早上请安时尚馥芝没见着刘永年，用了午膳便打算去雪香阁看看，想说空着手不好，因让人找来一些笔墨玩意儿。这些东西她平日少用，自觉留着占地方，便预备从中捡些制艺绝佳的上品，暗笑赵祯赐的好处全便宜了那孩子。
折姑拿来收纳的簿子给她打开来细选，谁料选来选去，忽地发现拢共也没有多少样，才记起前阵子闲置的杂物不少已被颢蓁搜刮干净，叫她难免添些烦躁。
馥芝将簿子合上，面上郁郁不发一语，倒是折姑察言观色，揣度出她的意思，也就故意对采薰说：“上次圣人殿里的鸢姒到咱们这儿走这一遭，哪儿是清点，分明扫荡，直是不给人活路。”
采薰吞下这些挑拨言语不理睬，只劝：“一个三岁的孩子不值当娘子劳神，日后官家有更多赐赠再给他也不迟，且谁晓得他能呆多久呢？”
馥芝也懂这个理，但最初既起了打算，现在就不愿白白生气，还是复勾画了几支金银笔管，玉镇良墨，虽俗气却不至丢面。为显得亲昵，也就没带更多内侍，只叫折姑带着这些物什，三人迤逦至雪香阁处。
碧袖迎馥芝进来，正赶上杨婠在嘱咐刘永年宫中规矩，许氏同坐一旁，见着尚馥芝便起身道万福，刘永年亦躬身作揖，叫了一声尚娘子。馥芝颔首坐下，先对许氏说：“杨美人真是很大的脸面，叫齐国夫人来这里委屈，敢问是住在哪里？”
许氏答就在外面的耳室，馥芝冲杨婠埋怨：“怎么只是间杂屋？”
没成想刘永年忽地起身说：“杨娘子，尚娘子，臣人卑职微，不敢独自霸占偏阁，合该同齐国夫人换过才是。”
尚馥芝“哎呦”一声，笑说：“这孩子还不到四岁，怎么如此懂事？”转头看着永年道：“但少年老成久了不讨人喜欢，还是活泼些好。”
“谢尚娘子教诲。”永年躬下腰，“但要齐国夫人住在耳室，臣实在过意不去。”
许氏打住他的话，和颜悦色说：“孩子，这不碍的，我也不习惯太宽敞的屋子，平时在苗才人那里都住她阁外的分位，与此处比起还小些。”
杨婠亦道：“齐国夫人曾是官家的乳母，本位绝无亏待的可能，特意挑了最妥当的侍婢给她，你定下心来。”
“你挑的谁？”馥芝问。
“琴室的雁轸。”
馥芝听到这名字，稍稍挑眉露出副恍然表情，情不自若往窗外看了一眼，点头夸说确实是极好的安排。接着举起右手，头也不回冲身后人勾了勾两根指头，折姑便将手中两个兽纹红木长匣端过来。馥芝冲刘永年道：“只怕官家明日就要安排你读书，本位那里没甚好物，倒是选了些文房小具。讲筵所那边自然有宫教替你准备这些，可杨娘子是个吝啬之人，你拿去放在偏阁用罢。”
杨婠佯气说：“既要做好人，当然要将我这坏人数落一通，我这雪香阁别的不缺，最紧的倒是你那点儿笔墨。”
馥芝乐道：“我那儿笔墨自然不紧，哪像你日日用如此多的来泼洒挥毫，附庸风雅。”
永年赶忙谢过，解释说：“杨娘子已在偏阁准备的十分齐全，尚娘子千万别替臣计较。”
“尚娘子与本位关系极好，别讲这许多了，收下罢，你莫要推辞，兹当做是本位准备的。”杨婠打趣道。
“瞧瞧，这便宜占的还不紧？”馥芝白她一眼，又对永年说，“打开瞧瞧喜不喜欢。”
永年不再推辞，依言掀开第一个木匣盖，见当间陈列鼠须栗尾①海水云鹤金，银，湘妃竹管笔各一支。第二个木匣中则是龙脑墨一盒，凤朱砚一座。
馥芝从拿起一根湘妃竹笔，端详着说：“本位有时伴官家写字，知道依四时节气须得用不同笔管，如今已经入冬，原该赠你紫罗的才是，可惜上次郭”她本想直呼颢蓁姓名，注意到有别人在，硬生生转口：“圣人要救济灾民，送走了大半，现在只能拿这些出手，倒显得本位只爱金银，十分市井。”
杨婠递过手去，馥芝将笔管放到她手里，只听她说：“这三支笔也算有讲究，纵是金银竹，都是官家的仔细处。”说着，杨婠把湘妃竹笔放回木匣，让永年从三支笔中挑选自己最中意的。
永年挨个掂量了一遍，拾出金管答：“娘亲教习臣认字时曾提过，笔管愈轻便愈宜挥运，但臣身上力气大点，比起来倒是这支最合手。”
杨婠颔首，对他柔声说：“不枉官家心疼你。”又指着木匣：“旧时梁元帝为湘东王，闲来喜欢著书记传，多摘些忠臣义士妙文美卷。于他来看这笔亦有三种品格，因记下忠孝两全的人时，便用金管来写；记德行精粹的人用银管；而记文章神逸精巧的就改用湘妃竹（斑竹）管来写。”
“今儿个你既择出这金管，日后定要报效朝廷，进忠不怠。”馥芝把话头接过来，“才对得起本位苦心。”
杨婠怔住，笑说：“哎呦哎呦，从未瞧出你这么会贪功。”
众人哈哈一乐，跟着永年执笔表了番忠义节孝的心思，不再多提。
聊至黄昏，忽有小厮在屋外报：“二位娘子，坤宁殿的鸢姒说奉圣人的命来赏赐刘崇班，人已经在院儿里了。”
馥芝哼说：“倒是没考虑她亦要派人来，我先走，不愿听她的婢女说话。”才站起来，忽想到什么，问折姑：“鸢姒不就是到穆清阁清点，砸了本位妆粉的那个？之前说本位没大在意这茬儿，如今依稀记得那日该是惜墨去才对。”
折姑点头，嘀咕道：“定然是惜墨不敢招惹娘子，换了这个不知死的。”
馥芝听完坐下，悠悠说：“不走了，本位倒要看看圣人养出个什么货色。”
许氏也倒要离开，不愿趟这浑水，杨婠假意劝：“圣人遣人说话，夫人急着走作甚，不怕怪罪没有规矩？”接着让鸢姒入内。
鸢姒向几人道了万福，再呈上一份清单，上面是颢蓁的打赏，全在外面堆着。永年赶忙谢恩，说受之有愧。
杨婠见清单有两张，便逐条扫过，第一张无非同样笔墨砚台，还添了五刀②麦光纸，五刀玉版纸。再看第二张，竟是许多禽畜，因问：“圣人这是预备让厨娘替永年开灶的？”
鸢姒轻轻摇头答：“禀娘子，这是特意给齐国夫人的，全是活物。”
①栗尾，栗鼠即黄鼠狼，《埤雅》有：“今栗鼠似之，苍黑而小，取其毫与尾，可以制笔。世所谓鼠须栗尾者也。”