虽则据传“汴都数百万家，尽仰石炭，无一家燃薪者”，然宫城里灼烧的御炭与宫外相较，似乎更苍凉。
尤其当有些人太冷，从骨到血，却被这样焖烤着，于是他活得越来越难以协调。
馥芝披了一身罗襟并杭月青素纱衫，显得她整个人愈发清寡。她歪着头，两只眼睛一动不动地抓着门缝盯着中廷。那里瞧不见赵桢的影，唯独有一缕细风，穿过树隙，不怀好意的夹带着寒凉扑她的面，不断吹打她红肿的眼。
她在心中计算几楪菜端去了多久。菜楪里盛得是尚继斌专程请来的厨娘日复一日的味道，是让赵桢最夸赞，最忘怀不了的味道，未知今次是否依旧能提醒君王不负旧情。
正在思忖，馥芝的眼珠子忽地闪了一闪。“有人来了。”她对采薰说，目光仍在锁着外面的情况。无奈对方没有提灯，黑咕隆咚得看不清是谁，她只好先坐回窗边，重新扮作伤心模样。
没等太久，屋外便出现了周成奉请开门的声音。
采薰把人迎进来，馥芝没听到她万福唱诺，扭过头发现只得周成奉带着个内侍而已。馥芝一句话也没讲，便又背过身，低低啜泣。采薰瞅这内侍手中端着两楪菜，心知不妙，于是问：“都知怎的不在官家旁边伺候？”
“自是有别人伺候呢。”周成奉笑着对跟班努努嘴，示意他将菜碟摆到屋里的祥云纹收脚楠木桌，然后才冲馥芝的背影笑说，“娘子，官家赐点心两份，一楪水晶豝，一楪茴香罯兔。”
馥芝的肩膀微微颤抖一下，起身万福，呜咽说了句“谢官家恩赏”，再坐下时却哭得更加凄幽。
采薰仔细一瞅，菜的摆盘的确完好无损，赶快说：“定是官家心疼我们娘子还饿着肚子，特意留下的，是不是啊周都知。”
周成奉摆摆手：“不知，官家没这么说，我可不敢随意答。”
采薰尽量轻松的问：“那官家是怎么说的？”
“官家说啊”周成奉看似客气的答复她，“尚美人小厨房做的菜，滋味合该留给尚美人自己品尝。”
果不其然，给馥芝难堪来了。
采薰眨眨眼，干巴巴的问：“还有没有别的？”
周成奉看了看她：“别的，别的都是与别人说的话喽。”接着朝馥芝的后背作了个揖：“娘子慢慢用着，奴婢先告退。”
“你”馥芝突然开口，“你帮本位捎句话给官家。”
——红霞帔房。
每至年关大庆，赵桢往往会亲自度一支曲给教坊，令其编排好为典礼所用，今日正巧有通晓音律的两个红霞帔在，他便命二人一同陪他斟酌。刚想出一句“瑞寒年华，宝轮萦空，衮绂皆端拱，圣德预稔岁（作者乱作）”时，周成奉回来了。
“怎么这么久？”
“尚美人有话让转达，临到开口，又不肯用嘴说，于是奴婢便在那儿等她写下来。”
“莫非她还有托辞？”赵桢笔墨不歇得问。
周成奉将信托在手里，一名红霞帔接过递给他。
“就你读吧。”赵桢盯着自己的字，让周成奉先出去，顺带吩咐道。
她犹豫片刻，跳舞那位插嘴道：“官家，若是尚娘子的贴己话，奴家姊妹应当回避才对。”
赵桢又写了句“皇绪遗祖风，入缵代无疆”，淡淡的说：“读。”
唱歌那位只得将信打开道：“尚娘子说她‘羞对天子，不堪朝夕。曾试作长门一赋，怎料每每思起旧情，往日欢欣便逐一在目，下笔更难。今昔作出痴蠢事，愧疚万般，但求陛下明罚以敕法，膺惩以立威，若可借此肃净宫门，也算罪妇屡受皇恩而终有所进献’。”
赵桢好像不太心软，一言不发继度他的曲，直待写完，才放下笔，似笑非笑地瞧向二人。
二人未知何故，羞怯得问：“官家瞧甚么呐？”
“我想”赵桢拉长尾音，“我想瞧出你们到底懂不懂。”
“官家的话真让我俩不懂啦。”
“我是说，你们懂不懂赵从演因何求我将你们送至此地呢？”
两姊妹不禁愣了一下，你看向我我看向你，情知躲不过，便勉强点点头：“大抵估到一二，兴许是为了让尚娘子照拂我们吧。”
赵桢的目光十分平和：“那你们觉得我该怎么处置尚美人？”
他都直接戳破了，二人哪里还肯讲真话，对视一眼后，一个说：“赵大人虽希望尚娘子照拂我二人，但我二人已是天子嫔御，不由他插手。”一个说：“奴家姊妹不知尚美人做错何事，但奴家相信，官家发落的必不会出岔子。”
赵桢见她们言辞恳切，像是衷心不二，于是乐了一下，伸手搂住一人道：“无须害怕，宫里这类事也不少，我没怪你们。今天只想偷个懒，你们却又把麻烦事丢回来。”
被搂的这个在他怀中嘤咛一声，眼珠子转了一圈，稍稍放下心，娇滴滴的说：“官家吓唬奴家，奴家就算明白，也不敢讲。再者尚娘子身为美人，实在轮不到我俩评判。”
“我让你们评判，有何不敢。”
“因为官家心里装着千惦万念的都不直言，咱们犯不白白把官家往外送。”
赵桢笑道：“瞎话，让你们评判尚美人，又扯到我这儿。”
另一人笑嘻嘻的说：“她的意思是，非要计较，也没太麻烦，因为论断公道全在官家心里。”
“咦，怎么讲？”
“官家不怪奴家乱猜，奴家就讲。”
“天子金口，不怪你。”
这位闻言，用手扯玩着自己的头发，笑盈盈得说：“按理，赵大人过问帝王后宫并不妥当，该罚，可官家没罚他；他求官家，答不答应亦在官家，可官家答应了；奴家姊妹在这穆青阁，官家置之不理也正常，可官家还是来了。所以仪卫报信的时候，奴家就猜啊猜官家根本不是想我俩，而是冲着再见尚娘子一面。”
她偷偷瞥了赵桢一眼，发现他的表情始终平顺温和，便壮起胆子说：“尚娘子若犯了天大的错，就没得回环，官家早就处置了，但既然还有如此的余地，想必事情自能从轻发落。”
赵桢哈哈一乐，满不在乎地问另一位：“你也觉得我是冲尚美人来的？”
另一位佯装吃醋的答：“即便是冲奴家姊妹，但显然事关尚娘子的一切官家都很放在心。”
“装乖卖俏。”赵桢笑着松开手，站起身道，“那好，我听你们的，先去尚美人那里看看罢。”
一女嗔道：“官家快别欺侮人，一颗心分明早就飞啦，还假借奴家的嘴。”