不知是否与朱漆丈高的宫墙有缘分，皇城的夜喜欢比外面来得早，挟道的风喜欢比外面来得劲，迫不及待的，令忙活了一天的女乐们甘愿违背天性，将自己牢牢锁在屋里。辛夷因此得以轻而易举规避了外人的视线——自然，知晓她夜里求教的人少一些才好——站到陈怜怜门前，轻轻叩了叩。
陈怜怜打开门，只穿一身素白楮衣，亦无冠饰发钗赘余。她见外面是个女娃，当即脸色便不是很好看，问：“都快下锁了，你怎的还不回六尚局去？”
“娘子，我想着今天练舞还有些不懂的地方”
“明天问我。”陈怜怜立时准备关门。
辛夷不料她这般没商量余地，赶紧用身子挡住门扉，尴尬笑道：“娘子，一共就三天，现在弄它个清楚，夜里不用担心地睡不着觉啦。”
陈怜怜两只眼珠左右一掀：“白天干嘛去了？”
“白天”辛夷握着手指说，“白天没察觉出毛病嘛”
“怕羞便怕羞，少来这套。”陈怜怜不耐烦地打断道。
被她说中心思，辛夷吐吐舌头，没反驳。
陈怜怜轻叹一声，告诫道：“我实话告诉你，这是队舞，几个人同学同练，远比你自己做无用功好，你啊，已落人家后头落得远哩。快走，我预备躺下了。”说着便把门合，且在门后丢出一句：“真怕羞，就别输，赶明儿跟她们一起来。”
辛夷还要再求，哪晓得她在里头直接把灯吹熄，丝毫不留机会。
这有点忒难堪了。
辛夷嘟嘟嘴，她直觉陈怜怜的话虽夹带些道理，然而总不大令人信服，似乎哪里不太对劲，可又说不准，无奈只得裹紧衣裳转身离去。
刚走几步，忽见转角两个面貌寡淡的女乐打了水，边聊天边回房。辛夷定了定神，终是意识到了问题出在何处：头先陈怜怜换了素净衣裳，却未卸去妆容！
尚功局掌彩沈小染叮咛过她许多次，“无论白天怎么涂抹，夜里千万得洗干净才可”，她一个女娃都懂的道理，陈怜怜恁在乎护养的人，怎可能就此睡去？
“嘿！”辛夷暗喜，“前次撞见她夜里留人，她脸就顶着残妆，莫非今天又在等谁来找？哼，你赶我，我偏要探个究竟。”
这么一想，她扭过头朝陈怜怜黑漆漆的屋子瞅一眼，借道旁阶，曲曲拐拐又绕回去，像次一样躲在侧面。
刚藏将好，陈怜怜的房间里便挑起灯。辛夷一边往手心哈气，一边夸赞自己真是精明，这般遮遮掩掩，可不就是在等谁嘛。她现在只盼那人赶紧赴约，否则再过一阵锁宫门，贾尚服就会跑来寻她了。
同理，那人大抵亦不会来得太晚。
正自盼着，便瞅见一个穿着打扮想必是有些身份的女史往这边走。等她走近，辛夷借窗子里渗出地光，终于将此人的脸瞧了个大概。她估摸了些年岁，少说三十六七，往大了讲，四十一二也成。与陈怜怜极为不同的是，她眼尾周围几条夜色藏不住的纹路，令她的脸庞多了丝柔和，少了些刻薄，似乎稍微好亲近，但下沉的嘴角又有点不近人情。
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辛夷琢磨一下，没甚印象，待陈怜怜开门招她进去后，她又躲到不挨大路的窗沿下头，用手指尖将窗户缓缓支开一条缝，仿佛这样就不会发出声响了似的。也幸好窗户正对木桌，否则以她的身高，再深的地方怕会看不仔细了。
可就这么浅的一小段，都让她愣了一下。
距离她最近的位置，竟摞着两叠纸钱，纸钱旁，还有纸衮叠成的冥器，薄如鞋靴彩衣，厚如小楼凉亭；再往右瞧，焚香、燃烛、茶果、酒食、肉汁、鹅粥、血羹一应俱全，简陋无华，却满满当当的挤在桌子。
辛夷不禁咋舌，在心中回忆早晨何典仗照例告知的小本忌讳：腊月十七，宜搬家、入宅、安门、出行、安葬、梁、祭祀。
“果然有祭祀！好家伙，恁么齐全，看着可不止准备了一天，是烧给谁？”她瞧着瞧着，忽地记起一件事，“糟糕，陈怜怜不知有否提前知会吴宫正，倘是背人的动作，岂非要犯火禁①？我还是快快逃开的好，省得她们被人告讦，却将我牵涉进去。”
理虽如此，奈何她本就对那夜陈怜怜屋里藏人的事十分好奇，今天更撞到她为祭奠某人而不顾责罚，于是脚下不听使唤，非拉住她再多听一会儿。“那那她们一点火我就跑。”她如是告诉自己的脚。
辛夷再往房间看去，倒是瞧不见陈怜怜的人，仅能听她问：“你来得这么早，娘娘那边已睡下了么？”
“娘娘”那人似有所吞吐，“娘娘今夜在玉清昭应宫的万寿观供奉先帝御容，不让人打扰陪伴。”
“哦，那敢情。”陈怜怜不疑有他，只冷笑一声，“咱们在这儿正好夺去娘娘的功德，让先帝帮衬祭奠弟弟，谁叫她们一家三口都死在宫里呢。”
那人赶紧道：“阿弥陀佛，快别这么说，你胆子愈来愈大了。”
陈怜怜：“明杏，不是我胆子愈来愈大，是你胆子变小啦。”
那人淡淡的说：“你忘了？我早就不叫明杏，你还是叫我慧木，二十多年听习惯了。”
“我没忘。”陈怜怜顿了一顿，声音中泛起几分愁绪，“但叫你慧木，我怕咱们弟弟一家不认识。”
“唉”慧木长叹道，“也罢，名字而已，随它去吧。”
辛夷大概猜到这个人的身份了，毕竟宫里叫娘娘的惟有杨太后与沈太妃二人，慈寿殿的女史她都认识，没有这女的。而算一算日子，她第一次撞见此人的确是沈太妃回宫的第二天，那眼前这叫明杏抑或慧木的，必定是姒徽殿的宫人。
可搞清了这点，她仍旧云里雾里。
慧木与陈怜怜是何关系呢？好像是姊妹？那怎么还有个弟弟？若是亲弟弟，进宫的途径便是当内侍黄门，当内侍黄门，哪里来得一家三口呢？
“咱们几时烧纸钱最好？”陈怜怜的问话打断了她的思绪。
“无妨。”陈怜怜紧紧咬着牙，声音艰涩得像枯枝败叶，“白天宫里不让随便祭祀，况且我至今未寻获弟弟一家的尸首，不知她们的魂魄究竟是近是远。”
①汴梁人多容易发生火灾，所以火禁甚严，《东轩笔录》记载“将夜分，即灭烛。故士庶家凡有醮祭者，必先白厢使，以其焚楮币在中夕之后也”，就是说快到深夜就得熄灭火烛，如果有须要在灭烛后祭奠亡者的，须要告知厢都指挥使。