上回说到素琴在尚寝局夜半鬼鬼祟祟不晓得做些什么，被皇城司的抓个正着，带至坤宁殿。
殿中灯火晃人，素琇俯首贴地，心中惴惴，杏眼惊慌，只盼着能逃过一劫。颢蓁将手中书简扔到一旁，端起半盏茶，放到嘴边才想起等下还得以休息一个多时辰，少饮些为妙，遂将茶盏摆回去，倚到凤榻一侧懒懒对阶下说：“可知就因你，本殿至此时未方便就寝，独此一条也该要你的命。”
素琴闻言，声泪俱下，叩首不止，哭道：“奴婢知罪，圣人饶恕奴婢罢。”
“既知罪…”颢蓁眯眼揉着太阳穴烦说，“便说说都有什么罪过罢，轻者只发派去尼寺也可。”
“奴奴婢愚钝，可做司苑不似别的，少有窥见凤颜的机会，实在不知何处能触怒圣人。奴婢在尚寝局，也算与人相处和睦，纵是别人间有个厮闹差池，断不会与奴婢相干。奴婢没甚本事，徒留一点恭谨谦卑尚可以说道，对上交代置办妥当不敢妄言，对下差错补漏救急未曾大声。莫非奴婢乱剪了苑中珍花贵草，种错了应季枝木，还是姑息了哪个宫女，叫她们娇纵惯了，惹恼圣颜？除这些，给奴婢天大的胆子，也不敢踏错一步，求圣人可千万不要听那些个妖邪之人信口胡言！”她哭得情真意切，若是寻常事，确找不到什么纰漏。
颢蓁趁她交代之际，端详着她容貌，只见她面上无妆，唇清眼肿头上随意挽了个髻，碎发乱垂内着烟色抹胸，及膝素棉背子，敞怀褐色小袄一派寡寡淡淡，十分柔柔弱弱。“你估量着将本殿话茬，堵的面面俱到便算交代过了。”颢蓁悠悠道，叫人听不出她怒也与否，“说来说去，是想说本殿毫无凭据便抓人，冤枉了你？”
“奴婢不敢！”素琴磕头连连，“求圣人明察，奴婢自幼入宫”
“你们方才去尚寝局时她在作甚？”颢蓁打断她，改问后面皇城司的。
“禀圣人，这宫婢半夜不睡觉，在外面刨地，不知喂那些枭鸟吃什么。”皇城司的答。
“奴婢只是夜里难以入眠，起身照看花圃，这本就是奴婢职责所在！”素琴慌忙辩解，“那些枭鸟不知为何凑近，奴婢便抛土以击之，绝非喂食，圣人明鉴，宫中枭鸟并非奴婢圈养，奴婢哪有这本领！这几位皇城司的来时，赶上奴婢差点就被恶鸟啄死，若真与奴婢有关，奴婢早已避之不及。”
“住口！”惜墨叱说，“尚未叫你回话，实在逾矩！”素琴听见，赶忙噤言。
颢蓁哼笑一声，仰首托腮，凤眼微垂，睥睨着她道：“已给过你机会，你仍枉作聪明，是打算自讨苦吃了，可知本殿并未打算与你浪费口舌？交代不交代，斟酌清楚。”说着，将一旁茶盏往地上一摔，啪嚓稀碎。
惜墨吓得身上一抖，以为颢蓁恼了，赶忙劝：“圣人息怒。”又对素琴厉声道：“还不自己掌嘴！”
素琴听见，马上狠狠给自己两巴掌，嘴上依旧悲泣说：“圣人保重凤体，莫要因为奴婢动肝火，奴婢确实不知该交代什么，能说的绝无保留啊！”
“你再拿个茶盏过来。”颢蓁语气不咸不淡。
惜墨听话，紧着递了个新碗到她手里，颢蓁接过来又掷到阶下。惜墨不懂她要做什么，只以为她心中光火，急说：“这宫女敢胡言乱语答非所问，奴婢这就”
颢蓁摆摆手。“冥顽不灵。”她指着门口懒懒吩咐，“去将这些碎片收起来，撒到殿外前院去，打发她去那上面跪，别叫她的血脏了这堂上的地儿。”又对别的内侍说：“到园圃寻块石头叫她伸臂捧着，她若不交代，便再加一块，若稍放下来，烟烫火烧便是，宫正局那套你们合见惯了的，该不需本殿教。”说着伸手，惜墨搀扶她起身，转往内殿走。
素琴不曾想过这些碎瓷乱渣是要用到自己身上，早已冷汗如雨下，哭喊饶命，悲诉冤枉。
颢蓁似是不闻，只对惜墨继续嘱咐：“剩下另一个，带到后面去。”
惜墨忧心这样用刑会叫赵祯不满，小声道：“不如交给官家，横竖抓了两个人，怎么讲也是有猫腻。”
“这点小事，本该你们早就查明了来回我！”颢蓁瞪她一眼，“宫里一年死残多少人，要不是事关秽鸟，哪里需要劳烦我出来审讯，分明后宫之事，你还要知会官家，是觉得篓子捅得不够大？何况”她顿了一顿：“这两个不供出背后正主，一齐送到官家面前，官家正为朝堂之事烦闷，谁知有没有空处置。或急笞死，或不急随意打发，都是不了了之。”其实她深知赵祯为人谨慎，断不会如此敷衍。
惜墨默然不语，扶着颢蓁走到中廷，招呼鸢姒问：“另一个放哪去了？”
“放在西梢间，有两个皇城司守着。”鸢姒冲颢蓁说，“奴婢这就去将她带出来。”
“不必。本殿亲自去看。”
颢蓁声音寡淡，倒让鸢姒一愣。惜墨冲她苦笑，扫过她身边，轻声丢下几个字“这是真火儿了”。鸢姒点点头，朝正堂与西梢间各打望了几眼，讥笑一声，不再多言，疾步去搬椅子。
几人行至西梢间，那两个皇城司的正守在门口，见到颢蓁，作揖问安，开门请她进去。
屋内人瞧门被打开，初冬夜深风冷肆窜，一股脑的吹了进来，冻干了她身上冷汗，叫她不由打了个激灵。她从地上挣扎起来，才瞅见颢蓁个影儿，便又扑通跪下，大喊饶命。
鸢姒先从外头进来，将一把椅子摆在当中，站到椅背后头。接着颢蓁慢步走近，惜墨扶她端正坐下，她看着柴火堆旁这人，冷眼逼视，缓缓开口，狠狠笑问：“连婕妤倒是不消停，是怕本殿太过清闲，才替本殿找些事做吗？”
原来这与素琴一同被抓来的，竟是连溪芠报琼阁的棋巧。她素知颢蓁厉害，被抓起来时虽做好了准备，真见到面还是惊恐不安，一时语塞。
“这倒好笑。”颢蓁眼中毫无笑意，“一个说自己愚钝，结果本殿问一句答十句，一个平日看着胆大妄为，如今连气儿都不会出。”
棋巧不敢对上颢蓁目光，转看惜墨鸢姒，这两人俱是盯着前方，头也不低一下，搞得她眼睛不知放哪。
“说，她这次又出了什么幺蛾子。”颢蓁问。
棋巧默默抽泣，嗡声回说：“禀圣人，不敢说谎，只是报琼阁坏了一盏灯”她这就要将方才在门口与素琴的对话复述一遍。