丽蕊赔笑道：“大麦和陈皮虽然是容易得东西，但只要对小主身子有益，有什么吃不得呢？只要小主身子稳妥了，早早儿也能有个阿哥，那就四角齐全了。”
苏贵人捧着茶有些出神，眼角便有些湿润：“自从靠上了妍嫔庄妃，如今我是什么也不缺，家世有了，位分有了，皇上宠爱比从前多，连我父亲也跟着前朝得重用。”
丽蕊不免有些得意：“可不是！听说皇上又升大人官了呢。连宫里人都说，皇上管着整个江山，陶大人替皇上管着其中一半呢，陶大人手中一半，可是咱们老爷再管呢。”
苏贵人作势拍了她一下，脸上笑意却浓：“不许胡说。”她说罢又叹气，“如今唯一缺，不过是我肚子连着这些年都没有动静。”她说着便愁云满面，“说到恩宠，我虽不是多，相较之下却也不少了，可是偏偏总也怀不上，也不知是为什么。”
丽蕊替苏贵人轻轻捶着肩膀，道：“小主也别太心急了。您血淤之症是打娘胎里落下，这些年您费神费心，也不能好好养着，这病看着也得好好调养才能好。”
苏贵人急道：“好好调养，好好调养，我都二十六了。再调养下去，岁数也不饶人了，哪里还能有孩子！”
丽蕊抿唇想了想，压低了声音神秘道：“小主，如果您急着要孩子，奴婢倒听说民间有个法子，叫招弟。”
苏贵人好奇道：“招弟，是什么？”
“就是民间富贵人家，有没生养太太，便抱一个孩子过来养着。养得时日长了。自己肚子也沾了孩子旺气，就能有自己孩子了。好，还得是个男孩子，这样自己怀胎，就能一举得男。这便叫招弟了。”
苏贵人悻悻道：“这儿是后宫，哪能抱个孩子来养呢？真是越说越不着边际了。”
丽蕊看了看四下无人，便低声道：“不是不着边际，这边际就这宫里。小主细想想，皇上虽然没有子嗣。可是还有一个孩子，额娘不了。孤苦伶仃，正好给小主用来招弟呀！”
苏贵人目光一亮，喜道：“你是说十六贝子？那倒真是合适。只不过那孩子愣头愣脑。不像是个机灵样子。”
丽蕊笑道：“不机灵好，横竖咱们只是沾沾他旺气，领他过来养些日子，等小主有了自己孩子，再说照顾不过来。把他打发回阿哥所就是了。”
苏贵人虽然高兴，仍是沉吟：“只是不知道皇上肯不肯，贝子一向是由靖太妃照样，我位分有只是贵人……”
“无论肯不肯，家法本来就有将生母卑微阿哥和公主交给现嫔妃抚养先例。再说如今靖太妃身子不适，自己都顾不过来。哪有闲工夫照顾十六贝子，小主要照料，是顺理成章了。”她忽然压低了声音。嫌恶道，“小主还不知道呢？今儿奴婢打御花园过，看见姝嫔身边惠儿和十六贝子有说有笑，小主可得赶紧求求皇上，保不定姝嫔也打这样主意呢。若被姝嫔占了先机。她可不得意了？”
苏贵人警觉，冷笑一声。拨着手腕上翡翠串道：“我说她今儿怎么关心起我身子来了，原来就没安着好心。等我先求了皇上，哪怕不为招弟不招弟话，也不能遂了她心！”
傍晚时候下了一场小雨，到了晚上倒放了晴，半弯朦朦胧胧毛月亮挂天际，晕黄得像被眼泪泡过似，笼了一层湿湿雾气。如懿忍着困意，拿银簪子拨亮了要熄下去烛火，看着淡淡月华透过霞影窗纱漏进来，模模糊糊地洒地上，像落了一摊清水似晃悠悠影子。院中几株桃树吐了一点一点粉红色花苞，娇怯怯，不愿冒出头来，却带着整个宫里都沾染了春意将临喜悦。
惠儿打着呵欠，脸上却带着笑意：“娘娘再等等，或许今儿折子多，皇上来得晚些。”
我点了点头，吩咐道：“打点冷水来，我敷敷脸醒醒神。”
正说着话，却见刘阜立摆着身子过来了，笑眯眯打了个千儿道：“叫姝嫔娘娘久等了。皇上刚从养心殿出来，本来是要过来景仁宫，奈何妍嫔身上不爽，皇上就转道儿去了永和宫了。这不，让奴才来回禀一声。”
惠儿当下便有些不痛：“刘公公辛苦了，只是要说早该来说一声，怎么闹得这么晚？”
刘阜立像个笑弥陀似，一点儿也不恼：“这不皇上宿了永和宫，奴才还得去敬事房说一声记档嘛，一来二去，奴才只有这两条腿，就耽搁了。”
我笑意淡淡：“皇上歇下了就好，只是有劳妍嫔侍驾了。夜深了，公公出去慢走。小印子，替刘公公掌灯。”
刘阜立摆摆手：“不敢劳动了，奴才自己走吧。”
日子过得极，好像树梢上蝉鸣咝咝，荷塘里藕花初放，这一夏便过去了兮贵人因着身孕而获晋封，一时间炙手可热。人人都想着无论她生男生女，因着这宠爱，皇上也势必对这孩子青眼有加。
永和宫这般热闹，旁宫也未清静，苏贵人一心一意地调理着身体，隔三差五便要请太医诊脉调息，又问了许多民间求子之法，总没个安静。这样过了七夕便是中元节，然后秋风一凉，连藕花菱叶也带了盛极而衰蓬勃气息，像要把整个夏天后热情都燃烧殆一般，竭全力地开放着。
我自永和宫回来便满心不舒服，却无半点睡意。便支着腮烛下翻看一卷纳兰《饮水词》。
涅筠端了一碗红枣银耳汤来，道：“皇上叮嘱了每日早起喝燕窝，临睡前用银耳，娘娘喝了吧。否则皇上不知怎么挂心呢。”
我头也不抬道：“先放着，我先看会儿书再喝。”
涅筠将蜡烛移远了些：“娘娘看什么这么入神？小心烛火燎了眉毛。”
我缓缓吟道：“飞絮飞花何处是？层冰积雪摧残。疏疏一树五寒。爱他明月好，憔悴也相关。是繁丝摇落后，转教人忆春山。湔裙梦断续应难。西风多少恨，吹不散眉弯。”我慨然触心，“难为纳兰容若侯门公子，竟是这般相重夫妻之情。绿衣悼亡，无限哀思。”
涅筠舀了舀银耳汤道：“娘娘，今日是兮嫔娘娘好日子，你看这个，好不应景。”
我失笑道：“是了。要让皇后知道，必是以为我咒兮嫔呢。”
两人正说笑着，纤巧点了艾草进来放角落熏着，又换了景泰蓝大瓮里供着冰。纤巧替我抖开纱帐，往帐上悬着涂金缕花银熏球里添上茉莉素馨等香花，取其天然之气熏这绣被锦帐。花气清雅旖旎，这寂静空间中萦纡旋绕。忽然静夜里不知何处传来一声尖厉叫喊，仿佛是谁受了痛苦酷刑一般，那叫喊声穿破了寂静夜空，迅速刺向深夜宁静宫苑。
我一时没反应过来，只以为自己听岔了。正要说话，又一声叫声嘶厉响起，带着凄厉而绵长尾音，很如沉进深不见底大海一般，无声无息了。
三人愣了半晌，纤巧怯怯道：“那声音，好像是从南边那儿传来。”她迟疑着道，“应该不会错，咱们景仁宫离那儿近了。”
惢心静静挑亮了灯火，低声道：“这声音像是……”
纤巧一惊，“女人声音！”
次日清晨，我被照进寝殿金色光斑照醒，无端便觉得身上沁了一层薄薄汗意。到了初秋尚有暑意，如懿迷蒙地躺着，看着涅筠和纤巧进来卷起低垂竹帘，又端了冰进来，将榻前景泰蓝大瓮里供了一夜渐渐融化冰都换出去了。我卧床上，身下水玉凉簟细密地硌着肌肤。她打着水墨山水薄绫扇，听着细小水珠顺着那些巨大冰雕漉漉沁滑下去，泠泠一滴轻响。兀地想到昨夜那两声惊破了静寂凄楚叫喊，仿佛蕴着极大无助与痛楚。我微微一想，便忍不住自惊悸中醒转。
起来梳洗时候如懿还有些怔怔蒙昧，涅筠一边替我梳头，一边道：“昨天傍晚烧了满天火烧云，今天起来那太阳红闷闷，等下怕是要下雨呢。等下了雨，就凉些了。”
我道：“等下去永和宫请安，备着伞吧。”
筠涅答应了一声，去外头准备了，便和纤巧陪着我往永和宫走。
众人请安过后便一同出来。苏贵人原走得慢，听到这儿忽然站住了脚道：“各位姐姐难道昨晚没听见什么声音么？”
彤答应睁大了眼睛，神神秘秘道：“难道……苏贵人也听见了？”
苏贵人含了一缕隐秘笑意：“也不知道我是不是听岔了，恍惚听得南边那儿传来两声女人叫喊。”
兮嫔连忙拉住了她道：“我也听见了。但永和宫妹妹宫后头，听得不大清楚，还当是风吹声音呢。”