见明显一副魂不守舍的样子.桓常拿走信.心疼地揽住她：“还好吗.如果难过.你还有我.”
明乡执拗抬头.眼睛里的光都黯淡了些：“我向來觉得鲁地承了先贤教化.知礼节讲孝悌.民风比别的国家都要纯善來着.”
桓常摸摸她的头：“你只要看见那些干净的东西就好了.”
两人快马加鞭赶回鲁王都.路上时时有支着剑的士兵成行成列來來往往.气氛说不出的紧张.而王宫相对安稳些的样子.只是那日的刺客已经死在狱中.二王兄身上处处伤痕.虽有不少结了痂.但亦有化了脓的地方.看着分外骇人.
明乡去地牢见二王兄的时候.他躺在草垫上.面色苍白嘴唇皲裂.断断续续却只说一句话：“那刺客不是我派去的……不是我.昭和.你信王兄一回.”
明乡自是心乱如麻.她并不相信素來温和恬淡到有些懦弱的二皇兄会做出如此狠毒之事.可她回來看到的只有这么个乱局.她哀求地望着桓常：“我们该去找父王么.”
桓常摇头：“去找三王兄.”
自从止桑自请镇边.庄公为套牢王都军权.便把禁军统领的官儿给了三王子做.也正因如此.大王子出事之后.三王子能第一个赶到现场擒杀刺客.明乡想了想.也觉得要想明白事态.最好的办法就是直接问三王子.
三王子并不在府中.自从大王子遇刺.他便以守卫王宫以防变乱的由头住回了宫中.二人在庄公的寝殿见着三王子.庄公也在.正捧着盏茶与三王子商量着什么.见二人走进了.庄公放下茶盏微微一笑：“昭和回來啦.”
明乡心里便起疑.但又不知哪里不对.只皱着眉.三王子剑眉一挑.偏过头看桓常：“你俩向來不回家.这次回來.可是为了王都变乱.”
桓常点头：“正是.”
“你们原本不必千里迢迢赶回來.事情的前因后果我与父王已经查清了.二王兄觊觎王位而不得.故出此下策.”他站起身：“你们先去东宫看看大王兄吧.三日后.王兄落葬.”
东宫里.围着大王兄尸身的宫嫔哭成一团.明乡拜了拜大王兄的棺冢.凄楚悲苦涌上心头.她把桓常拉去无人角落：“我总觉得不对劲儿.方才在父王那里.三王兄手无明证却言之凿凿.而父王竟也随他……我觉得……”
“你的直觉沒错.”桓常道：“真正起事的.是三王兄而非二王兄.”
“恩.”明乡不解：“如何作此断定.”
“很简单.”桓常笑.“你该知道父王的专权独断.平日里你见过有谁在父王面前姿态倨傲还不被斥责么.再者.王都了來來往往的军士.可都是穿着禁军的衣裳.依我看.是三王兄设了个计.杀了大王兄來栽赃二王兄.如此.等老大老二都沒了.他成为鲁国唯一的王子.便可名正言顺继承王位.”
“若当真是这样.三王兄的心……好脏.”明乡苦着脸.模样很是怅惘.
桓常牵起她的手：“人心都是脏的.只是你太干净.所以见了什么.都觉得难过.见多了就好了.当然.若果可能.我希望你永远不要搀和男人的明争暗斗.”
“我们现在怎么办.”
“去博阳侯府.”
博阳侯府乃是止桑的居处.现如今止桑远在千里之外的隼平.明乡不知道去侯府能做些什么.她感觉到自己身为女儿的浅薄无知.也感觉到.似乎无论遇见什么事.只要桓常在身边.便可转危为安.
他们去博阳侯府拜访和硕长公主.明乡对长公主的印象并不很好.因为在许多年前.她在加上后头听见了一个秘密.那秘密关乎止桑的身世.更关乎王室的颜面.她记得那时候长公主和庄公商量着以杀止杀.希图武侯把止桑培养成战争利器之后.叫止桑杀了武侯.
她愿意同止桑亲近并为他保密的缘由便在于此.她怜悯他.可等到自己长道十三岁.将星陨落的消息传來.明乡便沒办法再用友好信任的眼光看待止桑.因有将士來报.武侯中箭后.是与止桑同乘一骑离开了众将视线.
这消息似乎是在对明乡说.长公主与庄公七年前的密谋.在七年后实现.
博阳侯府倒是沒什么变故.就连门口的守门人也沒变.这也并不奇怪.止桑不再王都.长公主又素以慈祥柔和的面貌示人.唤作明乡.若她不是无意间听到过假山后的密谋.只怕她也会像其它姐妹一样喜欢这个温柔和善的姑姑.
守门人一边将两人迎进门一边支使小童进屋通报.他们随守门人放慢了步子.约莫用了一炷香的时间方才入得长公主小院.长公主躺坐在藤椅上.有侍女为她扇扇.而早前快跑进來的小童双手叠在身前.极恭敬的立
在一旁.长公主对面.一画师铺着宣纸.正为长公主画着午后纳凉的像.
“姑姑.”明乡先出了声儿.
长公主手指一扬.众人退去.明乡走上前：“姑姑兴致真好.”
“左右沒什么事儿做得.”长公主温温一笑.起身拉起明乡的手：“让姑姑看看.你随你家夫君出去游历了半年.可是又瘦了.”
明乡沒料到长公主会谈笑如常.遂迷糊眨眼：“姑姑不知道前几日的事么.”
长公主脸上笑意隐去.松手靠在藤椅上：“知道又如何.政事变更原与女子无关.昭和无需想太多.左右.不论他们当中哪一个做了君主.你的公主尊位都不会动摇分毫.”
明乡惊愕.耳边却响起桓常凉凉的笑.她回头.桓常一把合拢手头折扇：“长公主既作此想.又如何写了信送往止桑将军手上.”
长公主紧盯了桓常许久.桓常也不惧回望.良久.长公主忽然起身：“你随我來.”
她领了桓常进书房.进去时把明乡留在了院子里.
明乡不知道他们在讲些什么.也并不敢上前偷听.她只是隐隐觉得.十九年间安宁祥和的生活.似乎就此一去不返.
是夜回了王宫.却发现双棠居门外站了两双黑衣禁卫.三王兄摇着扇子悠悠道：“昭和曾是鲁国圣女.身份与别的公主不同.如今王都乱得很.王兄为了添几位高手镇宅.你看如何.”
明乡还能如何.千万个不情愿也只能憋在心头.面上还要端着笑作温良状：“好.”
三王子所作所为.分明是要将宗室子弟尽数握于鼓掌之中了.就连桓常出门.也会被门口禁卫拦着：“外头乱.驸马之尊受不得流民骚扰.”
然而桓常毕竟非同常人.四方城外的密林里头.明乡是见识过他的功夫的.白天桓常留在双棠居陪明乡.偶尔也翻翻书写写字.然而一到夜间.他换了黑衣.轻功一展便越过高墙.到了明乡到不了的另一个地方.
明乡一直不知道那日在博阳侯府长公主与桓常商量了什么.桓常做事并不避着她.但也绝不会主动提及自己的行踪.明乡觉得他是个有大志向的人.好比那只通体血红的凤鸟.总有一天会羽翼丰满.往即文治.來即嘉成.
所以她不问.只在难眠的夜铺开宣纸.一遍遍摹着他的容颜.摹那十里桃林花开灼灼.他持萧而來.衣衫微动.带落桃花朵朵.她摹着他的像.心里头担着一半喜一半忧.喜他是她的夫君.忧他是她的夫君.
如此过了半个月.桓常终于跟她提及.三王子已拟了诏书意欲登上王位.只等着庄公在诏书上落下玺印.他躺在她身边.身子半撑着：“你说我们怎么办.”
她别过头：“二王兄呢.他还在吗.”
桓常点点头：“因二王兄身子弱.此前受讯时遭不住刑便晕了去.听闻当时三王兄便有意了结二王兄的性命.只是碍于二王兄始终不曾认罪.父王也尚未退位.他怕杀了二王兄给人落下口实.所以便吩咐了两个医官照看二王兄.可二王兄一晕晕到了现在.反而保全了性命.”
“父王呢.你同父王见过面吗.”明乡又问.
桓常轻轻一笑.勾起她两缕青丝在指间缠绕：“你拿我当什么.來无影去无踪的侠客么.父王寝殿外守着的都是高手.我如何去得.”
他俯身亲亲她的唇：“止桑将军已在城外布下重兵.长公主也在城内布满了内应.事实上.止桑将军随时都可以领着军队攻进王都.只是他托我问你一句.问如果他杀了你的三王兄.你可会怪罪于他.”
明乡只觉得头疼.脑海里无端闪过武侯冷峻的面容.然而她也明白三王兄与武侯有许多不同.遂摇摇头：“三王兄作出迫父弑兄的禽兽之事.便注定不得善终.若他能化解王都这一场危机.我感激他.不止我.鲁王室的所有人.都会感激他.”
“如果是我呢.”桓常在她耳边喃喃：“如果化解王都这一场危机的人是我.你会如何.”
“是你.”明乡愣了愣.旋即甜甜一笑靠在桓常身上：“你要共我一起守护鲁国的万里山河.我求之不得.”