何员外还不待答话，那边王仁已经一脸殷勤道，“宋大人有所不知……城中近来有个传言，都说——”
“王老弟！”何员外冷声喝止道，“子不语怪力乱神……老弟莫要胡言乱语！”
王员外不服气地撇了撇嘴，却不敢再多说了。
宋子循见状不由笑了笑，温声道，“本官初来乍到，对许多事都不甚明了，今日与诸君一见，倍感相见如故。还望诸位知无不言，多多赐教。”
“宋大人言重了。”何员外忙道，其他人也纷纷说不敢。
“其实都是些无稽之谈……”何员外见推脱不过，只得斟酌着开口道，“据说是霍府里一个小厮，某天夜里如厕时忽然听见身后传来脚步声……”
宋子循不明所以地挑了挑眉。
何员外迟疑地继续道，“那脚步声听起来越来越近，好像一直走到他跟前——却根本看不见人影。”
宋子循怔了怔，忖度道，“那声音莫不是从别处传来……”
“那不可能！”王员外已经抢先一步答道。
见宋子循皱眉看过来，他忙赔笑道，“听说那小厮当时经过的地方，就是已故霍夫人生前所住的院子外头——自打霍夫人去世，那地方已荒置了许久，平时根本没有人过去——”他边说着边配合此时的语境露出个诡异的神情，在那张肥头大耳的脸上显得格外滑稽可笑。
宋子循若有所思地抿了抿唇，就听旁边何员外不以为然道，“依我看定是那小厮胆子太小，把风吹树叶声误当成脚步声，又唯恐主人家怪罪，所以编了这么个说辞……”
王员外很不服气，“可据说并不止一人听见过……”
“都是那些个好事之人捕风捉影，以讹传讹罢了……”何员外嗤之以鼻，“宋大人根本无需理会。”
宋子循含笑点了点头，漫不经心问，“方才我见霍员外听人说起霍夫人时，神情甚是激动……想来霍夫人在世时，他们夫妇感情一定很好吧？”
“不错。”何员外点点头，“霍老弟与其夫人乃是青梅竹马，两人成亲十余载，感情一向极好。”他说着惋惜地叹了口气，“霍夫人温婉大度，是个十分贤惠的女子。奈何天妒红颜……”
宋子循轻“唔”了声，“霍夫人是因为……”
“难产而亡。”何员外神情凝重道。
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“真是越想越火大。”园园气鼓鼓地把做了一大半的衣裳堆在桌子上，愤慨道，“你说她一个小地方的乡巴佬，居然还敢笑话咱们，她凭什么呀！”
青荷娴熟地穿针引线，“越是这种没见过世面的人，越