我气定神闲把汤喝完，摇头道：“查不出来了。”我看沛涵不解，便道，“再查下去，那便只有一个，畏罪自杀。”
沛涵道：“可是事儿闹得那么大，连庄妃和妍嫔都吃了挂落。”
我着筷子上细细银链子：“就是因为庄妃和妍嫔都吃了挂落，所以不能再查。从你受委屈那晚就该知道，不是查不下去，是皇上不愿意查了。这一连串事下来，后宫需要宁静平和，不能惹出那么大事儿了。皇上意思既然如此，我又何必追究到底？”
沛涵嘴角漾起一抹笑意：“左右这件事是苏贵人惹起，庄妃替黎答应说了几句你嫌疑，皇上也忌讳了。黎答应是受了安慰，可姌儿你委屈也平复了。她们两败俱伤，黎答应无功无过，倒是涅筠得了皇帝赏识，横竖姌儿落了光。”
我笑着拍了她一下：“也学会贫嘴了。既然事情都这样了，再查就伤了脸面，便这样吧。”
夜里瑄祯过来时我便一五一十对他说了。瑄祯换了明黄寝衣躺下了，听我伏枕边说完，不觉失笑：“你愿意这样便了了？”
我伸手捏了捏瑄祯鼻子，带了一丝顽皮笑意：“皇上话，好像不信这是事实似。”
瑄祯微笑着揽过我：“朕有什么信不信。宫里头一团污秽，后宫是如此。朕还是皇子时候，看着先帝后宫就那么几个人，皇额娘和李妃她们便斗得那样狠。许多事，再查下去便是无底洞，你肯见好就收，那是好不过事。”
我笑了笑，安静下来道：“皇上所想。就是我所想了。凡事给别人留有余地，也是给自己留有余地了。倒是黎答应，着实是委屈。”
瑄祯欷歔道：“说到委屈，有谁不委屈？苏贵人觉得她委屈，黎答应也委屈，你和沛涵何尝不委屈？朕也十足委屈，前朝事儿忙不完，后头还跟着不安静。”
我伏他肩上，柔声低低道：“她们不安静她们，我安静。皇上也不许不安静。”
他笑着轻吻我额头，西窗下依旧一对红烛高照，灿如星子明光。天地静默间。二人听着檐下化冰滴水声，自有一分宁静，自心底漫然生出。
沛涵得宠势头便这次因祸得福之后渐渐地露了出来，比起妍嫔与我宠遇深重，她自然是不如。可是瑄祯隔上三五天便来看她一回，也是细水长流恩遇。连带着漱芳斋宫人走到长街上，胸也挺起来了，头也抬高了，再不是以前那低眉低眼样子。
沛涵却不喜欢他们这神色，当着掌事宫女菱荞、秋晓。春晓和掌事內监康蔼面再三嘱咐了，要他们叮嘱底下人，不许有骄色。不许轻狂，不许仗势欺人与旁宫宫人发生争执。叮嘱得多了，别人尚未怎样，菱荞先道：“小主如今这样得宠，又有姝嫔娘娘玉嫔娘娘撑腰。何必还怕苏贵人妍嫔？再说宫里人势利了，老看我们低眉搭脸。还不知道背后怎么编排呢。”
沛涵翻着内务府送来冬衣料子，道：“能怎么编排？就因为宫里人够势利了，你要还自己轻狂，那就是真眼皮子浅了。得宠不得宠，他们会看不出来？你自己越稳当，别人才越不清楚你底，越不敢也不能怎样。再说姌儿身子上位痊愈，玉姐姐又喜好清静，我何必惹事让她们忧心呢。”
菱荞应一声，笑着替沛涵翻过料子：“这几件大毛料子原不是份例里，是内务府额外孝敬了小主。”她拉过菱荞手，打开一个包袱道，“这里有两件青哆罗呢羊皮领袍子，一件玫瑰紫灰鼠皮袄和一条洋红棉绫凤仙裙，是内务府格外孝敬咱们，我再三问过了小主可以收才收下。其实那些人眼睛比刀子还尖呢，什么都看得真真儿。”
菱荞这才服气，只是抿着嘴笑：“皇上常来，奴婢也替小主高兴嘛。”
沛涵道：“越是高兴，越是得不露声色，这才是历练过人。好了，年下了，孝敬你们衣裳都穿上吧，看着也喜兴些。”
菱荞高高兴兴地接过了。过了两日，沛涵看菱荞打扮得格外精神，里头穿着青哆罗呢羊皮领袍子和洋红棉绫凤仙裙，外头套着玫瑰紫灰鼠皮袄，头上簪了绯色绢花和采胜，通身贵气，竟不亚于宫里位分低小主了。趁着菱荞庭院里和康蔼清点内务府送来年货，沛涵便问秋晓：“我记得内务府额外孝敬你和秋晓东西，该是你们一人两件，怎么菱荞一人穿了三件去？我原想着天气冷了，你好歹也该把那件青哆罗呢袍子穿上了。”
秋晓不敢露出委屈神色，只如常笑道：“菱荞姐姐选了半天，还是件件都喜欢，就都给了她了。”
沛涵蹙了蹙眉：“都给了她？那两件青哆罗呢袍子一模一样，她要来干什么？”
秋晓低了头：“冬日衣裳，总要替换着。”
沛涵转过脸，透过窗上霞影纱，正看见菱荞外头响亮地笑着什么，用手指戳着几个小宫女脑袋，像是调拨着什么好玩东西似。
沛涵越发有些不高兴，却不肯露脸上，便道：“前几日内务府送来一件青绸一斗珠羔皮袄子，我穿着嫌薄，你拿去套外裳里头穿，倒是挺好。还有一件一起桃红色软绸裙子，年了，穿着鲜艳些。”
秋晓眼圈微红，低低道：“奴婢不是小主家生丫头，小主不必这么心疼奴婢。”
沛涵含笑道：“菱荞性子一向争强好胜，嘴又厉害，你和她住一块儿，虽然都是大丫头，她明里暗里一定也给了你不少委屈受。就为你什么都没来向我抱怨过，我只要疼你，就是应该。”
秋晓含泪带笑：“那奴婢谢小主赏。”
沛涵笑道：“别谢了，穿上了好看让我觉得高兴，便是好了。”
这一日是腊月初八，皇帝留皇后宫里用了腊八粥，便去了永和宫，与庄妃暖阁里说话。庄妃将内务府账簿递过道：“这是这个月后宫用度，皇上看一眼，臣妾也算有交代了。”
皇帝慢慢翻了几页，吹着茶水含笑道：“庄妃厉行节俭，后宫开支节省了不少，这都是爱妃功劳。只是年下了，朕见嫔妃们衣着老是入关时花色式样，未免古风之余有些呆板了。”
庄妃笑得极为谦和：“皇上说得极是。只是臣妾想着，宫中嫔妃不少，以后还有是添人时候。都是年轻女眷，平日里争奇斗艳是不消说了。皇上初掌大权，前朝尚有许多要动用银两时候，后宫里能省则省些，也是一点心意。至于皇上以为呆板，臣妾倒以为，大鄞祖宗们本是马上得江山，一刀一枪拼了性命，后宫嫔妃尤其不能忘了祖宗艰难与功德，不该一味追求妆饰华丽，而失了祖宗入关时俭朴风气。”
皇帝啜了一口茶水，闭目片刻，似乎对茶水清冽格外满意：“朕才说一句，原来庄妃思虑已经这样周详。朕以为，爱妃所言，便如这一盏清茶，虽然入口苦涩，回味却有余香。”
庄妃恭谨答了句“是”，“若是皇上觉得茶味太清苦，臣妾让人再换一盏八宝茶来。”
皇帝摆摆手：“不必。爱妃意思，朕都明白了。只是朕初立后宫，也就老几个人伺候着，一时裁减了她们，朕也不忍心。何况她们都还年轻，喜欢娇俏些，只要不过分就是了。庄妃且别说，如今年了，她们本就穿得厚重，又是沉甸甸老式绣花，偏偏这些绣花出自宫女之手，也不灵动鲜活，连人也带着沉闷了。本来多些轻灵光鲜料子，也是一道风景。”
庄妃颔首应了，又笑道：“皇上说得极是。只是后宫选嫔妃，与民间娶妾室不同。讲究端正庄严为美，若一个个只晓得打扮，岂不成了狐媚子？妖妖调调，整日只想着纠缠皇上，也不像皇家体统呢。”
皇帝正捧着茶盏，听到此节，杯盖不由轻轻一碰，磕了杯沿上。暖阁中本就安静，冬阳暖暖地隔着明纸窗照进来，连立阁外伺候宫人们也成了渺远身影。青瓷茶盏本就薄脆，这样一碰，声音清脆入耳，庄妃遽然一凛，立刻起身道：“臣妾失言，还请皇上恕罪。”
皇帝静了须臾，伸手向庄妃道：“这么多年夫妻了，爱妃何必如此。”
庄妃就着皇帝手站起来，他指尖有一缕隔夜沉水香气味。庄妃心中一动，便能辨出那是景仁宫姝嫔香气。庄妃稳了稳心神，掩去心中密密渗透酸楚，一如旧日，微笑相迎。皇帝眷念夫妻之情，一向是常来宫里坐坐，可是她分明觉得，那种熟悉已经渐渐淡去。往日那种把握不住惶惑与无奈一重重迫上身来，她还是觉得不安。