在张氏的问题上,刘桢与刘楠曾经有过不同意见。
刘桢觉得张氏虽然在关键问题上拎不清,这一次还跟着别人落井下石，但毕竟于他们兄妹有着多年的养育之恩,如果可以的话,还是应该向老爹求情，请他不要废黜张氏的皇后之位,毕竟张氏一旦当不成皇后，难保会便宜了别人,这是亲者痛,仇者快的事情。
但刘楠却有截然不同的看法，自从伤腿顿悟，又经历过巫蛊案，他的心性早已大变,却是变得越发坚韧起来。先前他对张氏虽然不甚亲近，可也是一直当成尊长来看待的，刘桢让他力争太子之位时，他还因此与刘桢起了争执，谁知道到头来张氏却生生在巫蛊案中插了一脚，虽然此事从头到尾与她无关，可若不是刘远对刘桢还有父女之情，以及刘桢能够找出证据为自己辩白，只怕就真要如了张氏的愿。
只要一想到这里，刘楠就深恨自己从前不开窍，身为兄长，不仅没能为刘桢遮风挡雨，就连刘桢差点被人陷害，他也只能在旁边束手无策，那种无能为力的感觉实在过于深刻，是以他现在对张氏，真是半分也不愿意容忍了。
如今张氏罪证确凿，除非刘桢等人能够拿出确切的证据，否则谁都救不了她，而现在人证已死，物证则都指向张氏，即使是刘桢能耐再大，也绝不可能在短时间内找到替张氏洗清冤屈的证据，敌暗我明，
因此在刘楠的坚持下，兄妹二人都没有到刘远跟前为张氏求情，一来他们现在暂时还没有确切的证据能够证明张氏的无辜，敌暗我明，刘楠更不愿意让妹妹因此再以身涉险，令对方有机可趁；二来刘远也说了不会杀张氏，至多是废黜她的皇后之位，下半生幽禁于冷宫，对于张氏而言，涉足巫蛊这一类通常都是诛九族下场的罪行还能得以保全性命，已经是不幸中的大幸了。
现在张氏主动提出要见她，在一路上，刘桢一直在想张氏会和自己说点什么。
是继续怪责自己陷害她，还是让自己到御前去求情，又或者让自己到老爹那里劝说他不要答应刘妆的请求？
二人来到周南殿的时候，张氏正静静地跪坐在上首，如果忽略她那身简朴到几近落魄的衣裳的话，看上去依稀仍有皇后的尊荣气度。
只是宫室之内冷冷清清，一应器物仿佛也失去了往日的光泽，张氏竭力挺直脊梁的姿势下，掩不住流露出来的苍老和憔悴。
“阿母，阿姊来了。”刘婉道。
她显然对这样的母亲感到几分陌生，前些日子张氏甚至还歇斯底里要求她们去找刘远来见自己，刘远最后当然没有来，刘婉伪装得再坚强，毕竟也只是自小被家人保护周到的少女，未曾有刘桢那样的种种经历，面对母亲被幽禁，面临废除皇后位，而妹妹又自请前往匈奴和亲的局面，她完全不知道要怎么办才好。
“你先出去罢。”张氏道。
“阿母……”刘婉有些无措。
“出去！”张氏加重了语气。
刘婉只好听命离去，若说从前她十分习惯于违逆母亲的意思，以致于连在挑选夫婿的事情上都跟张氏反着来的话，现在她已经完全不敢那么做了，唯恐一不小心刺激到母亲。
她一走，张氏就起身从矮案后面绕出，朝刘桢走过来。
刘桢站在原地，纹丝不动。
但出乎意料，张氏直接就在离刘桢身前三尺左右停住，然后忽然跪了下来！
刘桢被惊得退了两步，这才反应过来，想伸手去扶张氏。
“阿母这是……？！”
张氏却拂开她的手，端端正正地朝她叩了三个头。
刘桢不得不跟着跪下，张氏就算不是皇后，那也是她的继母和养母，这一点无可改变，就算心中对她有再多不满，刘桢也不可能心安理得接受她的叩拜。
“阿母这是何故，有话还请直说，我实是当不起这样的大礼！”她提高了声音，手中加大力气，强要将张氏搀起来。
张氏苦笑：“可怜我活了几十年，到头来却糊涂至极，误信了小人，方致今日！不瞒你说，自被关到这里之后，我便没有一日不怨恨咒骂你，直到阿妆的事情传来，我才发现，我这个当阿母的无用至极，竟还要女儿以身相救。我的阿妆，我的阿妆……”
她越说越是难过：“她自小我便觉得她懦弱怕事，大多将疼爱之情分在阿婉和阿槿身上，少有关注于她，却没想到到头来是她站出来，我，我如何对得起她！”
刘桢默然无言，这种时候，接任何话都是不合适的。
然而张氏也并不需要她的回答，她好不容易止住眼泪，才道：“阿桢，我错了，我不该向陛下提议让你去和亲的，我错了！”
刘桢叹道：“阿母不觉得是我害你至此了吗？”
张氏摇摇头：“这些日子我反反复复地想，一开始我还想不明白，但是后来，后来我终于想通了一些事情。从邓氏与虞氏无端端跑到我这里来献殷勤开始，我就该察觉不妥的，可当时我看她们无宠可怜，便也没有拦着她们过来，虞氏一死，跟她来往最密切的人不是你，而是我才对！现在想想，这些都是陛下怀疑我的罪证啊！还有邓氏，邓氏说不定也是知情的！阿桢，你一定要帮我查，帮我查清楚，是不是陶氏要害我，是不是她？！”
愚钝的人终于也有灵光的时候，可惜为时已晚，刘桢暗叹一声，握住她因为激动而不断颤抖的手，道：“阿母请先听我一言。先时我来找阿母，为的也是从阿母口中得到一二线索，以便揪出幕后之人。对方先是以巫蛊陷害于我，一计不成之后又悉数推到阿母你身上，为的便是一石三鸟，就算收拾不了我，也可将阿母从皇后位上拉下来，顺便令阿父对我们起疑，然则陶氏并非关键，她充其量只是深宫一妇人，能耐有限，从李称到阿庭等人，若是没有外廷的人与她配合，内外勾结，是绝对不可能成功的。”
张氏呆呆地看着她，“……你说的外廷的人，是谁？是宋丞相宋谐？”
刘桢摇摇头，斩钉截铁道：“是安正！”
张氏的表情出现刹那的空白，这个答案完全出乎她的意料。
“怎么会是他？怎么会是他？他为什么要这么做？”张氏喃喃道。
刘桢苦笑：“事实便是如此，李称入狱之后，我曾命人暗中监视与他接触之人，发现在他临死前一晚，有人曾经进去过，当然他的名义并非为了探望李称。”
张氏紧紧抓住她的手臂，用力之大几乎令刘桢皱起眉头。“是谁？！”
刘桢一字一顿：“太祝丞钱冰！太祝掌鬼神祭祀事，也唯有他，可以巡查神位的名义光明正大出入刑狱，但区区太祝，断然不可能指使得动李称，在他上头必然还有更高官职，更得阿父信任的人，才能令李称心甘情愿听命于他！”
“钱冰，安正……！”张氏双目放光，灼灼望住刘桢，“阿桢，你既然已经知道是他们，那定是有办法帮我洗脱冤屈的，对不对！”
刘桢怜悯地看着她：“证据呢？这一切只是我们的怀疑，就算把钱冰捉到阿父面前，安正也大可推个干干净净，若要说安正与陶氏勾结，连你都难以置信，何况是阿父？”
张氏眼中的光芒渐渐湮灭消失，她松开刘桢的胳膊，颓然坐倒在地。
“是我害了阿妆！是我害了她！”她掩面哀泣，形容狼狈至极，哪里还有半分往日的尊严。
究其根底，张氏根本就不适合当皇后，若是让她还在向乡当那刘家主妇，她定能将阖家上下打理得妥妥当当，可是历史强要将她推上本不属于她的位置，到头来只能落得如斯结局，虽说其中不无自食其果，但刘桢念及张氏过往的种种好处，心中也难免恻然。
“阿母，唯今之计，还请你多加保重，勿要多思多想，以免伤心伤身！”
张氏连连冷笑：“保重？现在他们都巴不得我死呢！好一个刘远，不念几十年夫妻之情，反倒去相信那些作死的贱人，我倒要看看他最后是个什么下场！刘远，刘远，他这皇帝当得也忒没滋味了，不仅要疑心我，还要疑心你，把所有人都疑心个遍，难怪是孤家寡人！”
平心而论，刘远对张氏诸多不满，也都是日久天长积累下来，这次只是正好点燃了导火索，才一并爆发出来，张氏在这种情况下还能保全性命，不殃及张家，可以说已经是刘远宽宏大量了。但世间许多人，失败总会从别人身上找原因，却很少反省自己的过错，是以张氏有这种反应并不出奇，何况张氏说的也不算全错，普通人有普通人的视角，皇帝有皇帝的立场，从他的角度来说，对张氏，刘桢，刘楠他们起了疑心，自然也有自己充足的理由。
对于父亲的感情，刘桢远比张氏来得复杂，所以她既不能跟着张氏一道出口谩骂，也就只能保持沉默了。
但张氏恨意勃发，洋洋洒洒大骂一通，甚至用上了乡间的俚语，从刘远，陶氏，刘桐，甚至安正，一个都没有放过，直到气竭力消，才不得不停下来。
骂得再多，也没有办法改变她此刻的境地。
“阿桢，刘远是不是已经答应让阿妆嫁到匈奴了？”张氏对刘远的恨意之深，已经到了不愿意再作任何伪装而直呼其名的地步。
刘桢点点头，叹道：“阿妆主意已定，我也劝不住她！”
刘妆这一步可谓用心良苦，有她大义为国在前，日后就算张氏不在，刘婉和刘槿也等于多了一张护身符，除非他们犯下谋逆大罪，否则刘远想要处置他们，就会想起刘妆作出的牺牲，是以刘妆才如此坚定，不顾任何人的劝阻，因为她知道，从今往后，张氏再不可能护住他们，为他们遮风挡雨了，所以她要挺身而出，保护刘婉和刘槿。
张氏怔怔地坐着，一言不发，不知道是不是终于也明白了女儿的良苦用心。
“阿婉！”
半晌之后，张氏终于出声，喊的却是刘婉的名字。
进来的不止是刘婉，还有刘槿。
刘婉道：“阿母，你让我去唤阿妆，可她不愿意来！”
张氏面容憔悴：“她定是怕我会阻止她去匈奴，所以才不敢来见我，是我对不住她！”
刘婉怒道：“阿母，这与你何干！是阿妆太不懂事了，这种节骨眼上，还来添乱！”
张氏：“住口！我平日就是太过于纵容你了，这才令你无法无天，日后若没了我，你以为你还能在宫中横行霸道么？”
刘槿劝道：“阿母息怒，阿姊也是无心之言，你不要与她计较。”
张氏看着懵懵懂懂的大女儿和小儿子，长长地叹了口气：“过来，向你们大姊跪下请罪。”
刘婉刘槿二人皆是一愣，前者先嚷嚷起来：“阿母，请什么罪！我们有什么罪过！”
张氏道：“你们先前受我影响，以为我会有今日，全因阿桢和阿楠而致，因此对兄姊种种不敬，难道不应该请罪吗？”
刘婉撅起嘴，犹有不满，但刘槿倒是听话得很，闻言便对刘桢跪了下来，诚恳道：“请大姊姊原谅我们。”
其实他由始至终，根本就不曾对刘桢或刘楠有所不敬，这句话也多半是代刘婉说的，面对这样的实诚孩子，刘桢又如何真能与他生起气来？
她弯腰扶起刘槿，温言道：“我不曾怪过你们。”
张氏看着他们，眼眶微红：“可恨我平生糊涂，今日方才悔悟，可惜为时已晚，铸成大错，只往你们勿要步我后尘，错我之错！阿桢，我有一事相求，阿婉性子跳脱，容易惹祸，阿槿则老实过头，容易被人欺负，日后我不能时时跟在他们身边照看，还请你与阿楠看在兄弟姊妹的情分上，多替我照拂一二，我自当感激不尽！”
说罢就朝刘桢跪了下来。
刘桢连忙相扶：“阿母何须说求？阿婉他们也是我的弟妹，他们若有什么事，我也不可能坐视不管的！”
张氏脸上露出感激之色，又对儿女道：“你们都听见了？”
刘槿恭敬道：“谨记阿母嘱咐。”
刘婉见张氏在看自己，用略小的声调道：“知道了！”
见女儿还有些不开窍，张氏也无可奈何，她的目光落在刘槿身上，一想到这个儿子年纪还小，而自己很可能再也没办法亲眼看到他娶亲生子了，不由得就悲从中来，垂泪不已。
刘桢本以为张氏与自己说那番话，是因为担心自己身在冷宫，无法照顾儿女，是以才将刘婉他们托付给她，却万万没想到，隔天一大早，她就到宫女来报，说昨夜废后张氏于周南殿偏殿自缢而死。
她这才明白，原来昨日那一番对话的时候，张氏早就心存死志。
“公主，这……？”桂香也被这个消息惊呆了，以至于一时没有反应过来。
“我去见阿父。”刘桢叹息一声。
刘远同样也被这个消息震得半天回不过神来，刘桢过去的时候，刘楠已经在那里了，刘远却还沉浸在震惊之中，似乎并没有意识到儿女的存在。
“阿父，”刘楠轻声道，“阿母的后事该如何办，还请阿父示下。”
论理张氏作为太子与长公主的继母，又是刘婉他们的生身母亲，即使没了皇后的身份，也不可能跟寻常废妃相提并论，乾朝刚刚建立没几年，各种典章制度尚未完善，此事殊无前例可循，是以刘楠方有此一问。
刘远虽然厌恶张氏，可也没有杀她之心，更不曾料到以张氏平日的无能，会有一死了之的刚烈决心。
听得刘楠一问，他才回过神，从案上抽出一片轻飘飘的绢布，递给刘楠他们。
“这是你们阿母留下来的，你们都看看罢，也说说自己的想法。”
绢布是用血写的。
张氏文化水平不高，当皇后之前是个文盲，当了皇后，也不像刘远那样下苦力去学习，上面的字歪歪扭扭，别字还很不少，不过结合起来，总算也能看出个大概，大意是向刘远忏悔自己过往种种错处，希望刘远能够看在她以死谢罪的份上，善待她留下来的儿女。
以刘桢对张氏的了解，以及她在死前对刘远和陶氏的那一通谩骂，就知道张氏绝对不可能在短短一日之内对刘远芥蒂全消，她只是为了儿女，不得不在死后向自己的丈夫，也是向皇帝低头妥协，而她心中所有的恨意都将随着她的死，被她带到黄泉之下。
刘楠与刘桢看完那封血书，皆都心情复杂，默默无言。
“阿父，阿母从前或有过错，可人死如灯灭，以往种种也随之烟消云散，孩儿恳请阿父宽宥阿母之过，就算不看在阿母的面上，也看在阿婉与阿槿他们的面上。”刘楠拱手道。
他的腿伤已经大好，但正如太医所料，毕竟还是留下些许后遗症，走路走得慢时倒与常人无异，走得快了，未免还是能够看出一瘸一拐的痕迹，但刘楠自被立为太子以来，一反从前种种令刘远看不惯的作风，变得日益沉稳起来，又常跟着旁听朝政，虽说许多事情的处理仍嫌不够灵光老道，但起码用心是毋庸置疑的。
刘远沉默半晌，长叹一声：“人死如灯灭，恩怨一笔消，罢了！”
随着张氏的死，巫蛊案也终于告一段落。
张氏浑浑噩噩了一辈子，到头来终于聪明一回，用自己的死换来刘远的心软。
刘远下诏重新立她为后，并追以封号。
但是在谥号的问题上，又闹了一个小小的风波。
负责草拟谥号的是九卿之一的大鸿胪姬平，起初他揣摩着皇帝重新立后，应该是对张氏念有旧情，便参考先前圣德皇后与孝德皇后的谥号，拟了成德二字作为谥号。
内德纯备曰成，尊贤亲亲曰德。
谁知道皇帝似乎对这个讨好并不买账，他将姬平草拟的谥号驳回，下令重议。
与皇帝的举动相对应，也有不少朝臣认为张氏身涉巫蛊，至死未能洗刷罪名，德行有亏，不能以成德这等美谥，当换成平谥或恶谥。
但也有人觉得，张氏伴随皇帝起于寒微，抚育太子，又生有一子二女，不说功劳巨大，起码也是薄有寸功的，更何况她也是开国以来第一位活着封后的皇后，正所谓盖棺定论，谥号对于评价一个人的生平有着莫大的作用，若是张皇后不能得到一个较好的谥号，岂非也意味着皇帝识人不明？
这场并不算大的风波整整持续了一个月，最终以平舆公主出降匈奴而告终，有鉴于平舆公主和亲塞外，安邦定国的功劳，张氏的谥号最终被定为怀闵二字。
慈仁知节曰怀，失位而死曰怀，慈仁不寿曰闵。
此二字皆为平谥，而且寓意也不算太过不好，算是取中庸之道，在所有人都能接受的范围内。
在度过了跌宕起伏的前半生，又当了三载皇后之后，张氏的人生就此戛然而止。时光流逝，她也终将慢慢远离人们的视线，直到彻底被人遗忘。也许要等到数百年后，人们对这位实际上的开国皇后一生的评价，才会变得真正客观和公正起来。
而眼下，对于许多人来说，这位张皇后生前既没有留下什么为人称道的功绩，身上反倒还背负着不光彩的巫蛊案，饶是如此，还能以皇后的身份入葬帝陵，已经称得上是一种幸运了，这其中虽然少不了平舆公主的功劳，可究其根底，还是皇帝仁慈念旧的缘故。
史载，太祖三年秋，废后张氏死，帝追及患难夫妻之恩，又以丰王、安阳公主故，复立其为后，赠谥曰怀闵皇后，合葬帝陵。
未几，平舆公主出降匈奴。单于大悦，遣使来谢曰：尝闻中国礼仪之邦，今得帝女下降，愿结百年之好，不复扰边。
然而史书上寥寥几笔，很难将当时的情况悉数道尽，实际上，先前冒顿单于求娶公主，多半是为了羞辱乾朝，他本也没指望刘远真的会把刘桢送过去和亲，这样他就有借口说中原人没有诚意，进而想什么时候兴兵扰边，就可以什么时候兴兵扰边。
但他没有想到自己最后还真的了一位公主，虽然不是长公主，可也同样是嫡出帝女，尊贵无匹，再加上刘妆性情和顺，容貌婉丽，全然是不同于塞外女子的精致柔美，也算是意外之喜了，冒顿单于一个高兴，还大方地降低勒索乾朝的钱财粮草的条件，最后以乾朝送给匈奴十万金，三十万石粮食而成交。
说到底，这仅仅是两国的权宜之计，刘远将女儿送了出去，也不可能就此认输，而冒顿一代枭雄，更不可能因为一个女子就真的休兵罢战，下一场战争的时间，还将取决于哪一方先准备好，若是乾朝兵力国力还似现在这般无所寸进，只怕再来一场同样规模的战争，离灭国也就不远了。
太祖四年春，长公主自请避居宫外道观，为父祈福。皇帝劝说未果，感其孝心，允其所请，于城东修丹霞观，赐作清修客居之所。
作者有话要说：