祖筠已派人招呼过，让看守的内侍不得阻拦辛夷，但辛夷还是单独预备了果子蜜饯，送给他们尝尝。万福过后，她微微抬头，不经意的瞥了一眼清阴阁的匾额，嘴角盈盈含笑，轻轻跨过门槛。
然而她心中，其实不大喜欢。
即便她识得的字还不多，也能轻易辨析出牌匾每条横竖撇捺里渗透的些许凉意——这大概是因为她不晓得，它们不该那么冷的。
所谓“清阴可自庇，竟夕闻佳言”，“清阴”两个字，原也暗暗寓意福泽庇佑。如今，宫人将此地用以安置先帝没有閤分的嫔御，大抵最初的心思，是认为在宫中为尔等画出来一寸土地，已能彰显天家恩惠了吧。
辛夷揣着一颗郁结的心走进阁来，迎面便看到红柱绿漆的主殿门户大开，她不禁惊奇，寒风飕飕的天，竟没人嫌冷吗？再一看，主殿中央摆了一张桢楠高脚长木桌，几位宫嫔打扮的女子围着它坐了一圈，皆低着头互不理睬，不知各自在忙什么。
那么——辛夷立在前院，茫然的想——哪位才是姑母呢？
她瞅见院子里有个女史正闷头扫洒，一脸苦煞相，根本不打算搭理她。即是如此，她也不肯凑过去自讨没趣，垂着首，和颜悦色的走进殿里。
刚要万福，一股熟悉的呛辣香气便窜入她的鼻中，直薰得她光顾着咳嗽，忘记了呼吸，一句请安的话都讲不出。她眼睛眯缝着扫了一圈，立即发现左右墙角摆放着两个绘印莲纹三足青铜樽，樽内焚香，灰烟四溢，毫不掩饰的向人昭示着它们即是气味的源头。至此，她才想起，这滋味与她带来的香囊颇为相似，只是此处的热性更霸道一些。
“你是哪里的？”一名宫女走过来问。
“奴婢仙韶——”
“她是来找我的。”辛夷正待回复，却被一女子打断，于是识趣的闭嘴不再作答。她循声音找过去，见是个穿栗色竹叶松梅长袖短襦的妇人，低头缓缓在手中的绣布一针一针的刺着。她头也不抬，对辛夷吩咐：“你过来。”
辛夷听话的走过去，老老实实往她旁边一站。
坐妇人对面的宫嫔闻言瞅了辛夷一眼，淡淡道：“难得姐姐有兴致听戏，教坊却也忒势利，派个女娃娃来打发人。”
妇人并不接茬，辛夷亦不计较，因她正低垂眼皮，眼珠子不断往桌子瞟。
但见妇人拈起比发丝还细的针，在描绘了白鹰的画料，顺着已经刺过了一层的羽毛，又一次穿透下去。
这是擞和手法，须用长短不一的针连续绣三层，方可令鸟羽显出错综繁密。她在赵昶凝的公主府时，曾陪伴娘亲曹氏身边，看她以这种针法绣绢帕，托人外出卖钱。擞和针，是本地人融合苏绣并加以改良而产生的，再次被她瞧见，不能不觉得亲切。
她就这样悄无声息的看着，兴许是感觉到她的目光，妇人稍稍侧过脸，将辛夷下打量一遍，然后一边收拾绣线剪刀，一边对众人说：“我累了，先回屋。”
“这么早？”对面扭头看了看她未完成的绣作，再扫了辛夷一眼，悠悠道，“莫非女娃娃拿的什么好东西，姐姐不肯给我们看？”
妇人平静的说：“的确是极好的东西，可不得看护紧了，避免被你抢去。”接着不再理睬，起身出了主殿。
辛夷不声不响跟去，随她一路来到中廷。
前院格局，中廷景致，大门对堂，堂前开阔三间抱厦，东西厢房，南屋面北一切的一切与别的殿阁并无二异，甚至还略大一些，地面亦十分干净，惟独婢子内侍出奇的少。回想方才穿过大门至今，加总辛夷也只见着三四个女史，对比下更显得此处分外凄清。
二人进到一间屋子，屋内同样素净，除了架格、屏风、火盆架、灯台等必备之物，令人没想到的，是厅中还有小小一张酒桌。屋里没有生火，竟比屋外还要阴冷，冻得辛夷牙齿直打颤。妇人从屏风背面端出炭盆点燃，解释道：“原打算要在主厅坐一整日，不想你今天过来——把手里的东西放下吧，提着也不嫌累。”
辛夷点点头，将提篮摆在条桌，然后走到妇人面前行礼唱诺，终于低低唤道：“姑母。”
张氏听见这一声，眼眶不觉湿了。她挨着坐榻的扶手坐下，疲惫笑说：“许多年没有见过亲表，我都快忘记家中还剩下谁了。”
这话说得，让辛夷也有些难受，因又唤了一遍：“姑母！”
“哎。”张氏颔首答应着，用手抹了抹眼角的泪，“我早便听人提过你入宫的事，但碍于如今的身份，就没打算去阻了你的前程，适才在主殿，我亦不肯让人知晓你我的关系。”
辛夷咬咬嘴唇，暗忖眼前的女子，大抵与那无情无义的大伯并非同一类人吧。如此一想，之前的不满痛恨便释然些许。“姑母为何这样认为？”她不解的问，“姑母好歹是先帝侍御，宫人谁敢多嘴呢？”
张氏无奈笑了笑，悻悻道：“什么侍御，连个位份都没有，仗着被先帝宠幸过几次住进清阴阁，其实依旧是宫女，和外面扫洒的没什么不同。说白了，不过是早早送到福田院（养老院）①里面，结伙度日，就伴等死的人，谁会为我们白忙活呢？我去寻你，徒遭白眼罢了。”
辛夷微微撅起嘴，竟不晓得该怎么宽慰她。因把提篮拿过来，对张氏笑道：“这些是侄儿从太后娘娘那里讨的小吃蜜饯，可好吃了，姑母快尝尝吧。”
张氏并无胃口，却还是将盖在提篮的棉絮掀开，只见是一壶樱桃煎，一楪蟹酿橙，一楪莲房鱼包，一碗五味肉粥。她轻轻点头：“真是好东西。”
辛夷看她不打算动筷，因又劝道：“别的倒还好，但蟹酿橙与莲房鱼包，姑母一定要试试。她们说，这橙子，是用蟹肉蟹油蟹黄填满，再用重阳前圣人亲自酿的安石榴花酒与菊花酒调味蒸熟的，莫看是宫里，都是吃一次少一次。而鱼包用的是福建子鱼，闽中江水咸淡得宜，鱼生其间滋味最鲜美，每年冬季宫里才进一百尾，今年更只有半百不到呢。”
张氏瞧她苦劝不止，轻抚她的小脑袋，慈爱的问：“那你吃过吗？”
①真正具备养现代养老院意义、且由国家出资赞助的“居养院”等机构，是宋徽宗时期由所谓的奸臣蔡京提议设立的。在唐代的时候有“悲田院”，但只用来收管乞丐。延用到宋英宗时期，在加了很多社会福利后，改名“福田院”。