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公元前473年春末夏初，是吴越战争最关键最艰苦的几天，勾践按范蠡的计策，把姑苏城团团围住，但只围不打，范蠡断定姑苏城中的粮食总有一天会断绝，因为夫差为人残暴，穷奢极欲，早已失去民心，吴国百姓不可能冒着生命危险突破越军的防线，给吴军送粮。
经过三年的围困，吴军过着半饥不饱的日子，一半士兵因此得了水肿病，死了不少人，吴军早已人心涣散，惶惶不可终日。有的士兵因惶恐而剖腹自杀，虽然夫差下令说谁自杀就灭他九族，但士兵清醒地明白吴国很快就要灭亡了，夫差根本不可能继续当大王。
勾践知道时机来了，这时机他整整等了二十年，他骑在一匹白马上，叫范蠡整肃军队，准备攻城。
姑苏城墙固若金汤易守难攻，虽然吴军失去斗志，但因为吴军占据高高的城墙，若遇到吴军顽抗，吴军依然能以一当十。
为了鼓舞士气，勾践催马跑到军队的前面，对着排列整齐斗志昂扬的士兵高声说道：“越国的勇士们，我们受夫差的凌辱已经二十年了，我们的父母被夫差抓去挖邗沟，大部分累死在异国他乡，我们的姐妹被充到吴王宫供夫差淫乐，我们的粮食被进贡给夫差，我们当了二十年亡国奴，今天，我们要杀死夫差，抢回粮食，找回姐妹，为死去的父母兄弟报仇，你们说是不是？”
“是！我们誓死不当亡国奴，我们要报仇！！！”士兵们异口同声山呼海啸，声音震得乌云下雨。
“好，我们杀进城去，把所有失去的东西都夺回来，寡人手上的剑是欧冶子铸造的神剑，她威力无比，所向披靡，你们听我号令，奋勇杀敌，冲啊……”勾践把寒光闪闪的湛卢剑向姑苏城一指，越军像奔腾的江水涌向城门，弓箭手们的箭像蝗虫般飞向城头，吴军纷纷中箭身亡，越军抬着云梯，奋勇当先，冲锋陷阵，视死如归，战场上浓烟滚滚，尘土飞扬，喊声震天动地，士兵流血成河，尸横遍野，起风了，飞沙走石使天空暗了一半……
吴军困兽犹斗，凭借着高高的城墙负隅顽抗，双方死伤无数，从早上杀到中午，从中午杀到傍晚，越军个个勇猛无比，不畏生死，他们只有一个念头：冲进城去！勾践站在阵前挥剑呐喊，大大鼓舞了士气，傍晚时分，越军终于攻破了城门，士兵如潮水般涌入姑苏城，城里只剩下老弱病残的吴兵，几乎没有抵抗力，很快就缴械投降了。
一个时辰后，李远骑马向勾践跑来，下马对勾践说：“禀报大王，吴王夫差被士兵围困在姑苏台，他说想见大王一面，否则他死不瞑目。”
“好，寡人现在就去。”勾践和李远快马来到姑苏台下一座宫殿里，这是夫差临时议政的地方，真正的王宫离姑苏台五里路。
勾践下马大步走进去，看见夫差坐在案桌后面，右手拿着一把剑，左手摁在案桌上，一副高高在上的样子。勾践想：这个吴王死到临头了，还是那么倨傲，真是死要面子活受罪，勾践不免有些可怜他。
李远见勾践要走近夫差，上来拉住勾践，叫他不要靠近夫差，勾践撸开李远的手，叫他不用担心，勾践身经百战，剑术一流，不把夫差放在眼里，但是，夫差也久经沙场，杀敌无数，两人的剑术应该不相上来，所以，李远担心夫差向勾践提出决斗，而勾践肯定会应许。
“吴王，别来无恙啊？”
“托上天的福，孤家一切都很好，你来了就更好了。”
“为什么？寡人是来要你命的。”
“要孤家的命？你敢和孤家决斗吗？”
“寡人为什么要和你决斗？”
“孤家知道你不敢，哦，孤家忘了，你宁肯像狗一样当孤家的马奴，吃孤家的粪便，把夫人送给孤家玩乐，也不愿死，孤家可和你不一样，孤家宁可尊严地死去，决不忍辱负重地苟活！”夫差说罢，大声笑起来。
“你死到临头了还打肿脸充胖，寡人之所以苟且偷生，就是为了报仇，如果寡人死了，越国能灭掉吴国吗？寡人今天还能站在这儿吗？智者忍辱负重顾全大局，寡人的生命不是寡人一个人的，是全越国人的。”勾践平静地说，他可不想被夫差激怒，人一到发怒时，就会失去理智。
“说到底，你还是怕死，现在吴国已被你灭亡了，你的使命也完成了，即使你被孤家杀死，也没有牵挂了，来吧，像一个战士一样为尊严战死吧！”夫差的嘴角一翘，嘲笑着勾践。
勾践当然不怕死，当年他在夫椒山被夫差战败，举剑自刎，但被文种与范蠡力劝，他才苟且活下。如今，他是想留夫差一命，因为勾践想称霸中原，夫差在黄池会盟中，建立了霸主地位，挟夫差这位霸主去见诸位大王，对各国大王是一种极大的威慑，再说了，他手上握的是绝世无双削铁如泥的湛卢神剑，他一点都不怕。
“怎么了，勾践，你真的害怕了吗？天下没有人像你这么怕死的，你配当大王吗？你不会是害怕我手上的干将剑？”夫差用手指抚摸着干将剑，很自豪。
“干将剑有什么了不起？你知道我手上是什么剑吗？”
“无名之剑，有什么好炫耀的？”
“夫差，你真是寡闻陋见，连湛卢剑也没听说，湛卢剑是干将的师兄，莫邪的父亲欧冶子报铸，她削铁如泥，所向无敌。”
夫差愣了，早就听伍子婿说过，勾践偷偷把欧冶子请回越国，命欧冶子铸造神剑，但他不信伍子婿的话，还赐剑让伍子婿自刎而死，如今一切都被伍子婿说中，可惜一代忠臣良相，早已冤魂归天，他十分后悔，但世上没有后悔药，如今说什么也没用。
“勾践，任凭你是玉皇大帝的神剑，孤家也毫不胆寒，来吧，举起你的剑开始决斗吧。”夫差喊叫着。
勾践摇摇头：“你如此固执，难怪会亡国，真是吴国百姓的不幸。”
勾践“嗖”地拔剑出鞘，等待夫差先出手，夫差挥剑向勾践砍来，勾践横剑挡开，夫差身子一蹲，剑向勾践的脚砍来，勾践高高跃起，避开夫差的剑，来一个泰山压顶，干将剑向夫差砍去，夫差眼疾手快，举剑挡住湛卢剑，只听“当”一声脆响，干将剑被拦腰砍断，一半的剑身掉在地上。
夫差大惊失色，急忙中，想用断剑剌勾践，但为时已晚，勾践的剑已抵在了夫差的喉咙上，锋利冰冷的剑尖剌破了他的皮肤……
“吴王，认输吧，好好跟我做个幕僚，我保你一生荣华富贵！”
“勾践，你休想……”突然，夫差的脖子往湛卢剑上一顶，湛卢剑瞬间剌穿了他的脖子，一股鲜血喷溅而出，勾践没防着夫差如此刚烈，想收回湛卢剑，但已经晚了。
夫差脸上浮现一丝微笑，他想坚持站着，表示他多么尊严，但他站不住，他右手紧握着已断的干将剑，想用断剑抵在地上支撑住，因剑太短，他随着跪在地上，一会儿，感觉意识渐渐剥离了脑子，突然，夫差“咣当”一声倒在地上，浑身抽搐着，血在地上漫延，把地板染红了。
勾践蹲下身子，托着夫差的脖子查看，夫差的颈动脉被剌穿了，神仙也救不活了，勾践站起来，举起湛卢端详良久说：“真是绝世好剑啊，倘若没有她，最后的胜利还不知属于谁呢，湛卢剑与欧冶子必将名垂千古！哈哈哈，寡人有此神剑，何愁霸业不成？”
勾践看着夫差的尸体说：“可惜啊，一代霸王就这样走了……来人——以王者之礼，厚葬吴王！”
迅速有士兵向这边跑来，把夫差抬走。