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“欲加之罪，何患无辞？”藤堂高虎摇了摇头：“治部对本家的偏见已经根深蒂固，纵使您拉拢了太阁的几位养子以及淀夫人，也改变不了他的决心，反而会让他以为您在聚集党羽意图与他一战。况且现在大阪那边动向不明，就连北政所也已经疏远本家偏袒内府了，这种情况下恐怕很难说服淀夫人啊。”
“你这么一说还真让我有些担心。”秀保皱着眉头嘀咕道：“这些日子我不是在伏见就是在御东山，几乎就没有去大阪拜见过少主和淀夫人，前些日子听兴国寺说过，如今的大阪已经是治部等人的据点，许多密谋推翻本家的计划都是从那里开始的，长此下去，恐怕真的会和本家形成分庭抗礼之势，到那时，主动权可就掌握在那帮文臣手中了，不行，我决不允许这样的事情发生。”
“难道…您想去伏见？”藤堂高虎不免有些惊讶，现在正是流言四起，杀机四伏的敏感时刻，就在五天前，派往近畿的忍者传来密报，说是石田治部再次召集五大老和五奉行的使者召开密会，商讨罢免秀保之事，然而会上德川、宇喜多、浅野等大老奉行以及伊达、最上、细川等国持大名再次表示反对，众人只好不欢而散。会后便有传闻，说是前田利家和大野治长埋怨石田三成瞻前顾后、优柔寡断，不愿继续商讨逼迫秀保辞职，而是决定乘年末秀保前来拜见丰臣秀赖时，里应外合进行刺杀。
因此，一听说秀保准备提前前往大阪，作为首席家老的藤堂高虎自是一百个不放心，一个劲地捋着胡子表示不安：“空穴来风，事必有因，虽说没有掌握足够的证据，可联想越中少将的性格…这件事还是**不离十的。依臣看，最近实在不宜拜见少君（陪臣对丰臣秀赖的称呼），如果您非要探一探治部的老巢，就让臣下代劳吧。”
听藤堂高虎这么一说，秀保倒是来了兴致，诡笑道：“不入虎穴，焉得虎子，如果我不出山，又岂能抓到这帮人的把柄？”
“您的意思是…引蛇出洞？！”藤堂高虎最近也在研读《三十六计》和《孙子兵法》，虽说文言文有些生涩。但是有以心崇传的指导倒也能理解得**不离十。
“可以啊高虎，没错，就是这个意思。”秀保赞赏地点了点头，“治部侍奉太阁这么多年，性格还算谨慎，暗杀这种事情他可做不出来，越中少将就不同了，年轻气盛，心浮气躁。还有那个大野修理和土方河内守（雄久），虽说和我年纪相当，可完全还是少年心态，做事不计后果。这种货色我自是不放在眼里，但是，如果能降服这三人，本家便能解除来自北陆以及大阪内部的威胁。这样一来，治部的力量可就大大削弱了，任他再有本事。也休想掀起大浪来。”
“照您这么说，是想趁此机会引他们出手，继而抓住把柄来控制他们？”藤堂高虎心领神会。
秀保点了点头，怅然道：“如今大阪危险重重，若不是为了少主，为了天下苍生，我又怎愿意独闯虎穴呢？真希望治部能够悬崖勒马，和我一同侍奉少主，为丰臣家的基业尽心尽力啊。”
此刻，在一旁沉默许久小宫山晴胜和后藤基次相视而笑，欣慰地说道：“主公果真是天下百姓的福祉，只要有您在，丰臣家的福泽就一定能绵延下去，吾等能在您麾下效忠真是万幸啊。不过初衷虽好，可必要的防备还是要有的。”
“那是自然，”秀保微笑道：“我要做的只是引他们出手，总不至于真让他们得逞吧，你们放心，我已经联系好了浅野弹正和池田武藏守，拜谒少主之前，我会暂住他们府上，因此，能让少将动手的机会只能是在去本丸的路上了。”
“主公这次入大阪还是走大和桥么？”藤堂高虎问道：“本家历来都是由那里渡过猫间川和二之堀进入大阪内城的，既然想引蛇出洞，那就应该还是从那里入城吧？”
“恰恰相反，”秀保摇了摇头：“少将性情冲动，但必要的谨慎还是有的，现在外面已经是风言风语，他又怎会不知道？既然走漏风声，他一定会有所小心，甚至取消刺杀计划，为了防止这种事情发生，就一定要改道而行，让他以为我这么做是为了避开埋伏，如果他真这么想，就一定会在其他入口布下伏兵，这样一来就十拿九稳了。”
“您是想让他自以为‘将计就计’？可是如果改道入城，又怎么能让他知晓呢？”藤堂高虎不禁问道，秀保这么想是没错，以前田利长的个性，肯定会自作聪明在秀保临时改走的路上布下埋伏，可现在最主要的问题没有解决，那就是如何让前田利长提前知道秀保将要走那条路。
没想到秀保一副成竹在胸的表情，悠悠地回答道：“那还不简单，长束（正家）侍从府上的佐藤信次乃是秀房的义兄，去大阪前夕，让他把我将要走平野口入城的消息透露给越中少将，凭着中将和侍从的关系，他一定不会质疑的。”
“原来如此，看来主公早就想好怎么对付那帮人了。”藤堂高虎钦佩地点着头，口中连连称赞道。
“不过佐藤信次的退路一定要安排妥当，”秀保平静地说道：“他还是要在长束正家府上继续效力的，事发后如果侍从责怪他，他大可以说是来伏见的路上从本家家臣的闲谈中推测出的，将责任撇的一干二净，他将来还能发挥更大的作用，万不能就此暴露身份。”
“臣明白，这件事就交给鹿右卫门吧。”雾隠才蔵自告奋勇，毕竟以前向佐藤信次传递指令的事情也都是由他负责的。
提起佐藤信次，秀保下意识地想起了身在犬山城的三好秀房，作为丰臣秀次的私生子，三年来他一直是和三好吉房夫妇生活在一起，说起来也应该有十一二岁了。
“花朵般的年纪呐，”秀保怅然若失，想起死去的丰臣秀次，不禁心生怜悯：“是时候把秀房接到伏见来了，毕竟是兄长的儿子，总不能像家父那样在尾张乡下荒度一生吧。”(未完待续