深渊归途
云层之中出现了一条明显的白线。
“我没有在幻星上搜索到队员们的信号，莫怜人队长的信号也没有任何反馈。”
龙脉驾驶着一架造型像是飞碟一样的飞行器，载着陆凝向幻星的另一端高速移动。这个利用逃生舱改造而成的飞行载具机动性已经超越了登陆艇，只是外部密封结构还没调整完成，否则可以直接进行太空航行了。
白狐也在这里，只是从接到陆凝上来开始她就保持着沉默，据龙脉说是在担心自己的队员们。陆凝对这个结果也不是非常意外，天目一的行动和变故都过于仓促，人们连反应时间都没有就被卷了进去，出现各种意外其实都正常，她现在要考虑的是究竟莫怜人等人是被拦住了还是墨凝烟给的空间坐标位置根本就是假的。
很快，云层中就看到了10号前哨站，龙脉让逃生舱悬停在云层中先拍摄了一组透视扫描影像，高速处理结果出来之后，三个人却同时皱起了眉头。
整个前哨站内已经没有几个士兵剩余了，内部连生命反应都没有，显然已经全部撤离。前哨站好像被人袭击过一样开了个洞，墨凝烟更是不知所踪。整个影像最奇怪的地方在于前哨站内数层结构有一整条的模糊长块，也就是说无法进行图像解析。
观测者的科技在调查上可是无比顺手，这里又不是巨眼之类极为恶劣环境的调查，居然会有不能拍摄的东西？
“只有这片区域不能确定是否存在什么人。队长，外部拍摄显示通往天目一的空间点依然存在，我们不用进去。”
“不，龙脉，我要看看墨凝烟在搞什么名堂。”陆凝摇摇头，“下降，你们可以不跟进来。”
“那可不行，只有三个人了，再失散可没地方找去。”龙脉笑了笑，“我虽然不如刺刀黑桃那样擅长战斗，凭借作战服还是能打两下的，有什么危险立刻跑，保证不给您添乱。”
陆凝有些哭笑不得：“降落，一起进去看看。”
逃生舱安稳落在了已经变得非常空旷的广场上。白狐沉默地跟着陆凝和龙脉走了出来，对陆凝的决策也没什么意见。三个人来到前哨站门口，被那里的两名机械士兵拦住了：“10号前哨站，请出示身份。”
陆凝将那条领取武器用的编码报了一下，两个机械士兵愣了一下，左右让开道路。
“墨凝烟好像没有对这个编码的通行权进行限制。”陆凝也有点惊讶，她是准备过这条路不通就从别的地方挖进去的。
“编号001的人重建的地方好像也没多少不通，她只是将大部分房间都进行了改装来大量生产兵源，为此几乎挖空了周围的矿脉，幻兽也几乎都被捕猎殆尽。”龙脉调取了之前逃生舱广域搜索的资料，“这对于这片地区的生态几乎是毁灭性的，看起来墨凝烟队长早就不准备要这片幻星的土地了，才能提早准备好这支军队。”
“你还挺佩服她的？”陆凝偏过头问。
“队长您说得天目一上的情况，难道不正是因为她手里的兵力才得以进行压制吗？十余万的部队全部投入战场，冒着可能全灭的风险也要将1号前哨站的危险锁死，这种魄力我确实很佩服。”
陆凝不太好接口，她总不能说那对于墨凝烟来说也就是顺手的事情吧？
就在这时，白狐忽然开口了：“这条走廊经历过战斗。”
“嗯？”龙脉看了看周围，没发现什么端倪。陆凝仔细用探测器查看了一下周围，这才看到有一部分墙壁进行过涂新处理。
“血迹之类的溅到了上面，前哨站的自动清洁程序会削掉一层墙壁，然后用金属涂液补全。”白狐低声说道，“看起来外面也已经处理过了。那个洞应该就是打斗留下来的，这里遭到了什么敌人的突袭。”
“不过既然会有士兵留守，说明结果是墨凝烟赢了。她的士兵没有授权不会听别人的命令，而有授权的全都上了天目一。”陆凝一边说一边对照地图，走到了一扇门前。
感应到有人靠近，门自动打开，被压碎的培养仓碎片散了一地，广阔的屋子就像是被重碾了一般，全都化成了扁片的形状，甚至让陆凝想起了最初探索前哨站时看到的第一具尸体。
而有这些对比，房间对面墙壁组合成的那座巨大的钟表就更加显眼了。那也正是无法拍摄的模糊图像所处的位置。
一座大钟？为什么墨凝烟会在前哨站修建这样一个装置？或者说它只是看起来像一座钟吗？
陆凝的注意力首先被钟所吸引，但她身边忽然传来了跌倒的声音，扭头一看，是龙脉。
“怎么了？”
“那……那个……”龙脉有些惊魂未定地捂住心口，“我不知道是什么！你们看到了吗？”
有他手指的方向，陆凝和白狐一同看向了钟的下方。
玻璃的水槽……这是传入大脑的第一认知，但在此之后，陆凝忽然感到了一阵恶心和恐惧感，某种动物本能一般的恐惧感霎时间贯穿了全身，和此前所见过的所有场景中的怪物相比，这个给出的恐怖最为直接，也能让人感到一种比死还要糟糕的事实。
白狐也同样腿一软，半跪在了地上，捂着嘴干呕了几下，脸色有些发青。
陆凝知道自己的表情也好不到哪去，她能站着已经是多亏了那么多场景磨练出来的精神意志了，但只要再多看一眼，她可能就会吓得再也无法移动半步。
“墨凝烟……真是准备了个好东西……”
陆凝闭上眼，努力将刚刚看到的感觉从脑海中驱逐，至今为止她对于那个东西的本质也还没有弄清楚，但她却已经明白那个东西的危险性。
就在此时，周围的灯光一暗，钟表装置隐没在黑暗中，一束光打在了房间的中央，墨凝烟的声音随之响起。
【触发这个认证的，应该就是陆凝。我设置了一点延迟，那么你应当已经看到了我为你准备的东西。
我要胜过你，不是武力方面这种无聊的胜负，这是我给你的考验，也是你给我的考验。我已经将10号前哨站变成了一座因果钟——这个名字是我取的，而你要做的就是在事态变得我必须激活它之前找到另一个解法。
这次任务需要一个完美的落幕，或者永远埋葬，如果你做不到前者，我就选择后者，就是这么简单。当然，你还可以尝试着停止因果钟，但是我不认为你能做到，因为我自己也做不到。
我已经前往了天目一，最后的战场正在拉开，那里的返回节点遭到了某个a级生命的破坏，如今已经失效，如果不修复，天目一上的所有人都会死，而这同样不是完美的。
证明给我看，你值得那一场胜利。你已经战胜过了时间，那么这次就超越因果。】
这家伙还真敢说啊……
“战胜过了时间？什么意思？”
“我还不知道陆凝队长曾经有过这种丰功伟绩。”
身后两人马上就最后一句话说出了自己疑点。
陆凝扶额，墨凝烟想不到她可能会带人进来吗？她肯定想得到，这就是故意来了这么一句！眼前这个巨大考验之余居然还给她小小使了个绊子，这家伙比表面上看起来恶趣味了不少啊。
不过在她从旁解释之后，陆凝刚刚残留的恐惧感倒是褪去了不少。灯光恢复，她没有再去看那座钟，即使如今知道了那座钟的大致用途，她也不可能抵消那种恐惧，因为那种恐惧来自第六感上的认知打击，她根本控制不了。
因果钟……这就是在资料上说的，墨凝烟曾经在某个场景里造成了什么不可逆转的伤害后果吧。
她在得知了墨凝烟的存在后也进行过一些打探，蔷薇十字里面总有人知道点秘密情报，她又有晏融、周维源这些朋友帮忙，很快就找出了曾经和墨凝烟自同一个场景里生还的游客信息。
蔷薇十字出资帮他们处理了灵魂污染，但是这几个游客的记忆几乎被洗成了一张白纸，在集散地经过一定的疏导之后才慢慢利用知识经验补足了这部分缺失，期间也不免有人死在场景里。
关于那个场景的资料根本查不到，只能根据闹出的这个动静来看，墨凝烟搞出的动静不小。哪怕她那次只是无心之失，那么在能做到一次之后，凭她的才智也一定会将这种策略化为一种武器。
“我们把这里摧毁好了，反正不管什么装置，只要停止运行……”龙脉举起枪，捂住眼睛指向了因果钟。陆凝马上按下了他的手：“算了，常规武器只能对付常规的目标，在它还未正式运作之前一块石头都能破坏，但现在一般的攻击根本停止不了它。”
“陆凝队长知道这是什么了？”白狐问。
“知道，不过我也无计可施。”陆凝摇摇头，“我换个简单的说法，这是墨凝烟为这个星系准备的生命倒计时。”
“星——等等，星系？”龙脉惊愕，“一击摧毁星系的武器？联盟除了恒星诱爆装置以外还没有吧？而且那也得是恒星本身质量适中才能使用的。这个东西……”
“有了游骑兵和观测者的科技之后，你就别光是想着联盟能达到的水平了。说实话，如今这片星系的战场论科技水平已经远超我们那里几个联盟之间的摩擦。”
陆凝晃了晃脑袋，努力将因果钟的最后一点影响驱逐到脑海以外。
“不过墨凝烟既然说了天目一，我就还得回去，我们的人都在那边，还得接他们回来。”
“那我——”
“龙脉，你要驾驶逃生舱回去，你们要尽可能修好逃生舱的宇宙飞行部件，我们要为自己回来留一条后手。”陆凝没让龙脉说出话，马上给他布置了任务。随即她又看向白狐：“白狐，我没有直接命令你的资格，你的去留自己决定。”
“我上天目一。”白狐果断地说道，“所有的战斗我和队员们同在，这次我不会缺席。”
“你是个好副官。”陆凝拍拍她的肩膀，“应该还有多余的装备，我们换一套。”
“倒是你，陆凝队长，你和a级幻**战留下的伤还没好，这对您的肢体动作反应都有影响，我并不建议在这种状态下你再次回到最危险的战区。”白狐跟着就说了一句。
“你一个副官都不愿意缺席，我作为队长还不能去接我的队员了？”
“所以……只是建议。”白狐微微一笑，“那么我们出发？”
“出发。”
龙脉也笑了起来：“一路小心，我们一定会开着逃生舱来接你们的，队长！”
“龙脉，你没让我失望过，保持到最后。”
=
“向翼，是你做的。”
孙天奉的声音从通讯器里传来，向翼哼了一声。
“你为什么要破坏节点？我们怎么离开？这鬼地方可没有氧气，宇航服的氧气储量最多撑三天！三天后你打算让我们全窒息而死吗？”孙天奉的声音有些气急败坏。
“老孙，你还不了解我是什么人吗？”向翼从腰间抽出匕首，露出血腥的微笑，“你看，那帮家伙总想着打不过a级就从节点逃走，有退路，这就没有拼命战斗的决意。等知道了自己正在背水一战，才会真的为了活着而拼命，才能争取更多时间。三天……不是什么问题。”
“三天不是问题？你个混蛋又想干什么？还没通知我？”
“不是我想做什么，蓝巨星距离爆发也不超过三天了，既然这样氧气留有多少有什么意义？不解决这些事我们就坐下来一起看超新星，解决了我们就可以获救，有什么区别？”向翼将刀刺入门缝，向下滑动，轻松切断了内部的锁。
“什么解决了就可以获救？”
“我要那些自以为正义的游客都拿出十二分的精力来啊。”他从喉咙深处发出一声兴奋的嘶吼，“正因为如此，1号前哨站必须实际上覆灭。老孙，我是为了帮你，杜写意太强了，墨凝烟也太强了，要是用一般的东西拖延她们只是自取灭亡，我们必须将整个星系的担子都压在她们身上才可能把她们压死。”
孙天奉开始骂人了，而向翼直接关掉了通讯。
门被打开，里面是无数管线和血脉所组成的网，里面束缚着一个人，他听到声音，慢慢睁开眼。
“你是谁？”
在这句话之后，他的脖子上就钉入了一把飞刀。
“从你的死亡开始，噬星体计划就已经走向了失败。”
——3——