妍嫔深有兴致，细细赏着皇帝御笔，笑若春花，“皇上御笔难得，这个匾额是独永和宫里有呢，还是连皇后那里都有？”
内务府执事太监愣了一愣，一时答不上话来。妍嫔瞟了他一眼，轻笑一声道：“你怕什么？皇后娘娘那里有是应该，难不成本宫还会吃皇后醋么？”
那执事太监只好硬着头皮道：“不止皇后娘娘宫里，按皇上吩咐，东西六宫都有。”
慧贵妃笑意凝了凝，眉目间还是笑意如初，“倒真是皇上体恤，那黎答应那里是什么字？”
太执事监道：“是仪昭淑慎。”
妍嫔神色瞬间冰冷，继而又笑道：“黎答应入宫倒是赶得巧，”她回头一望，笑道“你下去罢。”
旁晚时，永和宫庄妃娘娘传来了我，叫我去庄妃殿上，等到梳洗毕，便和涅筠一同来到永和宫。
待人禀报过，我便进了正殿暖阁，暖阁窗下铺着一张樱桃木雕花围炕，铺着一色青金镶边明黄色万福闪缎坐褥，炕中设一张白檀木刻金丝云腿细牙桌，上头放了些茶点，想是皇上与她二人本此闲话家常。因是寻常对坐，庄妃只简单绾了个高髻，簪了小朵攒珠樱桃绢花压鬓，并几支小巧流苏银簪，身上一件紫棠色芍药长寿纹缂丝袄，被暖阁里地龙暖气一烘，倒衬得面容微红。庄妃见了我请安，便让品红端了小杌子来让我跟前坐下，方微微扬了扬嘴角：“姝嫔，下着冻雨还叫你过来，实是有件要紧事得问问你。”
庄妃正要说话，皇帝慢慢拣了一枚剥好核桃肉吃了，淡然道：“你身子。好些了罢？”
我心中一暖，欠身道：“好多了，有劳皇上挂念。”
庄妃含了谦和笑容，向皇帝道：“午后冷清清，这个时候要是黎答应来弹奏一曲，倒也清闲。只是她五六日不肯面圣了。”
皇帝笑意极淡，却似这阁中静尘，亦带了暖暖气息：“她总说脸上伤没好，不宜面圣，由得她去。”
庄妃微笑道：“那日苏贵人是气性大了些。可黎答应也有不是之处，皇上心里惦记着黎答应，却不纵容她。臣妾很是欣慰。”
皇帝茶盏里翠莹莹如一方上好碧玉，他悠然喝了一口：“虽然没见着，心里想着，就如见着了一样。”
我痊愈后，才陪了皇帝一次。久久未见圣驾，虽然心里是存着皇帝叮嘱，却难免有那么几丝寂寞。那种寂寞，是欢悦明媚曲子唱着，却知道下一出唱词里是男欢女爱失散，是相思相望不相亲分离；那种寂寞。是花好月圆美满里，想得见残月如钩凄冷；那种寂寞，是灯火辉煌。半壁盛世里一身孤清影子；可是再寂寞，那滋味却是温凉温凉，凉了一阵儿，总还有盼望，有希冀。那便是温热一层念想。直到昨儿夜里匆匆相见，原本以为皇帝是护着自己。可是他眼风却没几次落到自己身上，便是落到了，也像天际上远远飞着鸽子，落不到绵白云彩里。
我目光忽然凝庄妃衣衫上，那样沉稳而不失艳丽紫棠色，热闹簇绣芍药蜂蝶图案，绣着万年青寿字滚边，映得自己身上一袭梅子青绣乳白色凌霄花锦衣，是那样暗淡而不合时宜。而凌霄，本就是那样孤清花朵。
我喉咙里像含着一颗酸透了梅子，吐不出也咽不下，我脸上挂着勉强笑意，忍不住问道：“黎答应伺候皇上日子也不久，怎么皇上这样喜欢她？”
皇帝原本稀微笑容渐渐多了几分暖色：“正是因为她跟朕身边日子不久，却事事遂心，像一个跟朕久了人似，什么事儿都想到了，朕才觉得她贴心投意。”
我听了这一句，哪怕心底里再酸得如汪着一颗极青极青梅子，也只能垂下了眼睛。
庄妃笑意凝唇角，似一朵将谢未谢花朵，凝了片刻，还是让它张开了花骨朵：“说起这个事儿来，臣妾有句话不知当说不当说。”
皇帝微笑道：“庄妃跟朕，有什么不当说？”
庄妃笑容微微一滞：“午膳过后，黎答应来找臣妾，给臣妾看了看她脸，臣妾一时间不敢定夺，只好带了她过来见皇上。黎答应哭哭啼啼，现也不敢进殿来，臣妾想姝嫔和她一同住景仁宫，所以急召姝嫔过来。也请皇上看一看黎答应脸吧。”
皇帝颇为意外：“芳姬来了？人哪里？”
庄妃郁然道：“人偏殿等着，就是不敢来见皇上。”她见皇帝眉心渐渐起了曲折，便道，“品红，你去请黎答应进来，有什么委屈自己来说吧。”
品红出去了片刻，便领了黎答应进来。黎答应如常穿着娇艳衣裳，只是脸上多了一块素白纱巾，用两边鬓花挽住了，将一张清水芙蓉般秀净面庞遮去了大半。
她眼里含着泪花，依足了规矩行了礼，皇帝未等她行完礼便拉住了道：“这是怎么了？即便是受了两掌，这些日子也该好了啊。”
黎答应撑不住哭起来，娇声娇气道：“横竖是伤臣妾脸上，皇上看个乐子，还觉得红肿着挺喜兴呢。”
我听着她与皇帝这样说话，蓦然想起自己初嫁时候，晨起时对着菱花镜梳妆，也和皇帝这样有一搭没一搭地玩笑着，撒着娇说着贴心话儿，并无尊卑之分。那年岁，真当是一生中天真无忧好时候。只是就这么着弹指过去了，到了眼下，见皇帝一面不易，却眼睁睁看着他与人亲近欢好，一如对着当日自己。
这样想着，便抬眼看了看庄妃，庄妃只是垂着脸，像庙宇里供奉着妙严佛像，无喜无悲，宝相庄严。我把玩着衣襟上垂下金丝串雪珠坠子，那珠子质地圆润而坚硬，硌得手心一阵生疼。我越发觉得风寒没有散晕眩逼上脸来，少不得按了按太阳穴，替自己醒醒神。
黎答应哭着，便将脸上纱巾霍地扯下，我瞥了一眼，差点没吓了一跳。黎答应脸原本只是挨了掌掴红肿，嘴角见了血，此刻不仅肿成青紫斑驳一块一块，嘴角破损也溃烂开来，蔓延到酒窝处，起了一层层雪白皮屑，像落着一层霜花似，底下露出鲜红嫩肉来。
皇帝惊得脸色一变：“你脸……”他未说下去，与庄妃对视一眼，庄妃即刻道：“这个样子，断不是掌掴造成，必是用错了什么东西，或是没有忌口。”
黎答应立刻跪倒地上，眼波哀哀如夜色中滴落冷露，哭诉道：“臣妾爱惜容貌，不敢破了面相惹皇上不高兴。得罪了贵人是臣妾不是，挨了打臣妾也该受着，但臣妾已经饮食清淡，按时用药了。可是脸却坏得越来越厉害，臣妾心里又慌又怕，不敢面见皇上，只得告诉了庄妃娘娘。”
庄妃担心道：“臣妾问过伺候黎答应人，都说她这几日饮食十分注意，连喝水都特意用了能消肿化淤薏仁水，也不忘拿煮熟鸡蛋揉着，是够当心了。”
皇帝微一沉吟：“你说你用药了？是哪儿来药？”
黎答应停了哭泣：“是太医院拿来，说是贵人打了臣妾，也愿意息事宁人，所以特意送了药来，略表歉意。”
皇帝目光微冷：“那药你带来了么？”
黎答应从袖中取出一个小小圆钵，品红忙接了过去，打开一闻，道：“太医院药，是这个没错。”
皇帝眼神微有疑惑，庄妃便道：“那日妍嫔也，为了后宫和睦，是妍嫔劝苏贵人送药给黎答应，也是妍嫔让身边宫女菱荞以苏贵人名义去取药。”
皇帝眼中闪过一丝赞许光彩：“妍嫔有心了。”
庄妃安然一笑：“妃嫔职责，不正是如此么？她是个懂事。”
皇帝便不再言，只问道：“刘阜立，朕记得刚有太医来替朕请过平安脉，还么？”
刘阜立恭声道：“是太医院左铭左太医，此刻还偏殿替皇上拟冬日进补方子呢。”
皇帝微微一凝：“着他过来，看看这药有什么名堂。”
刘阜立立刻去请了左太医进来，左太医是个办事极利索人，请过安一黎玫答应脸上红肿，再闻了闻药膏，沾了一点手指上捻开了，忙跪下道：“这药是太医院出处没错，只是被人加了些白花丹，消肿祛淤好药就成了引发红肿蜕皮下作药了。”
庄妃蹙眉道：“白花丹？怎么这样耳熟？”
左太医恭谨道：“是。入了冬各宫里都领过白花丹粉末，配上晒干海风藤叶子，是一味祛风湿通络止痛好药。宫里湿气重，娘娘恩典，每个宫里都分了不少，做成了香包悬身上。只有黎答应近承宠，她宫殿刚收拾出来，所以是没有。”