宓姌的喜色与微嗔都分明落在眉梢眼角，二人一应一答，恍若寻常夫妻。婉婷侍立在旁，听得宓姌字字句句评说，脸早已窘得如煮透的虾子一般红熟。末了皇帝的话，更羞得她成了夹在满桌膳食中的那碗燕窝细粉，一分分尴尬地凉了下午。
还是澜翠悄悄碰了碰她的手臂，示意她赶紧告退。婉婷竭尽全力挤出一个笑容，道：“皇上与贵妃娘娘用膳，臣妾偶感风寒，还是不陪着了，以免损及皇上与娘娘康健。”殿里暖洋如三春，她只觉得背上黏腻腻的全是汗水，吸住了薄而滑的云丝小衣，闷得透不过气来。皇帝正与宓姌说话，只是草草点了点头，也不多理会。
婉婷匆匆转身，仿佛一刻也待不住了似的，她转得太急，身子撞在了一旁的甜白釉暗花葡萄玉壶春香炉上，炉身一翻，里头的龙涎香洒出大半，殿中立时弥漫了甜腻香气，近乎窒闷。
皇帝不自觉地蹙了蹙眉，睨了婉婷一眼，旋即向毓瑚道：“方才贵妃嘱咐你把香炉放远些，就是怕香气过于浓郁，影响进食的情绪。怎么你还是如此不当心？”
毓瑚忙跪下请罪，婉婷听得皇帝有不悦之意，惴惴不安地欠身：“皇上恕罪，是臣妾不当心，碰翻了这白瓷香炉，不干毓瑚姑姑的事。”
皇帝微微瞠目，旋即失笑：“白瓷？这怎是白瓷？”他从容拂袖。细细道来：“这是甜白釉，乃前明永乐窑所产。甜白釉极莹润，白如凝脂，素犹积雪，几能照见人影，触目便有温柔甜净之感。故称甜白。其名贵难得。怎是寻常白瓷可比？”
寥寥数语，几如措手不及的耳光，打得婉婷几乎站不住。嬿婉的身影微微一颤，好在澜翠在身后紧紧扶住了，她极力自持着颤颤请罪：“臣妾愚昧无知，还请皇上宽宥。”
皇帝摆一摆手，似乎不愿再多言：“依你出身所见。必不知此。罢了，跪安吧。”
皇帝叫臣子“跪安”乃是客气，若是对妃嫔这般说，便是不欲她多留眼前的意思了。婉婷本是新封贵人之喜，此刻只觉足下无丝毫立锥之地，只得讪讪退出。
宓姌望着她仓皇背影，又见宫人退下。方浅笑道：“皇上往日似乎很喜欢魏常在。”
皇帝淡淡含笑：“不过尔尔。只是宫人扰攘。总说魏常在因为像你而得宠，你喜欢么？”
宓姌撇一撇嘴：“有什么可喜欢的？臣妾却不信这样的话。”
皇帝大笑：“啊！原来你觉得婉婷不够美，所以不是因为像你年轻时而得朕欢心。”
宓姌轻一旋身，半开玩笑：“因为臣妾不信人与人可相互替代，容貌与性情也不会重复。皇上喜欢魏常在，自然是有她不可取代的好处。”
皇帝笑着拧一拧她的脸：“姌儿。那么，你也有你不可取代的好处。”
宓姌斜睨他一眼。盈盈双眸几能滴出水来：“臣妾也知道，自己有十足十的坏处，旁人学也学不去。”
皇帝一牵她手，拥入怀中，咬着她耳垂笑道：“那朕来告诉你，你坏在哪儿？”
殿中，一色春意浓。
殿外朔风剧寒，如能蚀骨，婉婷跌跌撞撞走到玉阶之下，只觉得浑身冷汗肆意，钻骨透心。澜翠慌不迭紧紧扶住了：“小主别在意。您费了半日心意，又冒着严寒送来，这份苦心皇上是知道的。”她见四下无人，低声抱怨道，“都怪姝贵妃，卖弄什么呀，也不过是个家道中落的货色！”
婉婷死死地掐住澜翠的胳膊，硬着酸涨的脸哑声道：“不许胡说，原是我自己不得脸没见识罢了。姝贵妃家道中落，我不也是个破落户的出身么？”她咬紧了牙关，屏了半日，回首望着灯火通明的养心殿，一字一字着力道，“原本，是皇上给了我一丝希望，他对着我笑，告诉我可以凭自己改变门第命运，我却甜白釉也不识，连燕窝都做得粗俗，可不是自己没脸么？皇上没撤了晋封贵人的旨意，已算留了脸面了。”
澜翠忧心道： “那小主打算怎样？”
婉婷忽地捏住澜翠的下巴，拧着她的面孔对着自己，哑声道：“澜翠，你仔细瞧，我的脸还在不在？我有没有变老，有没有变难看？”
澜翠见她神色狰厉，吓得一颗心突突乱跳，忙赔着笑道：“小主的脸好好儿的，小主貌美如花，青春正盛。”
婉婷的手重重地垂落下来，如卸下千斤巨石。她摸着自己的脸凄怆道：
“澜翠，我不是不知道自己为什么得宠。为着皇上一时的兴致，为着一个男人偶然所起的一点欲念，更为着，我的脸，还有几分像姝贵妃年轻时的样子。难道我都不知道么？”
澜翠忙扶着她的身子，柔声道：“小主，姝贵妃位分尊贵，您像她，不算折您的福气。更何况，虽说是三分相像，您却胜过姝贵妃年轻时许多呢。”
婉婷勉力支起身体，面容渐渐沉静若寒水。她裹紧了身上的青云缎锦毛披风，那声音像从嗓子底处透着心窝迸出来的： “是。能因为像姝贵妃而获宠，自然是我的福气。哪怕我再不懂事，只要这张脸在，只要我不犯下大错，就不会和姝贵妃当年一样，躺进冷宫里去。因为皇上看着我这张年轻的脸，就会想起曾经委屈过姝贵妃的年岁，自然会格外优容。且我还年轻，姝贵妃懂的，我慢慢学着，终有一日也都会懂得。她会的不肯轻易做的，我要什么都做的比她好，那便是最好的打算了。”
殿中晚膳己毕，便有小宫女伺候着捧茶漱口，一众人忙忙碌碌，却是鸦雀无声，丝毫不乱。乐子见一切事毕，方进来道：“皇上，太医院龚鲁大人有要事求见。”
皇帝面色微微一沉，宓姌会意：“那臣妾先告退。”
皇帝摆手，笑得轻快：“不必。今夜你留在养心殿。乐子，着人去伺候贵妃沐浴。”
宓姌转身离去，才走到后殿，她觉得左耳上空荡荡的，一摸之下才发觉戴着的白玉菡萏耳坠不知去了哪里。她心下微微一沉，只念着这是皇上赏赐的爱物，兼着几分酒意，并未多想便径自往东暖阁去。
才走到东暖阁外，只听见里头龚鲁的声音道：“前日中午，魏常在身边的宫女澜翠来，说要照着这瓶子里的坐胎药配一份，恰巧是微臣在太医院当值，便叫留下了。微臣细看之下，那份坐胎药竟是和皇上赐给舒嫔小主的那份是一模一样的，想是魏常在从舒嫔那儿偷弄去的。魏常在一心想要有孕，所以……”
皇帝的口气有些沉肃：“既然魏常在这么想要，你就照样配一份给她。只告诉她那是上好的坐胎药。”
龚鲁连连称是：“舒嫔小主问起时，微臣也是说她体质虚寒，不易有孕罢，想她这样的有孕，也是保不了多久。”
皇帝淡淡道：“也好。这个药朕本来就只是防着舒嫔是太后的人，又是叶赫那拉氏出身，才不想她轻易有孕。那药是你调制的，你自然知道，哪天停了也还是无碍的。魏常在既然动了这心思，朕反正有了那么多皇子，最要紧是有璞琮。旁人能不能生，生儿生女，也无谓得很。”
龚鲁道：“是，皇上仁慈。那微臣这就去办。”
朔风刺寒侵骨，宓姌倚在墙上，只觉得全身的力气都被抽空了，一颗心突突地几乎要从胸腔里蹦了出来。她的脑海里一片混沌，只是糊里糊涂地想着。
怎么会这样?居然是这样！
隐隐约约地，她不是第一次知道这样的事，慧贤贵妃生前服用的汤药都是加重她病症的，而舒嫔，皇帝更是决绝。也许，皇帝还以为是仁慈的，可不是么？他一定以为，本来一碗汤药就绝育的事情，他却不厌其烦地一次次让她们只是暂且不能受孕而已。
她紧紧按着自己的腹部，心里一阵一阵发凉，这便是帝王家啊！哪怕宠遇再多，恩眷再深，也不过是一念之间的天与地罢了。她脚下一阵阵发软，有些畏缩地蹲下身。正巧林云霄与人换班经过，见她瑟缩在暖阁后地下，急忙道：“娘娘，娘娘，你怎么了？”
如懿赶紧捂住自己的嘴，亦示意他捂住，拼命地摇头。云霄连拖带拉将她扶到后殿廊下，低声道：“娘娘可不舒服么？”
宓姌强撑着身子起来：“没事，你回去吧。”她挣开他的手，虽然觉得他此时的一句寻常关心，让她在方才巨大的震动与惶惑里觉得有一息的温暖，可她明白，这样失态的自己，是不能让人瞧见的。她茫然地走到后殿，涅筠刚想问她是否找到了耳环，见她这般，便知道不能多问了，忙打发了人出去，独自伺候她沐浴。
宓姌把整个身体浸在滚热的水里，方只有这样，才能感觉到一丝暖气。