宓姌环视长春宫，静静道：“有这一日，我也算略略对得住死不瞑目的父亲。只是我最常想到的，却是海纳赫皇后。”她见海兰浑不在意，继续道，“这些日子我一直在想，身为中宫，海纳赫皇后明面上也算无可挑剔，为何皇上却总对她若即若离，似乎总有些戒心。细想起来，自成为正妻，便无一日真正快活过。对着自己的夫君，自己的枕边人，如履薄冰。”
沛涵道：“各人有各人的命，姌儿替旁人操心做什么？”
宓姌咬一咬唇，还是抵不住舌尖冲口欲出的话语：“沛涵，我一直在想，若孝贤皇后只是妾而非正妻，不曾有与皇上并肩而立同治家国的权柄，会不会皇上待她，会像待其他女人一般，更多些温存蜜爱？会不会——”
沛涵柔声道，“姐姐的话，便是教我这样冷心冷意的人听了，也心里发慌。总不会姐姐是觉得，即将正位中宫，反而惹了皇上疑忌吧？姌儿，你是欢喜过头了，才会这么胡思乱想。皇上固然一向自负，不愿权柄下移，更不许任何人违逆，但……总不至于此吧。”
勉强一笑：“或许我真是多心了。”明灿的日色顺着熠熠生辉的琉璃碧瓦纷洒而下，在她半张面上铺出一层浅灰的暗影，柔情与心颤、光明与阴暗的分割好似天与地的相隔，却又在无尽处重合，分明而模糊。她只是觉得心底有一种无可言喻的阴冷慢慢地滋生，即使被夏日温暖的阳光包围着，那种凄微的寒意仍然从身体的深处开始蔓延，随着血脉的流动一点一点渗透开去。
瑄祯十五年八月初二，皇帝正式下诏，命大学士傅恒为正使，大学士史贻直为副使，持节赍册宝，册立穆姌为皇后。
册文隆重而华辞并茂：
朕惟乾始必赖乎坤成健顺之功以备。外治恒资于内职，家邦之化斯隆。惟中阃之久虚，宜鸿仪之肇举。皇贵妃穆氏，秀毓名门，祥钟世德。早从潜邸。含章而懋著芳型。晋锡荣封。受祉而克娴内则。今兹阅三载而届期，成礼式遵慈谕。恭奉皇太后命，以金册金宝立尔为皇后。逮螽斯樛木之仁恩。永绥后福。覃茧馆鞠衣之德教，敬绍前徽。显命有光。鸿庥滋至钦哉。
立后这日清晨，天气并不如何烦热，皇帝执手含笑：“朕选在三月初二，那是你当年嫁入皇宫的日子。八月，也和朕的万寿节，又和中秋团圆同一个月。朕希望与你朝朝暮暮相见，年年岁岁团圆。”
宓姌着皇后朝服，正衣冠。趁着立后大典之前前往慈宁宫拜见太后。彼时太后已经换好朝服，佩戴金冠，见她来，只是默然受礼。
宓姌伏首三拜，诚恳道：“无论皇额娘是否愿意儿臣成为皇后，但儿臣能有今日。终究得多谢皇额娘指点提拔。”
太后抚着衣襟上金龙妆花，目色平淡宁和：“你虽然不是哀家最中意的皇后人选，但也终究是你，能走到这个位置。”
宓姌恭顺低首：“多谢皇额娘夸奖。”
太后平和地摇头：“不是夸奖。是你身上流着的血液，那种骨子里的血性。是谁也及不上的。”
宓姌微微惊讶，在她的印象中，太后一向是城府极深、妙算心至的。
她沉默须臾，道：“皇额娘，儿臣有一事一直不明，还请明示。”
太后看她一眼，淡淡道：“你说吧。”
宓姌直视太后，目光中有太多不解与疑惑：“当年重印帝的发妻，贵为中宫，又是智敬宪皇后的亲妹，圣为何会在太后您手下一败涂地，最后惨死冷宫？”
太后微微一笑，眼底是深不可测的寒意：“今日是你的喜日，偏要问这么晦气的话么？”
宓姌的笑意静静的，像瑰丽日光下凝然不动的鸳鸯瓦，瑰丽中却让人沉得下心气：“问了晦气的话，是指望自己的来日不会晦气。但请皇额娘成全。”
太后望着殿外浮金万丈，微微眯了双眼，似是沉溺在久远的往事之中，幽幽道：“自作孽，不可活。”
宓姌微一沉吟，雪白的齿轻轻咬住：“宫中何人不作孽，为何独独她不可活？”
太后望向宓姌，细细打量了片刻：“你说这话的时候，很有不输天下的气度。只可惜……”太后摇摇头，徐徐道，“她就是太在意了，太在意子嗣，太在意后位，更在意君心。其实，皇后就是一个供奉着的神位，什么都是过眼云烟，只要能不出错，不为人所害，终究等得到一生荣华平安。”
宓姌迟疑片刻：“那么子嗣、后位、君心，在乎就不对了么？或者，皇额娘不在乎？”
太后从容笑道：“总有人不在乎一些，总有人更在乎一些。更在乎的那些人，露了自己在乎什么，就等于告诉别人自己的致命伤在何处，总让人有机可乘，害了自身。而且，哀家可以再说一次，哀家从未斗赢过她。能斗赢她这位当年的皇后的，只有一个人，那便是先帝，当时的万乘之尊。”
宓姌听闻过旧事，抬起明亮的眼眸注目于太后：“是。可是昔年，后宫缭乱，她的后位也并不稳当。”
太后的声音是苍老中的冷静，便如秋日冷雨后的檐下，郁积着的水珠一滴滴重重坠在光滑的石阶上，激起沉闷的回响：“你错了。历朝历代，即便有宠妃专权，使皇后之位不稳当的，那也只是不稳当而已。从来能动摇后位的，只有皇帝一个。成亦皇帝，败亦皇帝。”
宓姌了然于心，扬眸微笑：“所以儿臣一身所系，只在皇上，无关他人。儿臣只要做好皇上的妻子便是了。”
太后亦是笑亦是叹：“能说这话，所以你能坐上后位。但你要明白，你不仅是皇帝的妻子、盟友，也是他的臣子、奴才。即便你是皇后，也是一样。”太后注目片刻，忽而笑得明澈，“从此，你就是万千人之上的皇后，但是，鄞朝的皇后，少有善终啊。”
太后的话，似是诅咒，亦是事实。太祖的大妃富察氏，被太宗皇太极殉葬后，并追夺一切尊号，下场极为凄凉。而两位先皇后，又何尝不凄凉，一个个无子而死。到了自己，自己的来日，又会如何？
她来不及细想，亦没有时间容她细想。喜悦的礼乐声已经响起，迎候她成为这个王朝的女主人，与主宰天下的男子共同成为辽阔天日下并肩而立的身影。
宓姌叩首，缓步离开。走出慈宁宫的一刻，她转头回望，日色如金下，慈宁宫的匾额恍如灿灿的金粉挥扬。或许有一日，与太后一样成为慈宁宫的主人，鞠养深宫终老一生，将会是她作为一个皇后最好的归宿吧。
册立之时，钦天监报告吉时已到，午门鸣起钟鼓。皇帝至太和殿后降舆。銮仪卫官赞“鸣鞭”，丹陛大乐队也奏起“庆平之章”的乐声。皮鞭落在宫中的汉白玉石台上格外清脆有力，仿佛整个紫禁城都充满这震撼人心又让人心神眩晕的巨大回声。
宓姌站在翊坤宫的仪门外，天气正暑热，微微一动，便易汗流浃背，湿了衣衫。盈月和涅筠一直伺候在侧，小心替她正好衣衫，除去汗迹，保持着端正的仪容。其实，比之皇贵妃的服制，皇后的服制又厚重了不少，穿在身上，如同重重金丝枷锁，困住了一身。然而，这身衣衫又是后宫多少女子的向往，一经穿上，便是凌云直上，万人之巅。明亮得发白的日光晒得她微微晕眩，无数金灿灿的光圈逼迫到她眼前，将她绚烂庄重的服色照得如在云端，让人不敢逼视，连身上精工刺绣的飞凤也跃跃欲试，腾云欲飞。
终于走到与自己的男人并肩的一刻，宓姌忽然想到了从前的人。同样是继后，在那一刻，是怎样的心情？是否如自己一样，激动中带着丝丝的平静与终于达成心愿的喜悦，感慨万千。
而翊坤宫之侧便是从前先皇贵妃所居的长春宫，比对着翊坤宫的热闹非凡、万众瞩目，用来被皇帝寄托哀思的长春宫显得格外冷清而荒落。或许，连孝贤皇贵妃也未曾想到，最后入主中宫的人，居然会是她，宓姌。
阳光太过明丽眩烈，让宓姌在微眯的视线中看见正副册使承命而来，内监依次手捧节、册、宝由中门入宫，将节陈放于中案，册文和宝文陈放于东案。再由引礼女官引如懿在拜位北面立，以册文奉送，如懿行六肃三跪三拜礼。至此，册立皇后礼成。
次日，皇帝在王公和文武大臣的陪同之下，到皇太后宫行礼。礼毕，御太和殿。诸王、文武百官各上表行庆贺礼。而宓姌也要到皇太后宫行礼，礼毕再至皇帝前行礼。之后，贵妃携妃嫔众人及公主、福晋与内外命妇至翊坤宫内行礼。
而那一日，宓姌见到了归宁观礼的和媛公主。