周宪章慌忙伏在假山后，向前望去。
只见眼前是一片开阔地，十分平整，周围绿树成荫，一株柳树下，摆放着一具兵器架，架上摆放着刀枪剑戟。
场地上有两个女子，一个女子身着青色短衣，立在兵器架的前，聚精会神地看着场地中央。
场地中央，一个身着红色短衣的女子正在舞剑，那女子身形敏捷，腾挪跳跃，如同一团火焰，手里一柄长剑，寒光闪闪，将女子裹在中间。寒光与火焰，相映成彰，且不论那女子的剑术如何，就凭这身形，也是美轮美奂。
只见那红衣女子一声娇喝，剑头抖出一个剑花，收剑站稳，缓缓吐纳。场边的几位女子连声喝彩。
周宪章心里咯噔一下，那红衣女子看着面熟，好像在哪里见过。
那红衣女子刘海齐眉长发披肩，脸色红润，剑眉下一双乌黑的大眼睛，透着一股飒爽英气。
那身着青色短衣的女子说道：“秋姐姐去了一趟日本，剑术愈发高明了，秋姐姐是不是在日本遇到了高手？”
红衣女子把长剑放回到兵器架上，对青衣女子笑道：“日本的剑术自成一家，也有他们的长处，比起咱们中国的剑术，也只是沧海一粟而已。其实，剑术不论高低，只论人的悟性，我的剑术，比起你哥哥的剑术，还差得远呢，要是能得到你哥哥的教导，那我的剑术就要突飞猛进了。”
周宪章暗暗点头，看来，那舞剑的红衣女子，应该姓秋，青衣女子应该姓唐。
那青衣女子笑道：“秋姐姐过谦了，我哥哥唐才常剑术倒也高明，不过，他早就不摸剑了。他说，剑术这个东西再好，也抵不过洋人的长枪大炮，咱们中国人就是守着自己的东西自鸣得意，不肯放手，裹足不前，这才让洋人超过了咱们。现在，我们应该主动向洋人学习，那些没用的东西，该扔掉的要扔掉。”
周宪章心头一惊，听这两位女子的口气，大同宾馆的总经理唐才常是那青衣女子的哥哥，而且，还是一位剑术高深的武术家！
姓秋的女子敛容说道：“你哥哥的说法有些道理，但还是有失偏颇。我中华文明，虽然有一些糟粕，但也有精华，如果是一无是处，早就亡国灭种了，哪里还等得到今天！只是，我们应该继承精华，去其糟粕才是。比如说这剑术，虽然敌不过洋枪洋炮，可是，它可以强体魄，陶冶精神。我中国在满清鞑子的统治下，国人体质懦弱，精神萎靡，正需要以剑术提高国民的精气神，干将莫邪荆轲的精神，是不能丢弃的！”
姓唐的女子笑道：“秋姐姐伶牙俐齿，说的句句在理。这话你可别对我说，去对我哥哥说，能说服他，就是你大功一件。”
姓秋的女子的叹道：“你哥哥什么都好，就是一根筋，认定了的事，任旁人怎么说，他都听不进去！这一次，孙先生和我一起从日本回国，冒着多大的风险，差点死在台风里。原以为可以回来大干一场，可你哥哥偏偏不同意，他也不知道是哪股神经发了，偏偏相信康有为、梁启超那一套什么维新变法，要保皇！孙先生原本是来组织策划起义的，这下可好，回来一个多月，整天忙着和那些维新派嚼舌头，再这样下去，咱们的事就黄了！”
那姓秋的女子一说起台风，周宪章终于想起来了，那姓秋的女子，就是他在曾国彰的船上看见的那个神秘女子！她是孙文一起乘坐曾国彰的船回国的。周宪章曾经和他们同船共渡！
那姓秋的女子不是别人，正是号称“鉴湖女侠”的秋瑾！
秋瑾字璇卿，号旦吾，乳名玉姑，字竞雄，笔名秋千。祖籍浙江绍兴。秋瑾性情豪侠，习文练武，尤其喜爱舞剑，剑术颇有造诣，人称“鉴湖女侠”。常以花木兰、秦良玉自喻。那青衣女子名叫唐群英，是大同宾馆总经理唐才常的妹妹，也是秋瑾的闺蜜，此外，秋瑾还有一位闺蜜，名叫葛芸好，三人意气相投，崇尚西方的民主自由男女平等，自称“潇湘三女杰。”
秋瑾向往西方文明，自费东渡日本留学，在日本结识了孙文，加入了孙文领导的兴中会，称为革命党人中的一员。秋瑾完全赞同革命党人以暴力革命推翻满清、结束皇权实现的共和的主张。回国后，积极活动联络帮会，密谋发动武装起义。为此，她甚至加入了三合会，这是一个黑社会性质的组织，试图联络体制外的人物，共同反清。
而唐群英的哥哥唐才常，来头也是非同小可。
湖南近代，自曾国藩之后，人才辈出，这些人物很大程度上，左右了中国近代史的进程。其中，有一位重要人物，名叫欧阳中鹄。此人是一代儒学大师，是湖南学术界的泰斗级人物。这位欧阳中中鹄不仅通晓儒家典籍，学问自成一派，而且，剑术高明，性情豪侠，被国人称为一代儒侠！
欧阳中鹄毕生只教了两位学生，一位就是唐才常，另一位名叫谭嗣同。
唐才常和谭嗣同号称“浏阳二杰”，两人都是文武双全，而且，性格豪爽，愤世嫉俗。两人年龄不过二十多岁，曾经结伴仗剑游历于西北，考察中国的山川地理，指点江山，结交同志，立志报效国家。
甲午战争之后，两人结识了维新派领袖康有为、梁启超，立即被康有为的学说所折服，成为维新派的中坚份子，投身于康有为倡导的维新变法运动中。
此时，谭嗣同在湖南，已经取得了候补知府的功名，是朝廷官员，在湖南巡抚陈宝箴的支持下，兴办时务学堂，试图从教育改革入手，推动维新变法大业。谭嗣同不仅在湖南积极行动，而且，通过他父亲的关系，积极游说朝廷大臣，宣传维新主张，同时，上书朝廷，提出一系列改革方案。一时间，谭嗣同名声鹊起，成为维新派中著名的活跃份子，受到朝廷乃至皇上的器重。
与谭嗣同的声名相比，唐才常则要低调的多，在湖南之外，很少有人听说过唐才常，人们甚至不知道，维新新秀谭嗣同还有这么个师兄弟。
其实，唐才常的才华和能力，丝毫不弱于谭嗣同。他之所欲如此低调，完全是有意为之。
唐才常和谭嗣同一样，都是维新变法的坚定支持者和实践者。不过，唐才常对时局的认识，比谭嗣同更为深刻。
谭嗣同相信光绪皇帝的皇权，在他看来，只要有皇帝的乾坤独断，维新变法运动就可以自上而下，以摧枯拉朽之势荡涤旧势力，从而完成全国改革。谭嗣同与康有为和梁启超的思路完全一致，
然后，唐才常知道，如果要在皇帝乾坤独断的前提下，开展全面变法，就必须清除以慈禧太后为首的后党势力，确立以光绪皇帝为核心的中央集权，这势比会引起以慈禧太后为首的后党势力的极度仇视，引发后党的强力反弹。康有为试图采取温和手段，徐徐去掉后党的权力，这其实根本行不通，因为，不管你采取什么手段，后党都不会乖乖交权。
一旦改革深入，触及到保守势力的切身利益，保守势力就会采取铁血手腕，对维新派实施血腥镇压。而维新派大多是无权无势的后进青年官员，他们手里无兵无枪。而保守势力则是手握实权的王公大臣，一旦双方翻脸，维新派就只能伸着脖子让人家砍！
所以，唐才常意识到，即使是实行现有制度下的有限改革，也必须要有枪杆子做后盾。
维新派必须要有自己的武装力量！然而，令人沮丧的是，太后老佛爷牢牢掌握着军权，大清国的各类武装力量，全部掌握在后党手里，那些手握军队的将军们，都与太后有着千丝万缕的联系，维新派都是书生出身，在军界毫无根基，他们对于大清国的军队，完全无从下手。
唐才常意识到了问题的严重性。所以，他没有像谭嗣同那样，在官场中大肆活动，而是一个人悄悄来到上海，搞了一个名叫“自立会”的民间学术组织，名义上是联络各方绅士，探讨维新变法。
这个自立会得到了湖广总督张之洞的支持，甲午战争之后，张之洞赞同维新派的主张，支持维新变法，但是，张之洞对康有为那一套“孔子改制”说很是不以为然。他有着自己的一套改革思路，他主张“中学为体，西学为用”，而康有为则是要全盘西化。张之洞支持“自立会”，给予自立会不少活动经费，但随时又提防着康有为，害怕自立会滑到康有为的立场上。
然而，唐才常的自立会，其实只是一个幌子。
他瞒着张之洞，利用张之洞给的经费购买枪炮，暗地里拉起了一支人马，号称“自立军”！