很多年后，再回忆起这件案子，方淮之依旧觉得那段日子仿若是个噩梦，让他心头沉重和闷痛。
彼时此刻他正在赶去唱阙楼的路上，路上常余清派来的人已经差不多将案情的大概阐述了一遍。
之所以这次常余清找来了方淮之和骆秋枫一起查案，一则原因是怀疑此案系鬼麒麟所为，因为在现场的尸体边，又再次出现了一枚鬼麒麟印章；二则——便有些严重了。
听说当日，正逢左丞秋水浅还有一干朝廷重臣相携去戏楼听戏，唱阙楼的一楼中央有个唱戏的台子，上面垂了一块足以遮盖戏台的幕布，这块幕布十分厚重，需要专人在表演的时候看准时机在两侧用拴好的粗绳拉起或放下。
于是就在第一幕转换的时候，幕布抬起，从戏台的正上空有一个人影突然落下，身上连着细线，像是傀儡木偶一样恰好悬在了戏台正中间，面朝秋水浅等一干人。
几人抬头望去，顿时惊得从桌上跳起。
那是一具尸体，尸体全身的皮都被剥去，只余下血淋淋的残肉落在脸上，两个爆出的眼睛翻着白眼，血肉模糊的那张脸上，顺着眼睛往下看去，依稀可以辨出那没有嘴唇，只有一排洁白牙齿的嘴正微微张开，呈现出一个黑色幽深的空洞，尸体仿若在笑，并且笑得异常诡异，又戏谑又绝望。
然而最可怕的还不在这里，尸体全身的四肢居然全部被砍断，然后再用钉子钉在光秃秃的躯干上，他的四肢末端还插了几根粗如手臂的竹签，将他生生钉住。用钉子钉住的四肢被拗成了诡异的姿态，双手双脚叉开，呈诡异的角度向正上方举起，像是喜极蹦跳起来的感觉。但是配上了尸体脸上隐隐约约支离破碎的笑容，还有那张红通通只剩肉和血的脸，简直是让人觉得头发发麻，汗毛倒立。
不少年事已高的大臣当场就昏厥在地，一时之间整个唱阙楼乱成一团，哭喊声、呕吐声、救命声混在一起。
好在秋水浅平生遇过无数风浪，他很快冷静下来，下令封锁了整栋唱阙楼，找人去请方淮之等人过来查案，也找来京城最好的几位大夫赶来救治那些晕厥还有心脏病发的大臣。
方淮之赶来的时候，骆秋枫还没到，他扫了一眼戏台，仵作刚把尸体从戏台半空放下，摆放在草席上验尸，常余清则安排了秋水浅等几位重臣暂时分在楼上几个房内压惊休息，等询问完案发经过的详细过程，再派人送几位大人回府休息。
常余清这次的心情有些急躁和不安，他是京都知府，京都的治安大多归他所管，平时发生点小案不足为奇，只要解决了，便不会有什么风波。但这次不同，这次的尸体居然在光天化日之下，突然出现在了几位朝廷重臣的面前，况且尸体样子太过血腥残忍诡异，不少大臣被吓得病倒，这样一来，若是这事传到了当今圣上耳里，一旦怪罪下来，所有的罪责不都压在了他的身上，怪他治理不当？
在他心急如焚间，他看到方淮之步了进来，先是朝秋水浅等几位大臣行了礼，问了些案发当时的情况，便默不作声地来到仵作的身边，细细端详着尸体的模样。
首先，几乎可以百分百确定的是，这里绝对不是第一案发现场。
方淮之观察着仵作翻着尸体那完全被剥掉了皮的脸，就连尸体后脑的皮也没有幸免，也许仵作也是头一次碰见如此恐怖血腥的尸体，他的手一滑，尸体的脑袋突然从脖子处断裂，随着一声沉闷的重响，那血肉模糊的脑袋干脆从躯体上掉了下来，骨碌碌滚到了秋水浅等人的脚边。
秋水浅等人悚然一惊，容颜大骇，急急朝后面连退了几步，闭上眼睛连看都不敢看一眼，朝着那名仵作怒气冲冲地大喊：“怎么做事的！？会不会验尸！？还不快拿远点！”
“是，是。是小的一个没注意，求大人饶命。”
“滚滚滚！晦气！”
方淮之见那仵作忙不迭点头，一溜小跑跑到那头颅滚落的位置，将它一把捡了起来，低垂着脑袋走回到草席这边。
方淮之见他面生的紧，一张脸普普通通，不过二十七八的年纪，随口问了一句：“新来的？”
“回大人的话，我是替我爹来的，我爹是这里的李仵作，他今天病了，所以差了我来。”他乖巧地点了点头，又拿起了那只头颅细细的观察。
“年纪轻轻，第一次遇见这样的尸体，怕不怕？”
那小仵作苦笑了几下：“以前自然是怕的，但是跟着爹学的久了，看的也多了。不怕您笑话，我还去乱葬岗扒过尸堆呢，这胆子都是靠这样锻炼起来的，渐渐的也就不怕了。而且干我们这行的，怕事的话怎么帮大人查案呢？”
方淮之不置可否地嗯了一声，转移了话题：“那你可发现了什么？”
“初步可以推断，尸体应该是一名十七八岁的女性，死于昨晚丑时至寅时左右，头部和躯干的皮肤被全部剥掉，但是凶手的刀工可能不怎么样，所以这些皮下之肉才显得如此坑坑洼洼，残落不堪。”他顿了顿，翻了翻四肢：“凶手好残忍，剥皮和砍下四肢的时候，这人还没死呢！难怪流了那么多血。死亡原因应该是失血过多而亡，死者的脑袋也被砍掉了，跟四肢的手法一样，用了长钉钉在了身躯上。”
这时候常余清走了过来，将方淮之悄悄拉到了一边：“我已经派人去查明死者身份了，方大人先帮我看看这个。”常余清边说着，便偷偷从衣袖内拿出一枚小物什放在方淮之手心：“好在我来得早，先发现了这鬼麒麟的印章，就藏在那幕布里面，不仔细还真看不到。”
方淮之垂下眸子，转了转那枚印章，只扫了一眼便丢还给了常余清：“这枚一看就是假的，是仿的。”
“什么？！”
“材质、大小、轻重、外形都与之前那枚差了一截。可见不是出自一人之手。”方淮之双手负在背后，黑眸漆黑深沉。
“难不成是嫁祸？”常余清紧蹙双眉，一筹莫展。
方淮之再次把目光投放在那小仵作验尸的身影上，淡淡道：“也许吧。”
很快，骆秋枫也赶到了唱阙楼，几人一相核对，果然这枚鬼麒麟印章如方淮之所说，是假的。
“之前那枚印章，质地稀有，我只有大概查到是出自边疆一带的崖木所制，集市上是买不到的，而且崖木质地硬实无比，一般的木匠无法雕琢，所以……线索断了。”骆秋枫抿了抿唇，望向方淮之。
方淮之却是拍了拍他的肩膀：“怎么会断呢，你恰恰是帮了我们一个大忙。至少我们可以把鬼麒麟身份的线索局限在边疆一带，并且是内功深厚之人。”
常余清拿出了今日寻到的那枚印章，递给了骆秋枫。
“这是……”骆秋枫仔细瞧了瞧：“这就是普通的木材所制，集市上很普遍。”
“这才是真正的难点啊。”方淮之眯了眯眸子：“就是因为这唯一的物证太过普遍了，却丢失了能指明凶手的特征性线索。”
这一日，方淮之等人忙的一夜未归。
翌日，曾诺在方府，却是迎来了她心中一直未曾放下的两人。
“小姐！”红芮甫一踏入方府，看到那抹纤瘦熟悉的人影端坐在饭桌上吃着早膳，她忍不住透着惊喜的呼声喊道。
曾诺拿着汤匙的手一滞，缓缓循着声音侧头望去，正看见两张相似的容颜在石笺的带领下走了进来。
“红芮，红霓。”
“小姐！”红芮见她还记挂着自己，一双杏眼难掩红肿，泪水涟涟。一边的红霓轻抚着自己姐姐的背，安抚她的情绪。
看到两人心酸的模样，曾诺心里也有种涩涩的感觉，这种感觉很陌生，以前的她几乎从来不曾有过，但自从来到了这个时代，她逐渐发现，自己似乎不受控制地被这个时代的氛围、人情所感染，许多不曾有过的感情都在一一浮现。
联想到那个想要与她携手共创一个温暖家庭的男人，她自己也未曾察觉一向冷色的容颜竟平和了不少。
“这一路，你们辛苦了。”
她不知道该说什么来安抚她们，毕竟如果不是因为她，这对姐妹也不会被柳氏赶出曾府，失去了唯一的生计。她是亏欠她们的，而她却不知道该用什么来补偿这份忠心。
“小姐，我们不苦。”红芮听罢，擦了擦脸颊上的泪水，急急解释：“我哭，是因为在我有生之年，居然还能与小姐重逢。小姐心底善良，是我见过最坚强的人，我一直相信，小姐一定会有出头之日，总算让我们盼到了。”
这一席话再次让曾诺觉得心底有些发酸，原来一直以来让她们忠心的信仰就是如此吗？她抿了抿唇，然后牢牢握住了红芮和红霓的手，交叠在一起：“你们放心，有我一日，就绝不会丢下你们。你们安心在这住下吧，以后，再也不会有人欺负你们。”
日暮西斜，夕阳橙色的光芒落满一地的金色。
方淮之在查案间隙回府沐浴的时候，正看到这样的一幕。
曾诺三人坐在后院的小亭间，红芮和红霓似乎正讲着这一路所见所闻的趣事，两人间或笑的东倒西歪。而那个在他眼中始终明亮的人儿，却一直端坐在那，平常面无表情的一张秀丽小脸也在夕阳光晕的渲染下柔和不少，带出点点温暖。
方淮之顿时觉得心里充斥着一股暖融融的感觉，就好像看到了一副珍贵的画卷，明明想要仔细珍藏起来，却又矛盾地想要骄傲分享。
曾诺，我要的就是这样一个家。
有你，有我，还有我们重视的人，在乎的人。
有声有色，和乐融融。
一个如此温暖的家。
……
方淮之匆匆洗去一身的疲惫，正要出门，却意外地在屋外见到了似是一直等待着他的曾诺。
她裹着那件他为她买的披风，静静站立在淡淡的月色下。
方淮之突然想到了一月前的龙吟寺，那一晚，他也是这样静静候在她的屋外。那时候，他并没有察觉到自己已经对她产生了好感。而心却是诚实的，他的心底反复有个声音在告诉自己——要留住她，留在自己的身边，寸步不离。
“怎么不回房休息？冬末了，天还冷着。”他朝她走去，拢紧了她身上的兔毛披风。
“又要去查案？”曾诺抬起清亮的黑眸，直直望着他清隽的容颜：“这次的案子很棘手？”
方淮之自如一笑，垂头，与她的额头抵着额头。
他望着她在这样的动作下，两颊突然浅浅晕出的酡红，忍不住促狭一笑：“怎么，担心我处理不好？”
“我相信你的能力。”她垂下眸子，眸中的情绪全部拢在薄薄眼皮内，只是声音几不可闻：“无可非议，你的能力一直是最棒的。”
闻言，他心中一动：“那就乖乖交给我，这次尸体样子太恐怖，我怕吓着你。”
“不，我想跟你一起查案。”她的眸色坚定无比。
她曾许诺，要一直跟随他的脚步，与他携手查案，怎么可以在这样的关头退缩？
猜到她一定会坚持，方淮之抚了抚她的黑发，兀自喃喃：“真是拿你没有办法……”他一直相信，喜欢一个人，并不是完全的占有和禁锢，他会给自己喜欢的人完全的信任和尊重，她的选择，她的决定，每一项，他都会替她撇去危险、权衡轻重后去接受去包容。
爱是如此伟大，竟让他对她次次妥协，却甘之如饴。
方淮之让曾诺先去休息，明日再去接她一起查案，然而第二日的一早，又一次噩耗传来。
在距离唱阙楼不远的一座茶楼，一楼大堂平时有人弹琵琶拉二胡的中央小台上，再次凭空出现了一具尸体。
尸体身上的手法完全和之前那具一模一样，只是这次尸体被拗成的造型，不是之前蹦跳的喜悦模样。而是双手抱头，红色血肉中那副洁白的牙齿狠狠咬合着，眼白翻出，整个被贴在一块白色略透明的舞台屏风后。
据说尸体被发现的时候，茶楼还没开业，清晨小厮跑来开门，刚打开门上的大锁，隐约瞧见那块半透明的白色屏风后似乎坐着一个人影。
他有些奇怪，昨晚自己明明是最后一个走的，难不成是有人被他遗忘在了茶楼里？
他急急跑去，绕到了屏风后，在看清屏风后的人影时却刹那瘫倒在了地上，尿了裤子。
方淮之等人赶到的时候，现场已经被常余清先行派来的衙差控制住，可茶楼外还是络绎不绝聚集了许多闻讯赶来看热闹的人。