如懿含着凛冽的警醒：“彤千桦所言，比你细致许多，连淑妃如何被害死的细枝末节都无一不知，且告诉璞链哲悯淑妃是吃了哪些相克的食物而死。”她的声音失却这个季节应有的余温，“皇上曾经与我说过，孝贤皇贵妃至死也不认害死哲悯淑妃……我从前从不相信，如今看来，却真有几分可信了……”
沛涵深吸一口气，蹙起了眉头，但随即又以一贯平和无害的微笑抚平了那一丝凌厉的警惕：“若孝贤皇贵妃所言是真，那么唯一能把如何害死哲悯淑妃的始末知道得一清二楚的，才是真正下手害死哲悯淑妃之人。”她屏息凝神，呼吸渐渐有了明显的起伏，“姐姐记得么？孝贤皇贵妃生前对饮食性寒性热之事几乎一无所知，连自己的一饮一食都不甚注意，还是彤千桦偶尔提醒。虽然惠儿都说过，是慧贤贵妃和孝贤皇贵妃在咱们冷宫的饮食里加了许多寒湿之物，可是背后主使，或许另有其人。且还有许多事，孝贤皇贵妃也是至死不认的。”
宓姌眯起眼眸，有一种细碎的光刺在她的眸底幽沉地晃：“如今看来，这个人倒更像是彤千桦呢。只是沛涵，她出身李朝，看似不如慧贤贵妃和孝贤皇贵妃出身高门华第、身份尊贵，但皇上为了顾着主属两邦之谊，不到绝处，绝不会轻易动她。”
沛涵侧了侧首，牵动云鬟上珠影翠微，闪着掠青曳碧的冷光。她拍一拍如懿的手，屏声静气道：“从前不知敌人身在何处，才受了无数暗算。如今知道是谁了，又已经剪除了她的羽翼，只须看得死死的，还怕她能翻出天去么？不怕！天长日久，闲来无事，这些账便一笔笔慢慢算吧。”
宓姌的声线里有沉沉的决断与冷冽：“是。是要慢慢算。我们在这宫里多年，唯一学会的，不就是将对方最引以为傲、赖以为生的东西慢慢挫磨殆尽么？下半生还长着呢，咱们还在一块儿，有的是时间。有的是同一份心力。”
她们彼此相握的手指紧紧收拢。关节因为过于郑重和用力而微微泛白。哪怕有更辉煌的荣耀即将披拂于身，她们依然是昔年彼此依靠的姐妹，相伴同行。从未有异。
之后再有嫔妃来贺，宓姌一概都谦逊推却了。皇帝在立后的旨意之后，也于同日下旨，在八月初四，也就是立后之后的两天，复彤千桦贵妃之位。这样的安慰，既是因为千桦的丧子之痛，也是因为立后大典有万国来朝，不能不顾着李朝的颜面。
立后的典礼一切皆有成例。由礼部和内务府全权主持。繁文缛节自然无须宓姌过问，她忽然松了一口气，仿佛回到了初嫁的时候，由着旁人一一安排，她便只需安安心心等着披上嫁衣便是。如今也是，只像一个木偶似的。等着一件件衣裳上身量定，看着凤冠制成送到眼前来。皇帝自然是用心的，一切虽然有先皇后的册封礼可援作旧例，皇帝还是吩咐了一样一样精心制作。绫罗绸缎细细裁剪，凤冠霞帔密密铸成。看得多了，一切也都成了璀璨星河中随手一拘，不值一提。
涅筠自然是喜不自胜的，拖着一条受伤的腿在宫中帮忙。这个时候，宓姌便察觉了新来的宫女的好处。那个宫女，便是盈月。
盈月生着容长脸儿，细细的眉眼扫过去，冷冷淡淡的没有表情，一身素色斜襟宫女装裹着她瘦削笔直的腰身，紧绷绷地利索。盈月出身下五旗，因在底下时受尽了白眼，如今被人捧着也不为所动，谁也不亲近。她的性子极为利落果敢，做起事来亦十分精明，有着泼辣大胆的一面，亦懂得适时沉默。对着内务府一帮做事油惯了的太监，她心细如发，不卑不亢，将封后的种种细碎事宜料理得妥妥当当。但凡有浑水摸鱼不当心的，她提醒一次便罢，若有第二次，巴掌便招呼上去，半点也不容情。
沛涵见了几回，不觉笑道：“这丫头性子厉害，一点儿也不把自己当新来的。”
宓姌亦笑：“盈月是个能主事的厉害角色，她放得开手，我也能省心些。”
然而沛涵亦担心：“盈月突然进了翊坤宫，底细可清楚么？”
宓姌颔首：“小印子都细细查摸过她的底细了。孤苦孩子，无根无依，倒也清静。”
这样伺候了些日子，连涅筠亦赞：“有盈月伺候娘娘，奴婢也能安心出去了。”
自此，宓姌便把盈月视作了心腹臂膀，格外看重。而盈月因着宓姌那日相救，也格外地忠心耿耿，除了宓姌，旁的人一个不听，也一个不认。
然而，对于这次的立后，也不是人人都心服的。
自从璞链死后，彤千桦是对儿子的前程心有戚戚，不仅日日奉佛念经，渐渐也吃起斋来。若无大事，也不大出门了。如兮贵妃，私下无人偶然相见时，亦黯然神伤道：“皇贵妃，你虽然出身贵族，但细论起来，你家世破落，又不为太后中意，并不比汉军旗出身的我好多少。若论美貌，你也不是宫中最美最好的，皇上对你也不算椒房专宠，更何况你连一个公主都没有生过，可是到了最后，竟是你成了皇后。是为了什么呢？”
兮贵妃的迷惑，或许也是许多人不能言说的不解吧。
彼时的宓姌，正是盛世芳华，着华丽纯粹的郁金香红锦袍，那样纯色的红，只在双袖和领口微微缀绣金线夹着玉白色的并蒂昙花纹，袍角长长地拂在霞色云罗缀明珠的鞋面上，泛着浅淡的金银色泽，华丽如艳阳。也只有这样的时候，她才当之无愧地承担着这样热烈而纯粹的颜色，并以淡然之势，逼得那明艳的红亦生生黯淡了几分。
“是为了什么呢？”宓姌自嘲地笑笑，“我本是成也家世，败也家世。我没有最耀眼的美貌，没有深重的宠爱，贤名也不如孝贤皇贵妃。至于孩子，我确实比不上你儿女双全，多子多福。我只有这一条命，一口气，什么都是我自己的。可就是因为我什么都没有，我才可以做一个无所畏惧的皇后。”宓姌深深凝睇兮贵妃渐渐被岁月侵蚀后细纹顿生而微微松弛的脸庞，还有经过孝贤皇贵妃灵前痛责之事后那种深入骨髓的灰心与颓然，像一层蒙蒙的灰网如影随形紧紧覆盖，她不觉生出几分唇亡齿寒的伤感，“还有，换作我，绝不会如你一般问出，凭什么是谁当皇后这样的话。”
兮贵妃注视宓姌良久，遗下一束灰暗的目光，垂下哀伤的面孔：“这些年我不求别的，只求我的孩子能平安有福地长大。为了这个，多少委屈我也受得。终于，等啊等，居然那些人都死在了我这个不中用的人前头。我便生了痴心妄想，也听信了彤千桦的奉承，以为自己也有资本争一争皇后之位，至少能为我的孩子们争得一个嫡出的身份，争得一个不再被人欺侮的前程。可是，我终究不如你命好。所以，你要怪罪我当初和你争夺后位的心思，我也只能自作自受而已。”
兮贵妃的痛苦宓姌何尝不懂得，也因这懂得而生出一分悲悯。宓姌面色宁和，柔和地望着她：“你一切所为，不过是为了你孩子的前程，并非有意害我。因为我膝下无子，所以不会偏袒任何一位皇子，更不会与你计较旧事。”
兮贵妃眼中一亮，心被温柔地牵动，感泣道：“真的？”
宓姌坦然目视她，平静道：“自然。”
兮贵妃迎着风，落下感动的泪。璞链的连番打击，早已让兮贵妃的恩宠不复旧日，连宫人们也避之不及。世态炎凉如此，不过倚仗着往年的资历熬油似的度日罢了。而她，除了尊贵的身份，早已挽留不住什么，甚至，连渐渐逝去的年华都不曾眷顾她。比之同岁的彤千桦，兮贵妃的衰老过于明显，而千桦，至少在艳妆之下，还保留着昔年的风华与韶艳。
绿兮贵妃离开后，沛涵却是在长春宫寻到了宓姌的踪迹。
长春宫中一切布置如孝贤皇贵妃所在之时，只是伊人已去，上泉碧落，早已渺渺。
宓姌静静立于暖阁之中，宛然如昨日重来。
沛涵款步走近：“不承想姌儿你在这里。”
宓姌淡淡而笑：“皇上常来长春宫坐坐，感怀孝贤皇贵妃。今日，我也来看看故人故地。”
沛涵轻嗤：“皇上情深，姌儿大可不必如此。”
宓姌螓首微摇：“不！时至今日，我才发觉，当年与孝贤皇贵妃彼此纠葛是多么无知！我们用了彼此一生最好的年华，互相憎恨，互相残害，一刻也不肯放过。到头来，却成全了谁呢？”
沛涵垂眸：“左右她是对不起姌儿的。”
“我也对不起她！”宓姌瞬然睁眸，“是我，害死了她心爱的孩子！只要我一闭上眼，我就会害怕，会后悔！”