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文种大夫从吴国借来只一万石粮食，一万石相当于现在的一万两千斤，对于一个国家来说，这是杯水车薪，就像下一场阵雨，滋润不了干旱龟裂的土地，范蠡只能经过驿站转运给他们两石稻谷，舂成大米只有一百六十斤，李远大失所望，但又无可奈何。
大米就像调料一样混杂在树叶、蕨根、地瓜之中，极为珍贵，日子一天一天走了，大米和地瓜渐渐少了，众人大多日子吃树叶和蕨根，因此，众人的脸色变得像初秋的树叶黄中带青，谢良野、周明山和黄凤洁都出现了不同程度的水肿，黄凤洁表现尤为严重。
时光像沉重的磨子，艰难地转到了初秋，湛卢山山高水寒，入秋后经常刮风，风一阵凉似一阵，像一条无形的绳子，一点点地勒紧人的脖子，使人不得不哆嗦起来。
这是个阴风怒吼的早晨，黄凤洁站在水台边洗碗筷，这个圆形水台是欧冶子用厚板、竹钉和篾箍制成的，水是用毛竹筒从骆驼坳引来的，众人的生活用水都取之于此。
黄凤洁洗着洗着，觉得浑身乏力，脸上发烫，想停下手中的活，但又想尽快把碗筷洗完，再到床上躺一会儿，她转身看了看正在她背后洗菜的罗依然，刹那间，她突然觉得脑子“嗡”地一地声，昏倒在地上……
罗依然正在专心洗菜，她听见前面一阵声响，见黄凤洁突然倒下，惊叫一声，扔下手中的黄瓜，跑上前去，把黄凤洁从地上抱起来，使劲摇着黄凤洁的肩膀，却不见她醒来，她用拇指使劲掐着黄凤洁的人中，黄凤洁才慢慢醒转过来。
黄凤洁睁开迷糊的双眼，看看阴霾满布的天空，又看看无比焦急的罗依然，呢喃着问：“依然姐，我这是怎么了？”
“你晕倒了，怎么会这样？”
黄凤洁摇摇头说：“我也不知道啊，只觉得眼前一黑，便没知觉了。”说罢，挣扎着要站起来，但她使尽吃奶的力气，无法从地上站起来，罗依然摸了摸她的额头，发现她热得发烫，把她抱到床上，用被子盖上，去烧开水给她喝。
罗依然烧好开水后，端到黄凤洁床边，把她扶起来，服侍她喝下，她喝了一碗开水后，罗依然问她好点了没有？她说好一点了。
“依然姐，你对我真好，像我母亲一样好……母亲，我好想母亲啊……”
“我们不久就会回家和亲人团聚，那时你一定能见到母亲。”
“我母亲在我五岁时就死了，要见也要到地下才能见到她……依然姐，倘若我死了，你把我烧成灰，把我的骨灰带回家，和母亲葬在一起，好吗？”
罗依然一愣，一种莫名的悲伤涌上心头，不禁潸然泪下：“不，凤洁妹妹，你不会死的，你才十六岁，你应该嫁人生子，享受家庭幸福天伦之乐，你不会死，绝对不会！”
“依然姐，我也不想死，我是说倘若我死了，你把我的骨灰埋在我母亲坟墓边，欧冶师傅知道我母亲坟墓在哪里，你答应我啊！”
罗依然不知如何回答，但黄凤洁恳求的眼神呆呆地望着她，罗依然不得不含泪点头。
罗依然觉得应该把黄凤洁病情告诉欧冶子和李远，她好言安慰黄凤洁一会儿后，叫黄凤洁闭上眼睛，好好休息，她去去就回来，黄凤洁点点头，泪眼里饱含忧伤和焦虑，罗依然的心像被针扎一样痛。
罗依然来到铸剑炉边找欧冶子，把情况向他说明，欧冶子感到事态严重，必须和李远商量，看如何处理。
欧冶子放下手中的活儿，和罗依然去找李远，李远和林一虎在炉坪边的坡地上种菜，李远听了情况后，神色凝重地说：“不能再拖了，我们必须把她送到山下去治病，否则会越来越严重。”
他们回到下洞，换好了衣服，来看黄凤洁，黄凤洁见欧冶子和李远都回来看她，冲着他俩微微一笑，表示感谢和故作轻松，李远对她说：“凤洁，你的病很严重，我们要把你送到山下的医馆治疗。”
黄凤洁说她没那么娇贵，捱一捱就会好起来。李远当然不相信她的话，他和欧冶子一起，做了一副担架，叫罗依然把黄凤洁的衣服和用品整理好，一起带下山，叫她跟他俩一起下山，去照顾黄凤洁。
欧冶子把黄凤洁抱到担架上，欧冶子感到她的身子很轻，就像抱着一团棉被，欧冶子心里“咯噔”一下：黄凤洁看上去并不瘦，怎么会这么轻呢？莫非是虚胖？不好的预感像铁钳般紧紧夹住欧冶子的心。
欧冶子站在前面，把担架扛在肩膀上，路上大多是下坡，李远用双手拉住担架的两边杠子，和欧冶子配合着向山下走去，尽量让黄凤洁在担架上保持平衡，以防黄凤洁从中滑落。
一个时辰后，他俩把黄凤洁抬进杨方家里，杨方见黄凤洁被抬着来，十分诧异，才一个月不见黄凤洁，怎么就病成这样子？
李远叫杨方去找郎中，杨方匆匆忙忙出门去，来到了肖鹿家，他是村里唯一的郎中，虽然他是小村的郎中，但医术十分高明，远近几个村庄的病人上门叫他看病。
肖鹿见杨方来请他看病，急忙跟杨方来到他家，认真对黄凤洁望闻问切许久，然后把李远和欧冶子叫到旁边说：“黄小妹得的是水肿病，这病是因营养失调、疲劳过度引起的，从而造成了病人肺失通调，脾失健运，肾失开合，膀胱气化失常，导致体内水液潴留，泛滥肌肤，以头面、眼睑、四肢、腹背，甚至全身浮肿为特征的病症。”
“如何医治？”欧冶子赶紧问。
“水肿的治疗原则应分阴阳论治。主要治以温阳益气、健脾、益肾、补心，兼利小便，酌情化瘀，总以扶正助气化为治。虚实并见者，则攻补兼施……可是……”
“可是什么？快说呀！”罗依然急得如热锅上的蚂蚁。
“她已病入膏肓，五脏六腑都已衰竭，以我拙劣的医术无力回天，我开的药只能延缓她的病情，我建议你们把她送到郡上的大医馆去治疗，也许会有奇迹出现……”
“你……你这庸医……”罗依然非常生气，怒视着他，好像要把他一口吃下去。肖鹿有点害怕，微微往欧冶子身后一躲，欧冶子见状，赶紧阻止罗依然，叫肖鹿坐下来给黄凤洁开药方。
肖鹿坐下来开药方，开好之后，把用粗布制成的药方递给欧冶子，欧冶子认真地看着：淫羊藿三钱、岩地黄三钱、巴戟天三钱 、黄柏两钱、知母两钱、熟地四钱 、天麦冬三钱、山萸肉三钱 、丹皮三钱、土茯苓三钱 、泽泻三钱 、车前草三钱、 川牛膝三钱、薏仁三钱 、苍术三钱。
肖鹿说：“治疗水肿病应吃无盐饮食，待肿势渐退后，逐步改为低盐，最后恢复普通饮食。忌食辛辣、酒等刺激性食物。应适量进食富于营养之蛋类。此外，尚须注意摄生，不宜过度疲劳，尤应节制房事，以防损伤真元。”
“人家是十六岁的黄花闺女，哪来的房事，多嘴！”罗依然真的急了，她横竖看不惯肖鹿的嘴脸，其实肖鹿一脸谦和慈详，但在罗依然眼中却像穷凶极恶的野兽，只因肖鹿心直口快，说黄凤洁病入膏肓，所以才引起罗依然极大不满，因为她和黄凤洁日夜吃在一起，睡在一起，劳作在一起，已情同姐妹，哪个当姐姐的不着急别人说妹妹无药可医？
肖鹿匆匆忙忙离去了，一会儿把他所开的药送来了十贴，他收下李远的钱之后立即走了。
李远把欧冶子和罗依然叫到屋外，商量着应该怎么办？欧冶子说：“我们应该想尽办法，把黄凤洁的病治好，也许有更高明的郎中能治好她的病。”
“我们把她送到郡府去，让郭璞找郎中治疗。”
“我也这么想，不管是否能治好，我们问心无愧了。”欧冶子一想起黄凤洁凶多吉少，愧疚像一把大火烧着他。
他们三人把黄凤洁送到东坪郡府，郭璞找来最好的郎中，为黄凤洁看病，这个郎中也姓黄，因为治好很多病人，当地人称他黄半仙，足见他的医术何等高明。
他看了黄凤洁的病情后，对他们说她确实病入膏肓，但只要善于用药和细心照顾，还是有希望治好。黄半仙的话让他们十分振奋。
黄半仙给黄凤洁开了药，欧冶子接过药方，看了一下，他所开的药和肖鹿开的药大同小异，难道他高明就在这小异之间？
黄半仙叫他们把黄凤洁送到他的医馆去，医馆里有专人负责看护。李远不放心，叫罗依然留下来照顾黄凤洁，直到她病愈为止，罗依然欣然同意。
欧冶子和李远忐忑不安地回到湛卢山。