卫昌摇头：“不！如果你有了孩子，会怎么对我？借种生子之后，我便会被你杀人灭口，不留任何痕迹。你要除去我，太简单了。”
苏嫔惊诧地看着他，柔弱而无助：“卫昌哥哥，我们多年情分，你居然这样想我？”
“断得一干二净，不留任何余地，是你一贯处世之道。”卫昌眼里有一点因愤恨和失望而生泪光，转瞬干涸，“你找我，不过是我有可利用地方而已。”他奋力支撑起身体，“苏嫔娘娘，但愿你能留住一点我对您后善意想象。”他起身，跌跌撞撞离去。
苏嫔望着他离去背影，颓然坐倒榻上，眼角泪光渐渐锋利，成了割人心脉利刃。春蝉惊惶地闯入：“小主，贺大人怎么走了？他会不会说出去？”
苏嫔疲惫地摇头：“本宫不知！”
春蝉慌不择言：“可借种事……按着咱们原定想法，只要日后成功，一定得出去贺大人灭口。可现……”
苏嫔面色苍白似初春雪，是冰冷僵死般残喘，松弛头散发着无力七夕：“他走了也好，至少以后不必本宫来杀他了。”
春蝉手按了苏嫔肩头，像是扶持，亦是强逼自己安慰。可她还是害怕，从骨子里冒出寒气让她手指发颤。她自言自语道：“他不会，也不敢。对不对？小主。奴婢看得出来，他是乎您，他对您有情有义。其实他是个挺好人，真！”
苏嫔支着明亮额头，低眉避过春蝉惊惧面容，引袖掩去于这短短一瞬间掉下来清亮泪珠：“他当然是个好人，可以依托终身人。可春蝉。本宫和你不一样。本宫也曾经是好人家格格，却入宫做了奴才，还是不甚体面奴才。本宫再不想吃那些苦了，一辈子都不想再被人欺负。本宫没有办法，所以只能找这个好人，也只能去欺负一个过得不如本宫好人！”
春蝉甚少见她这般感伤而无助，她吓得一个激灵，全然清醒过来，跪下道：“小主，您别这么说……你是有福气……”
“春蝉。你放心，只要你好好跟着本宫，本宫不会让你只是一个卑贱奴才。一定不会！”苏嫔静静说完。面上颓废哀色旋即逝去，她咬着唇狠狠道，“没别人可以帮本宫，那就算了！”她死死按住自己小腹，含着暴戾口吻。森冷道，“既然我得不到一个孩子来固宠，那么……”她没有再说下去，只是恢复了如常冷静，看了春蝉一眼，“那炉香原来那么没用。去倒掉吧。”
卫昌走了好一段路，寻到庑房里换回自己衣裳，又一气灌了许多茶水。才渐渐恢复清明神志。同住庑房侍卫们都睡熟了，浊重呼吸混着闷热空气叫人生出无线腻烦。他透着气，慢慢摸着墙根走到外头。甬道里半温半凉空气让他心生安全，他靠墙边，由着汗水慢慢浸透了衣裳。缓缓地喘着气，以此来抵御方才暧昧而不堪记忆。印象中嬿婉美好纯然脸庞全然破碎。成了无数飞散雪白碎片，取而代之是她充满**媚好眼。他低下头，为此伤感而痛心不已。片刻，他听到响动，抬起头，却见贤妃携着贴身宫人璀芸并几个宫女从不远处走来。
他心头蓦然一松，起身守候旁：“贤妃娘娘万福金安。”
贤妃颇为诧异：“这个时辰，贺大人怎么此？”
卫昌有点窘迫，很道：“侍卫巡夜，微臣怕她们惫懒，特意过来查看。夜深，娘娘怎么还外行走？”
璀芸笑道：“宫里请了喇嘛**师雨花阁诵经，娘娘刚去雨花阁祈福归来。”
卫昌道：“娘娘虔诚，一定会心想事成。”
贤妃示意众人退后几步，低声向他道：“贺大人身体不好？脸色怎么这样难看？”
卫昌无奈苦笑：“娘娘，微臣只是见到自己不愿见到改变。想不通旧时人，旧时事，怎会面目全非？”
贤妃笑容温暖而沉着：“是人都会变。比起十四岁初入潜邸时我，如今我可以说是面目全非。所以不要执念于你过去所见所闻，能接受变化便接受，不能接受便由他去。你所能控制，只有你自己。”她说罢，扶过璀芸手，带着温静神色，缓步离开。
卫昌一瞬间恍惚，这个正当韶华盛放女子，有着不同于任何女子沉稳笃定。或许这是她深宫中失去，亦是收获。
云板声连叩不断，哀声四起，仿若云雷闷闷盘旋头顶，叫人窒闷而敬畏。
四日之后，皇后薨。那枯树一样身躯终于经不过时间命运摧残，仅凭人参吊气，也终于断了。
国有大丧，天下知。
瑄祯次日便发了诏书，宣扬过海纳赫皇后平生贤德淑良，便省了尘归尘土归土。
我俯身于众人之间，叩首，起身，俯身，叩首，眼中泪麻木地流着，仿若永不干涸泉水，却没有一滴，是真真正正发自内心悲恸。
对于金棺中这个人，她是生是死，实引不起我过多悲喜。那人生前好坏，也只得流于后人评说。
忽然，前头微微有些骚动起来，有侍女低声惊呼起来：“皇贵妃娘娘晕过去了！”
贤妃与我跪前头，立时膝行上前，跟着扶住晕过去皇贵妃。陶妃与苏嫔也跟着上来，苏嫔惶急道：“皇贵妃跪了一夜，怕是累着了。去通报皇上和太后。”
这个时候，太后和皇上都已疲乏，早别宫安置了。贤妃看了苏嫔一眼，朗声向众人道：“皇贵妃娘娘伤心过度，扶去偏殿休息。品红，你是伺候皇贵妃人，你去通报一声，说这边有咱们伺候就是了，不必请皇上和太后两宫再漏夜赶来。”
苏嫔横了我与贤妃一眼，不欲多言。贤妃亦懒得和她争辩，先扶住了皇贵妃，等着眼明手小太监抬了软轿来，一齐拥着皇贵妃进了偏殿。
苏嫔与陶妃意欲跟进伺候，我身姿一晃，侧身拦住，轻声道：“这里不能没有人主持，太后和太妃们都去歇息了，贤妃和我进去，陶妃姐姐就是位分高妃子。”
陶妃未语，就见苏嫔眼眸如波，朝着我浅浅一漾，温柔眼眸中闪过一丝不驯，她柔声细语：“姝妃娘娘与陶妃娘娘都是妃位，怎么能不随侍皇贵妃娘娘身边？”她顿一顿，“而且，娘娘醒来，未必喜欢看见姝妃。”
我笑而不语，望着她淡然道：“陶妃自然是明白。”
陶妃直视着我，她笑意轻而浅：“我希望自己永远都能明白。”
她退后两步，复又跪下，朝着先皇后金棺哀哀痛哭，仿似清雨梨花，低下柔枝，无限凄婉。
我转到偏殿中，贤妃和品红已经将皇贵妃扶到榻上躺着，品红替皇贵妃擦着脸扑着扇子。我连忙吩咐了随侍太监，叮嘱道：“立刻打了热水来，虽九月里，别让主子娘娘擦脸着了凉。品红，你伺候皇贵妃用些温水，仔细别烫着了。”说罢又吩咐涅筠“，你去开了窗透气，那么多人闷着，只怕娘娘难受。太医已经去请了吧？”
涅筠连忙答应：“是。已经打发人悄悄去请了。”
品红闻言，不觉双眉微挑，问道：“皇贵妃娘娘身子不适，怎么请个太医还要鬼鬼祟祟？”
贤妃含笑转脸：“姑娘不知道，不是鬼鬼祟祟。而是方才苏嫔话说坏了。”
品红颇为不解，是疑心：“说坏了？”
贤妃不欲与她多言，便走前几步看着太监们端了热水进来，我朝涅筠使个眼色，她侧身品红身边，温和而不失分寸：“方才苏嫔说，皇贵妃是累着了才晕倒……”
品红还欲再问，皇贵妃已经悠悠醒转，轻嗽着道：“糊涂！”
品红一脸欢欣，替皇贵妃抚着心口道：“娘娘要不要再喝些水？哭了一夜也该润润喉咙了。”
皇贵妃慢慢喝了一口水，便是不适也不愿乱了鬓发，顺手一抚，才慢慢坐直身子，叱道：“糊涂！还不请贤妃，姝妃坐下。”
我闻得富察氏醒转，早已垂首侍立一边，恭声道：“皇贵妃醒了。”
皇贵妃凝神片刻，温和道：“品红，是陶妃外头看着吧？”
品红忙道：“是。”
皇贵妃扫了殿中一眼，叹了口气：“是姝妃安排吧？果然事事妥帖。”她见品红有些不服，看向我道，“你做得甚好，苏嫔说我累了……唉，我当为后宫命妇表率，怎可众人面前累晕了？只怕那些爱兴风作浪小人，要后头嚼舌根说我托懒不敬先皇后呢。来日太后和皇上面前，我怎么担待得起？”
我颔首：“嫔妾明白，皇贵妃是为先皇后薨伤心过度才晕倒。苏嫔也只是关心情切，才会失言。”
皇贵妃微微松了口气：“总算你与贤妃还明白事理。”她目光我与贤妃身上悠悠一荡，“只是，你处事一定要如此滴水不漏么？”
我低声：“臣妾伺候娘娘，不敢不心。”
皇贵妃似赞非赞：“到底是年妃宫里出来人，细密周到。”
我隐隐猜到她所指，只觉后背一凉，越发不敢多言。