双方实际控制线，而法国军队仍然牢牢的扼守着从夏龙到凡尔登之间的百多公里的路线，整个法军的增援路线，就像是一个勺子的形状，从巴黎绕向东南而后再转而向东直到凡尔登。这条两百多公里的军事交通线，如今成了法国的生命线。
冯泽克特将军率领的军队所要切断的，就是这条生命线。
以6月3０日夜间的大规模炮击为先导，德军的炮火将前一阶段的空中侦察所发现的法军重要火力点整整犁了几乎一夜，直到临晨四点天色已经临近拂晓的时候，规模巨大的炮击才宣告结束，德军甚至在这次空前的炮击行动中动用了他们的最新科技，射程远而口径巨大的轨道炮在将巨大而沉重的炮弹送到西方后，在轨道上以漂亮的滑行来减缓他所受到的庞大的反冲力。阿米达下士正是毫无征兆的状况下完成了他不幸的死亡。
威廉皇太子的第五集团军为了这次大规模的炮击做了很多准备，他们将第五集团军麾下所辖的三千二百门大小口径火炮分成了数组，轮流炮击轮流休息，确保在每一个小时内，都有超过一千四百门的火炮在向凡尔登倾泻炮弹。
德军后勤部队在此前储备的大量炮弹按照他们的计算还能支撑二十多天这样规模的炮击，但是威廉皇太子仍然不满意，他已经下令给后勤部门并照会柏林最高统帅部，要求多些，多些，再多些的运送炮弹和面包来。他计划首先用十天左右的炮击破坏法国人的工事体系，在历史上只有上个世纪五十年代俄国与土耳其英国等国的联军之间发生的塞瓦斯托波尔战役中，联军曾持续进行过十昼夜的炮击可以相媲美。
威廉皇太子和他的参谋们希望这样的炮击规模可以打击法军因为援军来到而刚刚积累起来的士气，并击垮法军的反击火力，为下一阶段的大规模步兵进攻奠定基础。
当然，他们的这个目标并不容易实现，法国人在遭到炮击的当夜，他们的数百门大口径要塞炮就向外围进行了报复性炮击，他们的反击尽管看起来显得有些慌乱，但是同样给对方带来了不小的杀伤。
在这个夜里，决定整个欧洲未来的凡尔登战役就此拉开序幕，而在东半球，士兵们已经迎来了黎明。凌晨四点多的时候，新加坡港区休整着的陆军士兵们还在梦乡的时候，港区内的十二艘运输舰已经开始升火，两个坦克师五十余辆坦克和十来部工程车已经驶上了其中的两艘，皇家军队的黄底吞日龙旗在海风中高高飘扬，六艘战列舰领衔的护航编队已经揭下了炮衣，在朦胧中映射着光亮的炮口已经做好准备摧毁一切敢于阻挡自己的敌人。
海军太平洋舰队目前拥有十艘无畏级战列舰以及八艘皇权极战列舰共十八艘战列舰，是亚洲区域最强大的海上力量，在攻克新加坡后，海军部已经在筹组印度洋舰队，并增加了海军预算，从明年开始准备将造舰能力扩展到每年四艘，以建立起匹配帝国如今地位和防卫任务的大舰队，在张作霖的新战国论公开发表后，海军在稍晚时间也发表了自己对于这种论点的看法，海军将在十年内建立起一支足以控制半个太平洋和半个印度洋的大舰队，通过租借或者其他形式在印度洋海域控制十个基地，配合本土防卫体系，形成亚洲海上安全体系。并正式形成了十年计划的计划稿，目前正在编制过程中，预计将在年底提交御览并呈送内阁请求批准新的预算。
刘步蟾已经接到北京的消息，在这次作战结束后，他将正式结束海上大舰队司令的职务，与林泰曾一起调任北京海军部任尚书和尚书同知职务，这一战对于海军来说不会有什么战术上的困难，唯一的任务就是在这次战争结束后，他要负责为海军下一任司令物色好新的人选。
所以，这一次他将护航舰队的简单任务留给了自己，而将印度洋巡弋舰队交给了年青一代新近冒起的新人，也是太平洋舰队第三战列舰分舰队司令，本舰是战列舰雍正号的莫瑞清海军少将。莫是江苏人，这也是一个重要的考虑因素，在早期帝国海军以福建人为主要班底，后来加入大量外省人力的情况下，海军也曾出现过一些地域性的小团体思想，在我几次点化过刘步蟾后才稍有好转，而这次他没有选择福建籍的后辈们，相信也有这部分的考虑。在给我的推荐信中，他表示希望这次最高指挥官更替后，他在北京再带一段时间后，能为帝国彻底扭转帝国海军＝福建海军的旧印象。
除了护航舰队和巡弋舰队之外，另外还有一支小舰队在执行着帮助陆军部队攻击仰光的任务，如果一切顺利，按照计划的安排，刘步蟾将随后率领护航舰队投入到仰光攻击战中去，配合陆军部队攻克仰光。
仰光失陷再加上22集团军在实兑登陆展开攻击线的新情况，整个缅甸西部的英印军队将面临彻底崩溃的窘境。而且他们的厄运还没有完毕，在仰光被攻克后，海军舰队将转而投入对孟加拉地区和加尔各答的攻击，英印军队的后路将面临被断绝的境地，在那种情况下，他们将只有立即撤退或者立即投降两条路可以选。
在英国太平洋舰队撤离新加坡后，整个亚洲的形势已经完全掌握到了中国人手中。海面上已经没有任何力量能够对抗中华帝国的海上编队，陆军更是骁勇善战，并有着丰富的实战经验，春节前第二方面军如果再不结束战事的话，曹锟的元帅梦现在就可以醒了。
太阳刚刚出现，上午7时2０分，第一批登陆部队四个步兵师5万人和两个坦克师已经全部装船完毕，他们将在黄昏的时候抵达他们的目的地——缅甸西部面向孟加拉湾的重镇实兑。
在抵达前后，护航编队将持续进行两个小时的炮击以为登陆作战扫清障碍，地面部队将在随后登陆并连夜进城。当地的一个游击队组织将会协助他们的登陆作战并为他们随后的行动提供帮助。
第一批登陆部队的所有营级以上军官手中都有的一份详细的当地地形图及其它资料，便是游击队提供的。
这种顺利的局面是曹锟上将乐于看到的，他面临的局面要远比他的两个同行要来的容易得多，这也是为什么如今身在河内的他在第一阶段战争顺利打开局面后并没有得到北京晋升他大将军衔但他却并不怎么在意的原因。对于一个职业的将军来说身无寸功而得到奖赏实在无异于是大大的耻辱。所以在他得知西线缅甸战役出现困境的时候，他反而十分的高兴。
他并没有同意杜锡圭暂时调任到海军任职的请求，相反却把他调到了方面军参谋部担任副参谋长，由于目前的战争阶段海军与陆军的配合异乎寻常的紧凑，所以这位杜副参谋长还兼任有与海军联络协调的责任。曹锟决定在接下来的战争中，好好的利用缅甸战役这一次大机会，给自己的功劳簿上重重的添上一笔华彩。
每个人都有自己的梦想，帝国的军人们都希望用自己手中的枪为帝国建立功勋，为自己换来荣耀和巨大的好处，正在运输舰周仓号上的第2０1师师长蔡锷就正在利用这段海上时光给自己的士兵们做着战前演说：“士兵们！朝廷在注视着我们！百姓在注视着我们！我希望大家牢牢的记住这一点！在赶走英国人印度人凯旋回家之后，今天在场的所有兄弟们都能获得一种夸耀的资格，当然朝廷的封赏也少不了，但是你们更应该为这种资格自豪！十年二十年后你们就能够明白我的话是多么的正确，到那个时候你会庆幸你参加了这场解放亚洲的战争，到那时也许你在家乡能有几十亩地做个小地主，也许你能在北京陆军部办公室里吹着空调看着我老蔡给你写的报告，也许你能在什么地方开个什么鸟公司，不过无论你在干什么，当你的孙子从你的膝盖上抬起头问你说：‘爷爷你那时候在干什么’的时候，你不用尴尬的咳嗽一声把他撅到地上吞吞吐吐的说：‘啊……啊……你爷爷我啊，那时候正在……正在钦州乡下拣牛屎到镇上换两个光绪哥子……’”
钦州兵居多的这个师立即官兵上下一起发出一阵哄堂大笑，就连无所事事的水兵们也远远的隔远看着这个年轻的将军在眉飞色舞的讲着笑话——但是他自己却一点笑意也没有，只是停了一阵等待笑声歇下来，这显示他已经掌握了不少的演讲技巧，在所有的目光又集中到自己的脸上后，蔡锷少将才继续说道：“但是你们来了，你们参加了这场给自己带来荣耀的战争，兄弟们，你可以直盯着你孙子的眼睛，理直气壮的告诉他：‘乖孙子，你爷爷我啊，当时正在皇家陆军第2０1师，我们解放了缅甸！我见过那个操蛋的书生师长蔡锷，他那个时候专门讲笑话给你爷爷我听！’”
又是一阵大笑，蔡锷的这次演讲受到了良好的效果，既提升了士气，也让他自己在部队中书生军官的形象得到了改观，对于他这么一个年轻人来说，由于才干和最高层的赏识才走到这个位置，这与那些旧派的军官在部队中享有的威信是完全不同的，所以，他需要以自己的方式给这支部队打上自己的印记。
这无疑是成功的，这一次缅甸登陆战，打头阵的四个陆军师无一例外的都是两广的部队，两广向来被中原地区称做蛮子，所谓东夷南蛮西戎北狄是也，这虽然是一种不健康的自大心理的表现，但是但凡是中原文化沐浴过的地方，往往也认同了这种歧视性的区域划分，往往是憋足了劲，要把自己的优点展现出来让那些中原不夷不蛮不戎不狄的正常人看。
蔡锷是湖南人，又有一股辣性子，湘军的兴起给湖南留下了宝贵的财富，在各地财富向湖南聚集后，湖南在后来的几十年里人才辈出，在陆军改革后，湖南籍的陆军各级指挥官几乎可以与海军中福建籍的比例相媲美。
海军福建，陆军湖南，帝国军队中最精锐的两个力量在这支登陆舰队上得到了完美的结合。
在下午三点，已经快要抵达目的地的时候，护航舰队部分舰只率先加速离开船团，开始配合先遣的部分舰只展开了对实兑的炮击行动。按照计划，三个小时的炮击应当让城内7千人的守军丧失超过一半的战斗力，并隔十分钟一次进行劝降。这能让陆军部队在登陆后面对的敌意要降低不少。
下午7时许，登陆舰队在没有任何抵抗的情况下成功登陆，并派出先遣分队入城。
当天晚间时分，皇家陆军完全控制了这座缅甸海岸重镇。
莫瑞清的巡弋舰队也控制了孟加拉湾的海域，不过不同的是他们并没有收获到任何战果，在海上的航行是和平和安静的，他们没有遇上任何敌人，亚南港是个空港，无论是英国人还是法国人都没有把他们的舰队留在那里，所剩下来的不堪一击的敌人似乎并不想给这位未来有可能成为皇家海军太平洋舰队司令的海军少将机会，因为在刘步蟾赴任海军部尚书后海军总督职位将随着全国总督职位的官制改革而裁撤的关系，实力最强的太平洋舰队几乎就是海军总司令的代名词，所以莫瑞清少将很需要一场漂亮的胜利来为他的就职仪式送上礼物。
但是他显然要失望了，在搜索了三天都没有任何收获之后，他不得不命令他率领的中德联合舰队做好返航准备，根据参谋联席会议的判断，中德双方的参谋们都认为英国和法国的舰队都已经撤退到了西印度海域。
莫瑞清也认同这个判断，不过他总是觉得有些不踏实，作为海军基层枪炮长出身的他在帝国海军大学进修了四年后才有了独自带领一艘巡洋舰，继而是战列舰，并在菲律宾战争中积功升至分舰队司令。在他的漫长海上戎马生涯中积累了丰富的经验，他不认为骄傲的英国人会如此懦弱的选择退缩，但是事实却就是这样简单——他的舰队没有发现任何敌踪。
无奈之下，他只能首先接受参谋们的判断。但是他仍然留了一个心眼，在研读过地图和历来的英军活动习惯后，他向马尼拉基地发出请求，希望潜艇部队能够在十天之内赶到这个海域，而他的舰队将在十天后返回新加坡港补给，他认为十天后英国人应当会回到这里的。因为无论如何，加尔各答港被攻击后，英国人不可能就此罢休。
他们现在也许正躲在某个角落，等待着出击的时机罢了。海军另一支舰队的电报也支持他的这一个判断，加尔各答港的侦察结果表明，那里没有任何舰队活动的迹象。只有一些商船在驻泊。
在接到基地在新加坡的潜艇部队将在7月1日派遣潜艇出港，并将在两天之内抵达的消息后，他增发了一道命令，命令他的舰队做好三天后返航的准备，当然，这是一次钓鱼的行动，他希望潜艇部队能够在他们离开后尽可能早的发现英国人的踪迹。最好还是一股较大的舰队。
因为如果是支小舰队的话，他总担心潜艇部队那些没开过炮的家伙们会按捺不住自己解决掉它们。
英军在这里应该还有十来艘巡洋舰，法国也有两艘值得一提的巡洋舰存在。如果幸运的话，他希望在三四天后的海战中彻底解决它们。
7月2日晚间，潜艇部队的四艘潜艇抵达预定海域。7月3日上午，莫瑞清舰队返航。当天下午，陆军第213师和218，2０7师在海军战列舰编队的帮助下，攻克了有四个印度师驻守的仰光。俘虏印度师1万余人。
而在实兑登陆的四个步兵师也迎来了后续部队，第22集团军在集结完毕后，开始向内陆推进，他们的第一个重要目标就是有两个印度师驻守的，通往曼德勒的战略重镇敏建。
在缅甸境内两条大江之一的伊洛瓦底江东岸的敏建，位于伊洛瓦底江两条源头河流的交汇处，河面开阔，由于交通便利，也是从缅甸西部印度洋沿海地区通往曼德勒的必经之地，地形属于丛林地形，在夏季洪水也多，对于行军和进攻都是一个不小的难题，所以尽管第22集团军兵力占优，但是司令卢永祥仍然不敢掉以轻心，在实兑站稳脚跟后，他立即命令麾下的两个熟悉丛林作战的广西师担任先头部队，在当地游击队向导的帮助下，迅速为大部队打开通往伊洛瓦底江地区的通道。这其中就包括蔡锷的2０1师。
由于是深入敌后腹地作战，后勤的保障并不能向在东线作战那样顺畅。这次作战还必须迅速，如果时间拖得久了，一旦海上的运输线路有什么岔子，包抄军团的士气和作战能力都要受到不小的影响，所以说虽然第22集团军在兵力上要远远超出敌人的驻守防御部队，但是要想轻而易举的获得胜利也是不可能的。
为了策应第22集团军的后方作战，曹锟上将下令第二方面军全面向西线增兵，并加强对曼德勒地区的进攻力度，南线已经攻克仰光的部队也迅速分兵，一路渡江，一路向北集结准备投入对曼德勒的最后总攻。曼德勒一旦陷落，整个缅甸战役也就打开了局面。
这个计划不仅仅是配合第22集团军的作战，计划本身也需要第22集团军来配合，在大部队的配合下贡献敏建后，第22集团军也就基本完成了对敌方后续增援部队的堵截任务。缅甸中部大约十个师的印度人，将成为第21，22两个集团军的饺子馅。
这个计划的关键点，就是蔡锷的2０1师和唐继尧的第217师两个广西师。
7月5日一早，两个广西师就在当地游击队的帮助下，踏上了东去的征程。在他们前方5０公里左右，就将离开第22集团军的控制范围，接下来的一切，就要靠他们自己了。
在方面军参谋部的副参谋长蒋百里也在关注着这两个师，他甚至觉得卢永祥太过大胆了，两个师要穿插超过两百五十多公里的敌方区域，还要负责起这一通道的保障任务，这两个师的担子，实在是太重了。
在向曹锟建议后，他与曹锟联名给第22集团军司令部发去了一个询问电，是否应增派先头部队为宜？