谢映慧要走，谢慕林与谢映芬也不好留她，但姐妹三人出了外间，才发现原本在门边小杌上坐着做针线的香桃早已挨着墙睡着了，院子里也是静悄悄的。byae茶水房方向光线昏暗了许多，其他房间似乎也都熄了灯。
谢慕林等人的动作惊动了香桃，她醒过神来，忙起身向姑娘们赔罪：“我一时没留心，竟睡过去了，姑娘们见谅。”
谢慕林摆摆手，有些困惑：“现在什么时辰了？很晚了吗？”
香桃虽说不知道具体的时间，但晚不晚还是心里有数的：“我睡过去之前听到外头敲二更呢。姑娘们说话太入神了，想必是没有听见？”
二更是晚上九点到十一点之间，虽然不知道香桃睡着了多久，但现在很可能已经超过了晚上十点。谢慕林的院子距离自家宅子外墙还有一段距离，她们姐妹几个聊天又一直很专注，看来还真的是没听到打更声，竟然已经这么晚了。
谢映芬有些烦恼：“我还是带着银杏过来的呢。原本是想着，若我有什么地方记得不清楚的，直接叫她过来询问也方便，不成想……”她记性太好，压根儿就没用上银杏，却把人留在二姐姐的院子里这么久，肯定已经耽搁了让银杏回姨娘屋里的时间。
香桃告诉她：“银杏先时来过，想问四姑娘她几时才能回去，因见姑娘们在暖阁里说话说得正兴起，也不敢打搅，就托人回去跟琴姨娘说，四姑娘有事留她下来侍候一夜。传话的妈妈经过四姑娘院子时，跟小蝶小蝉打了招呼，小蝉就跟着去了正院，代替银杏做一晚的差使了。她让妈妈告诉银杏，让银杏只管安心在四姑娘身边待着，不必担心琴姨娘那儿缺人使唤。”
宛琴如今重新在人前活动，又在文氏面前献足了殷勤，稍稍恢复了有地位的姨娘的体面。虽说少了贴身大丫头银杏在身边侍候，她却还能使唤正院里的粗使丫头与婆子，如今再添一个小蝉，一晚上无论如何也能对付过去的。银杏是谢映芬的人，这点在宛琴那儿早就过了明路，她倒也没什么好猜疑的。反正今日白天见过叶家人，知道了许多曹家的近况细节，宛琴自己的脑子也正乱着呢，没空多想那些有的没的。
谢映芬闻言便放下心来：“还好，小蝶她们够机灵，把事情糊弄过去了。明儿我见了姨娘，自会解释一二。反正姨娘很少到我那儿去，晚上更不会出正院，不会知道银杏跟我来了二姐姐这里的。”其实，就算宛琴知道了又如何？除了多啰嗦几句，她已经拿女儿毫无办法了。
谢慕林问香桃：“银杏这会子该不会还在茶水房里吧？”
香桃笑道：“她今天也累了一日了，方才在茶水房就一边烤着火，一边打瞌睡呢，我们都怕她撑不住，会直接倒在地上，就让小桃带她去了我们屋里打个盹。姑娘们这里要人使唤，只管吩咐我与翠蕉就是。”说话间，翠蕉从门外提着一只大铜壶走了进来：“姑娘要洗漱了么？外头下起雪来了，这是刚烧好的水，趁水还热着，赶紧洗吧，不然一会儿就凉了。”
谢慕林有些吃惊：“下雪了？方才还好好的呀！”走回暖阁里往玻璃窗外一看，天上果然下起了雪珠子。
谢映慧见状，微微皱起了眉头。今天晴了一日，她出门时天气情况也还好，没想到这才过去没两个时辰，天竟然就下起雪来。她这一身装备，可不是下雪天里穿的。若她要顶着风雪回院子的话，只怕还得洗个热水澡，才能避免着凉呢。可是……那也太麻烦了些！时间都这么晚了！
谢慕林便笑着建议道：“大姐索性留下来，在我这里睡一晚上好了。看外头还有谁没睡的，叫人去你院里说一声就行。何必大晚上的冒着风雪回去？刚开始下雪的时候，地上最容易滑倒了。大姐要是摔了跤，那也太惨了。”
谢映慧没怎么犹豫，就答应下来：“那我就叨扰二妹妹一晚上吧。”
谢慕林又转头去问谢映芬：“四妹妹不如也留下来吧？我这里炕挺大的，姐妹们一起睡在炕上，也很暖和。”
谢映芬顿时心动了，她还没跟姐姐们如此亲近过呢：“听着有趣。那我就跟姐姐们挤一晚！”反正银杏都已睡下了，她也不是很想一路脚打滑地回自己院子去。
于是谢家姐妹三人欢欢喜喜地挤在一起，用温热的水洗漱过。香桃与翠蕉将炕桌移开，搬来了干净的枕头、被褥，让三位姑娘并排在暖阁里的大炕上睡下，竟然一点儿都不挤。姐妹三人缩在一个被窝里，都觉得这样的体验既亲近又有趣。
谢映慧板板正正地仰躺在中间，看着天花板笑道：“我真的是头一回跟姐妹们睡在一处，从前顶多就是小时候怕黑时，叫乳娘陪我睡在一起。连我母亲都没跟我睡过呢！”
谢映芬在边上拿被子捂住半边脸，吃吃笑道：“虽然没睡一个被窝，但并不是没睡过一个屋子。那年家里被抄，我们姐妹都被困在京里大宅的正院上房，也算是同住了几个晚上吧？”
谢映慧笑笑：“那怎么能算？我跟你不是睡在一处，二妹妹直接就躺在小库房里了。说起来，净房当时就安排在小库房呢，那味道一定不好闻吧？”
谢慕林哂道：“味道只是有一点，但小库房里够清净呀！我一人独占那么大的空间，还时不时有好戏看，比你们可爽多了！”
谢映芬忙坐起半边身子：“说起看好戏，我一直很想知道，当年曹氏让心腹们在三姐姐身上搜的那封信是怎么回事？那信后来是落到二姐姐手里了？！二姐姐究竟把它藏在了何处？我听说妈妈们也搜过二姐姐的身，竟一点儿都没发现！”
谢映慧也对这个问题产生了兴趣。
谢慕林得意地笑道：“这自然是我的秘密，才不告诉你们呢！”ii