“姑姑，我这件衣服怎么样？”
“很漂亮。”
“姑姑，我的妆如何？眉线好像画歪了一点。”
“完全没有的事情。”
“姑姑，我……”
“好了，姬儿，我的小天使。你今天是整个弗莱瑞斯城最光彩照人的女孩子，任何一个男人都会被你美貌所倾倒。所以别慌张，拿出自信来。”
维隆卡轻轻抚摸着侄女灿烂的金色秀发，心中不禁为她的美丽而感叹。这个集合了菲尼克斯家族最优秀遗传特质的女孩子，比她早已过世的母亲还要胜出一筹。
“唉，当初的那个小女孩也终于长大，来到了恋爱的季节。”维隆卡女士心中升起一丝怅然。她看着坐在沙发上显得有些局促与紧张的姬儿，不由得叹了一口气。她知道可爱的侄女之所以如此，是因为那位年轻的伯爵即将到达这座庄园的缘故。
在维隆卡看来，那个叫做高登.弗里曼的年轻贵族法师，很有才能，品性也还不错，虽然也有一些男人天生抹不去的缺点——比如对待男女感情问题不够专一，身边总是环绕着许多女孩子。但是如果真要给姬儿挑选一个丈夫的话，他不说是最完美的选择，至少也是最不差的选择。
不过很可惜的是，姬儿虽然漂亮，她的外貌与那个男人身边的其他女孩子相比，并没有什么优势。更何况姬儿的大小姐脾气和不坦率的性格，也是两人交往的一个大障碍。而且和那些对菲尼克斯家族权势趋之若鹜的家伙相比，高登对于和菲尼克斯家族联姻这件事情，也不算太热衷。
也许是这个年轻人想要凭借自己的双手创下一番基业。也许是他担心两个实力悬殊的家族联姻以后，身处弱势的一方会被吞并。
“算了，想这么多干嘛。年轻人的事情。年轻人自己解决。我需要做的事情，就是让菲尼克斯这个姓氏，继续荣耀下去。”维隆卡女士想到此处。微微一笑，露出一丝释然。
这时候。窗外传来急促的马蹄声和车轮碾过马路的声音。
“那个坏蛋终于来了？！”姬儿大小姐从沙发上嗖的一下站了起来，她想提起裙摆立即跑下楼去，但是被姑姑维隆卡一瞪，又立即收住脚步。
“姬儿，要矜持。你是菲尼克斯家的大小姐，第一顺位继承人。你既不是仆人，也不是弗里曼家族的亲属，没必要亲自下楼去迎接。”
“知道了。姑姑。”姬儿走到窗前，看着站在楼下一脸幸福的谢欧娜，对这个好友生出一股夹杂着羡慕与嫉妒的复杂感觉。
“人家兄妹再会而已，我瞎想什么呢……”甩了甩头，姬儿无聊的把玩着自己的发丝，离开窗户边。
“走吧，先让他们兄妹聊一聊。一会儿弗里曼家族与菲尼克斯家族的正式会面，你父亲也会参加，我们得先去准备一下。”
这时候，从马车里走出来的高登随意抬头一望。正好看到二楼窗户前，那一闪而逝的金色双马尾。
“那位大小姐已经进化为偷窥狂了？”高登笑了笑。
位于弗莱瑞斯城外卡多卡湖畔的红枫庄园，是菲尼克斯家族的一处重要资产。湖畔一年四季都潮湿温暖的气候。让庄园附近的种植园能够出产许多珍贵的炼金植物原料。而这里优美的风景，也是度假休闲的好去处。
菲尼克斯家族将这里作为接待高登的住处，算是给了他相当高规格的待遇。
早上下船之后，高登先去与蕾娜丝见了一面，而维尼娅则带着其他随行人员先一步抵达了红枫庄园。而得到了消息的谢欧娜则早早的来到庄园正门外，等待哥哥的到来。
高登扫了一眼周围的环境，发现这座红枫庄园与罗伯.安泰洛大公居住的彩虹泉庄园，完全不相上下，都属于费雷顿的最上层贵族才有资格拥有的顶级庄园。相比自己居住的海崖堡。两者的差距简直就像廉租房与海景别墅的差距一样大。
毕竟海崖堡除了居住之外，还有极大的军事用途。论舒适度肯定没有专门修建给贵族享受用的庄园那么好。再说了，以海汶半岛如今的情况。虽然他这个领主的统治力在不断的巩固，但是依然不够稳定。还是住在拥有厚实石墙与了望台的城堡里，更有安全感。
随便检视了一下周围的环境，高登将目光投注到站在庄园大门口的黑发少女身上。
虽然有些日子没有见面了，不过自家妹妹依然没有什么变化。如果硬要说的话，大概是谢欧娜变得更加成熟了，属于少女的那一点淡青色的涩涩的气质，正在慢慢的转变为散发着芬芳成熟气息的大红。
“哥哥！”正在与维尼娅聊天的谢欧娜，看到高登走下马车以后，立即急不可耐的冲了过来。
高登张开臂膀，很期待可爱的妹妹如同乳燕投林一样扑到他怀里。不过很可惜，以谢欧娜的性格，除非在极端情况下，否则绝不会做出如此害羞的事情。所以少女只是跑到高登身边，抬起头，用充盈着水光的黑色眸子看着自己的哥哥。
“哥哥，你来了。”
“嗯。”高登伸出手，轻轻摸了摸妹妹的头。
“你和维尼娅小姐到底是怎么回事，一定要详细告诉我！”
高登没想到自己的妹妹有一天也会变得如此八卦。他之前给谢欧娜的回信中，虽然透露了他和维尼娅的婚事，只不过没有详细说明。
当弗里曼兄妹正在一叙离别之情的时候，维隆卡则带着姬儿往这栋豪宅的第三层走去。
为了今天这一次会面，维隆卡甚至打破了惯例，没有如往常一样去巡查自己的舰队。菲尼克斯家族的立足基石是海上贸易，而家族舰队则是保障海上贸易的根本。许多年来，这位治军严谨的女提督每天都会巡视自己的战舰，看看是否有军官开小差。有水手酗酒斗殴。正是因为这种非同寻常的严谨与勤勉，所以菲尼克斯家族的私人军队，拥有超过费雷顿正规海军的纪律与战斗力。
不过今天。维隆卡女士的重心，却从海上转移到了陆地上。因为在菲尼克斯家族内部。有一个巨大的危机正在逐渐酝酿、发酵。如果再不处理的话，它将像一颗肿瘤一样，迅速恶化蔓延，危及菲尼克斯家族这个巨人的生存。
两个女人一前一后来到走廊尽头。维隆卡女士推开门，走进会客室里。这间房屋的墙壁与门窗全部进行了特殊处理，并且施加了能够隔绝声音与光线传播到外界的魔法阵，绝对不需要担心秘密会从这里泄漏出去。
维隆卡并不是第一次来到这间神秘的会客室。但是姬儿却是第一次来。她早就听说过这间会客室往往是诞生菲尼克斯家族重大决策的地方，不过作为被家族精心呵护着长大的娇嫩花朵。她在那一次北地旅行之前，从来就没有接触过牵涉到家族利益与贵族政治的事情，所以也不可能来到这间会客室。
而今天，姬儿居然能够和自小就憧憬的姑姑一起来到这个地方，正说明她已经真正得到了父亲的认可。她知道自己虽然还有许多不足，但是能够成长到今天这个地步，是因为那个男人的原因。
要不是那次北地的冒险之旅遇到了高登，姬儿知道自己不可能有如此大的转变。她重新认识了自己，也重新认识了这个世界，温室中成长的娇嫩花朵。第一次领略了大自然的残酷。
“妹妹，你来了。快坐吧。”房间里，一个早已落座的男人对英姿飒爽的菲尼克斯家族女提督说道。
“哥哥。”维隆卡朝自己的哥哥。也是菲尼克斯家族的现任家主，姬儿的父亲，安布罗姆.菲尼克斯侯爵晗首致意，然后坐在了沙发的另一端。
姬儿也朝父亲点了点头，然后一声不吭的坐下。平时她虽然能够向父亲尽情撒娇，但是在今天这种严肃的气氛下，她也不敢显露那种小女儿姿态。
现在的会议室里一共有四个人。坐在维隆卡女士对面，紧挨在安布罗姆.菲尼克斯身边的，是一个年龄与姬儿的父亲相差不大的中年男人。与面容中正威严。贵族气质由内而外散发出来的菲尼克斯家主大人不同，这个男人身上带着几分浪子气息。就像是一位搂着侍女在酒馆里醉生梦死的流浪吟游诗人似的。
他就是姬儿.菲尼克斯小姐的奥术老师萨维.兰登。
虽然姓兰登，但是这位据说有着八环实力。但是从来没有在人前显露过的神秘法师，实际上也出自菲尼克斯家族，是安布罗姆的亲弟弟。不过和被人称为“与生俱来的贵族”的哥哥相比，萨维对于贵族的荣耀，家族的利益之类事情，毫无兴趣。
他在十八岁那年，爱上了一个来自大荒原的少女，并且因此而反对家族的政治婚姻。最后甚至不惜放弃“菲尼克斯”这个姓氏，入赘到女方家中。不过虽然换了姓氏，但是血浓于水的亲情毕竟还是存在。后来在安布罗姆接任菲尼克斯家主之位初期，萨维.兰登毅然回到了自己曾经抛弃的家族里，帮助哥哥稳定下局势，让菲尼克斯家族免于在内敌和外患双重打击下崩溃的命运。
然后，他就一直留在了家族里，并且亲自担负起哥哥女儿的教育工作。
姬儿知道自己这个叔叔虽然从外表看上去很不靠谱，但实际上却是一个相当有能力的人。至少，他的奥术造诣在姬儿见到过的诸多施法者当中，是数一数二的。
不过今天，这位被菲尼克斯家族倚重的法师先生，却一脸苍白，神游天外的样子。
“萨维，你是不是昨晚又跑去玫瑰面具鬼混了？真不知道那些黎尔雅信徒有什么好的？我劝你还是找个正经女人，安定下来。明明知道今天有重要的事情，却还是这么不知轻重。”维隆卡板着脸说道。
按照年龄来算，维隆卡虽然只比萨维大了一个月，但也是他同父异母的姐姐。所以她自然有资格训斥一下这个不成体统的弟弟。
经营高级娱乐会所，是黎尔雅神殿的一大支柱产业。而且黎尔雅信徒总是会给这些娱乐场所取一个“某某面具”的名字。比如碧水城的琥珀面具。还有弗莱瑞斯城的玫瑰面具，以及帝都的月石面具，都是很著名的温柔乡兼销金窟。萨维以前也不止一次光顾过玫瑰面具。并且在黎尔雅信徒们的温暖胴体中沉湎得不知今夕何夕，所以维隆卡一看到弟弟那副脸色苍白精神不振的样子。就以为他又去光顾玫瑰面具了。
“亲爱的姐姐，你这可就误会了。”萨维苦笑道，“我现在这副样子，跟今天早上的那场突如其来的源能潮汐有关……唉，这个世界还真是，越来越不太平了。”
对于源能潮汐，一般人的了解程度一直处于非常初级的水平。即便是维隆卡，也只知道源能潮汐会给影响范围内的所有施法者。造成一定精神冲击，并且有可能引发衍生的自然灾害。不过她不是施法者，对于今天早晨的那一场小型源能潮汐，并没有什么直观感受。而姬儿也不是正统法师，奥术造诣不高，所以也没有被源能潮汐造成太大影响。
“的确如萨维所说。”安布罗姆点头道，“今天早上，他正在给我检查伤势的时候，突然晕倒了。后来我才知道，原来是源能潮汐所致。”
“父亲。您受伤了？”姬儿大吃一惊。
“一个月前的一次暗杀。”菲尼克斯家族的家主大人摆摆手，让自己的女儿镇定下来。在那次暗杀中，安布罗姆的胸口被一柄施加了黑暗诅咒的匕首刺入。差一点就当场死亡。不过现在在女儿面前谈起的时候，却一脸淡然。那种处变不惊的气质，不得不让人赞叹。
不过就算能够以平静淡然的态度面对那次刺杀，但是刺杀造成的后果，却不可能单靠这种态度就可以解决。
以菲尼克斯家族的资源，只要安布罗姆不被当场杀死——不，就算当场死亡了，只要死亡时间不超过十二小时，菲尼克斯家族也能够请到掌握了复活术的高阶牧师来。力挽狂澜，救活家主大人。但是安布罗姆挨了那一匕首之后。因为其上附带的诅咒的缘故，身体处于一个很脆弱的状态。大部分时间都需要卧床休养治疗。所以在这一个月里，他对于菲尼克斯家族的掌控力度，正在逐步下滑。
“我的伤势要彻底恢复，起码还需要半年时间。而如今家族正面临着一个大危机。所以我需要姬儿你，我的女儿，承担起自己的义务，帮助家族度过难关。”安布罗姆说出了自己今天把姬儿叫来的目的。
“父亲……”看着对方那严肃的表情，姬儿知道这绝不是什么玩笑。但是他真的敢突然将家族重担压在自己这个什么都不懂的小女孩身上？
“别怀疑自己，姬儿。你虽然尚显稚嫩，但是并不是一无是处。至少你和弗里曼家那个小丫头最近做的事情，就弄得有声有色的，不是吗？昨晚贫民区闹出的动静，就是你们的杰作吧？”安布罗姆似笑非笑的看着女儿。
“父亲……原来你都知道啊。”姬儿没想到自己为了帮助朋友，而私底下小打小闹的动静，居然一直被父亲看在眼里。
“当然知道。如果我连自己家的护卫突然被调派去进行秘密行动这种事情都一无所知，那还有资格坐在家主的位置上吗？”安布罗姆没理会惊讶的女儿，继续说道，“你们几个小姑娘瞒着我搞的那些小动作，虽然显得有些儿戏，但是结果却很不错。至少，给死亡一志教派造成了极大的麻烦。所以我才决定，将这件事情全部交给你负责。”
“父亲，您也知道死亡一志教派？”
“当然。如今菲尼克斯家族内部，已经被这个邪教渗透得很深。我的遇刺，就和这些人有关。”安布罗姆的声音忽然沉下来，“现在家族中，唯有这间房子里的人，你能相信。至于其他人，就算拥有菲尼克斯这个姓氏，也必须要多加注意。”
菲尼克斯家族的家主大人将自己手上的一枚戒指取下来，然后亲手交给姬儿。
这枚黄金戒指上，雕刻着一个栩栩如生的凤凰图案，是家族的权威与象征。
姬儿没想到自己的家族会陷入如此严峻的状况当中。家主遇刺，内部分裂，邪教威胁。这些事情哪一件单单拿出来，都是不得了的大事情。如今却偏偏一起出现。而让这位大小姐更没有想到的是，父亲居然会将如此重担交给自己。
安布罗姆从小看着姬儿长大，对于女儿的所思所想，自然清楚。他看到少女此时的表情，心中一怜。没有那个父亲愿意让可爱的女儿肩负如此重担，面临如此局面。但是形势所迫，让他不得不做出这样的决定。
虽然现在外人看来，菲尼克斯家主大人并无大碍，但是实际上，光是强撑着坐在沙发上，就已经耗费了他几乎所有的精力。这具被诅咒的魔力所腐蚀的身躯，暂时无力再支撑这个家族了。
“放心吧，姬儿。”安布罗姆安慰道，“你并不是孤身一人。维隆卡和萨维都会帮忙的。而且，我还为你找到了一个得力的帮手。”
“得力帮手？”
“是的。”安布罗姆指着门外说道，“你看，他正好来了。”
姬儿转头一望，正好看到高登推开门，走进了这间会客厅。
就算想象力再怎么丰富，姬儿也没有预料到，父亲所说的得力帮手，会是这个自己一直牵挂的男人。
因为就算心里再怎么觉得高登很特别，很与众不同，比普通同龄人强很多，她也不会天真的认为，这个年轻的贵族法师能够解决菲尼克斯家族如今面临的危局。在她看来，除非再来几个如同萨维老师一样的高阶法师，才能够稳妥的让菲尼克斯家族度过危机。
其实不仅仅是姬儿，就算是高登本人，也抱持着同样的想法。
他走进这间气氛异常严肃的会客厅，然后听到那个威严而沉着的中年人——也就是菲尼克斯家族的家主大人，一五一十的说明了邀请他来弗莱瑞斯城的真实目的以后，只有一个感想：开玩笑吧？
他觉得自己虽然小有实力，但是还远没有达到能够单凭一己之力，就帮助菲尼克斯家族化解危机，力挽狂澜的地步。对方如此郑重其事的邀请自己参加这个秘密的家族会议，并且将菲尼克斯家族的一些隐秘信息毫无保留的说了出来，简直是匪夷所思。
“不用这么奇怪，弗里曼伯爵。”安布罗姆瞥了身旁的萨维一眼：“说实话，我对于您的事迹与成就也有所耳闻，认为您是一个非常优秀的年轻人。而且也很感激您两次帮助了我的女儿。不过您的能力——不论是个人实力还是弗里曼家族的力量，并不足以解决菲尼克斯家族现在所面临的难题。但是我的弟弟，也是姬儿的奥术老师，却大力推荐您。他认为只要有您的帮助，菲尼克斯家族以及整个弗莱瑞斯城，都能够度过这一次危机。”
高登看着菲尼克斯家主身边那个一脸胡渣，浪子模样的中年男人。他只是在刚才，才知道他叫做萨维.兰登，以前从来没有见过面。而他的名字，也只听说过一次。当初在丹泽遗迹分别的时候，姬儿大小姐送给他了一本魔法书，叫做《四环法术的学习与应用》，就是这位萨维.兰登先生所著。
也是托了他的福，高登才学会了天国之光，闪耀之网这些四环法术，在之后与恶魔军队的战斗中，发挥了大作用。(未完待续)