十月二十五，常朝。
蝗灾至今已整整一月，昨日追封了赵祐为皇太子，今日太史张尚阳上前请赵祯下诏，要他择日命太史局祈雨，降罪赵祐。谁知临到需赐旨一刻，赵祯反有些犹豫，无端端将已经薨逝的皇兄扯进来，多少有违自己本心。
张士逊看出他心生犹疑，便上前道：“陛下，臣思前想后，总觉降罪皇太子乃漏脯（腐肉）充饥之举，实属不智。我大宋疆土需祖宗庇佑，若因此不慎触怒先阴圣灵，恐后世灾祸如流水淘沙，前波未灭后波暗涌，届时则悔之亡极矣。”
赵祯皱眉兴叹说：“你所言一如我所忧，追赠皇太子本为庆贺之事，当真要移罪于此，虽是朕的本意，又极难出口。”
张士逊道：“陛下，臣仍愿请罪于身，罢去肩上官衔，以纾星犯兵祸，天候生异之困。”
李迪听见，赶忙劝说：“陛下，臣有不敬之言，且望恕罪。”
赵祯让他不必讳言。
李迪谢过，道：“罪罚先人与惩治今人，孰轻孰重，孰缓孰急，凭陛下英明，怎会计算不来？况张大人身上并无罪过，胡乱究责岂非昭示天下朝廷杀伐无律，这才是动摇社稷根本之祸。”
张士逊听了仍欲进言，被赵祯打断说：“李迪所言非虚，你不必追求惩处。然与百姓交代罪业，确属朝廷之责，你说得朕自会斟酌，暂且按下。”
赵祯复问了些灾情，得知因气温瞬急转寒，许多蝗蝻都已冻死，心中稍稍宽慰，对张士逊道：“如此看来，未必定要降罪罢相才能解决了。”
张士逊答：“今秋罕见有雨，时至入冬亦不闻降雪，于农家来讲未必没有后患，陛下还请三思。”
赵祯颔首说真是苦了百姓，接着后面讨论些别的内容，忽招枢密使王鬷入内，问：“王德用到庆州可有四十日？若至今未有西平动静，朕决意令其回京，换杨崇勋去。”
王鬷一愣，躬身答：“陛下，杨大人年事已高，虽同在枢密院，近来只担任殿前都虞侯，恐受不起舟车苦行。”
赵祯说：“章献娘娘生前曾极力赞他，反复提及先帝最信杨崇勋，由此才进了枢密使。你若说他吃不了苦，不如命他上前，咱们当面问‘杨将军可尚善饭，顷刻几遗矢①’？”
王鬷笑答：“陛下这是拿他打趣。”
赵祯闻言，喝道：“胡闹！此处乃朝堂之上，如何打趣？朕意已决，若枢密院不肯，便真叫杨崇勋来当面问询，看他如何应对！”
王鬷知无法劝说，垂首支支吾吾不肯作答，眼睛往两侧看去。
赵祯于阶上冷笑：“王大人这是在等谁替你上前进谏？不如直接说出来，让朕瞧一瞧是都有哪些在朝中广结朋党。”
说罢，走下来站到李迪面前问：“是你吗？”李迪赶忙退后。
问张士逊：“难道是你？”张士逊亦慌称明鉴。
看着宋痒道：“是你总没错罢？”
宋痒出列躬身答曰：“陛下，臣等与王大人并未行结党营私之事，但不能因陛下孤意，便让杨大人拖年迈之躯奔赴庆州，倘为此而被诬朋党，臣心不甘。”
赵祯冷哼一声：“你言下之意，便是要替杨崇勋请求留在皇城了？”
宋痒道：“臣不是请求，而是认为若非必要，让杨大人劳顿一番，徒然抱恙，只会令朝廷枉丢了一员大将。”
他话音未落，赵祯已乐起来，宋痒没能抬头看他表情，估不到的心思。却听赵祯说：“方才朕呵斥王鬷，因他以为朝堂中有人敢打趣，不想宋痒你才是那个讲笑人。朕大宋泱泱，所谓大将竟是因舟车快行便会身患疾恙之人，那也不必行军布阵，只消车马奔腾一圈，自会不击而溃。”
宋痒对说：“臣绝非此意。”
赵祯疾问：“那你是何意？是杨崇勋不配身兼枢密使，殿前都虞侯，振武军节度使，还是朕朝中无人可用？”
宋痒一时被赵祯堵的接不上话，只得复说“陛下慎重。”
赵祯背袖转身，沉声道：“朕既慎且重重就这么定了。”语毕，走出前殿不肯商榷。
一路行至文德殿，周成奉伺候他换上常服稍作休息。自两日前他在此地向杨太后挑明了话，杨太后便未再出现，甚至连他最期盼的，为那人脱罪之举都没有。此刻他倒是糊涂了，当时杨太后能因自己抓了那人而揭下面具，可见此人于她十分重要，但昨天这人都移去了左寺②审刑院，她反而安静下来没有动作，赵祯看不懂。
况这个叫陈琳的，嘴也很硬，无论如何审讯都不招供，惟称冤枉。可惜太祖时候定下了规矩，审刑院要慎用重刑，且滥用重典者会被严惩，搞得院中御史少卿皆有些畏首畏尾，纵是赵祯的命令，估计也没有真的狠惩。
他思前想后，斜眼打量殿内一群内侍，叫所有人都退出去，只留周成奉一个。周成奉凑上前，赵祯心中掂量着他自做了入内内侍省都知后所有行径，半晌才问：“朕可以信得过你吗？”
周成奉闻言跪下，合拳道：“奴婢不敢叫陛下相信，可奴婢从皇城司出来后，已决心此生惟以‘忠忱’二字侍奉左右，胸中绝无它想。倘令陛下疑惑，已是奴婢之罪，奴婢甘愿受罚。”
赵祯叫他起身说：“朕不过随口一问，你却回了这么多赤诚之言，可见早有准备，非看上去的那么老实。”
周成奉赶忙道：“陛下，奴婢是发自肺腑，怎是油嘴滑舌”
赵祯笑着摇摇头：“朕没说不信。”接着叫他靠近，耳语几句，并嘱咐：“夜里去，行迹绝不可展露他人。”周成奉点头说是，便唤众内侍进来伺候赵祯去后殿，自己退到一旁，好似无事发生。
慈寿殿中，杨太后才打开吴道子的卷子本《地狱变相图》细赏，赶上祖筠得了杨崇勋将被遣去庆州的消息，过来告知。瞥见书页间恶鬼阴怪，不觉生出一阵冷汗，忙将眼神挪开。
祖筠知杨崇勋与杨太后沾亲，且杨太后舅父杨知信与他交情颇深，遂苦笑道：“杨大人若去了西边，殿里在禁中说得上话的亲信可又少了一个，奴婢托着帮忙办事的人得另找了。”
杨太后看着画卷道：“他欲将与老身相关之人全打发走，就似之前对待章献时的几个重臣一样，可惜老身并未全寄希望于他们。”
①此处借著名的《廉颇蔺相如列传》中“廉将军虽老，尚善饭，然与臣坐，顷之三遗矢矣”一句讽之。
②左寺，机构名。大理寺所属内部机构之一。宋代分左右二寺，左寺复审各地方的奏劾和疑狱大罪，右寺审理京师百官的刑狱。