长两百余里，宽百余里的伏牛山是秦岭末梢向东延展出的一条余脉，它的北麓便是鲁阳所在。而此时，与它南麓所衔接的南阳平原上出现了一支庞大的军队曹操亲率的魏国大军。
曹操身旁的张郃指着远处高耸巍峨的山峰道：“陛下，前方就是伏牛山了。难道我们真要翻越百里宽的伏牛山吗？如果小股人马不成问题，可规模如此庞大的部队，越过这莽莽百里大山，即使没有敌军任何干扰，也怕是要走失走散折损不少人马。”
曹操淡然道：“这个朕清楚，但我们若按原来的路线行进，无论怎么规避绕行，在平原上都必然会遭遇梁军车骑的堵截。他们的战马四蹄和战车车轮可比我们步卒的两条腿快多了，更何况他们还有精锐斥候和升空灯等侦探利器。再假设我们原地安营扎寨，等待方城和平氏方向的援军，汝认为我们能守的住这营寨？要知道梁军最擅于攻坚，宛城，湖阳这样的城池他们都能瞬间攻破，我们短时间内匆忙扎起的营寨能奈他们几何？”
张郃连忙拱手应道：“陛下圣明，考虑的远比我等周详。臣这就吩咐兵士们做好翻山越岭的准备。”
曹操摆摆手道：“我们不需要如此急着入山。因为我们还是有可能沿着伏牛山的南麓绕过梁军车骑的堵截。汝只需派出两路斥候。一路沿着伏牛山南麓的山脚绕行到方城，看有没有梁军踪影，若没有，回来报信同时让方城的郭嘉也调拨出部分兵力来增援。另一路则是入伏牛山探明易行的道路，做好后手准备！”
“臣遵旨。不过斥候入山探明道路或绕行到方城，来回都需要一两天时间。我们需要原地扎营吗？”
曹操正沉吟思考中，旁边的徐晃接话道：“启奏陛下，臣以为原地扎营不妥啊。如此接天连地的营垒，很容易被梁军斥候发现。而且搭建营寨还需消耗大量人力物力。梁军万一来攻，也不好防守。距此仅仅七八里处，有一废弃小城，名唤稚城。此城依山傍水，万一梁军大批人马来攻，可凭城而守。若敌军兵势浩大，我们也可退到城后的伏牛山中。大军囤守此处再合适不过。”
曹操语气决断的说道：“公明说的极是，我军就屯守稚城。待两路斥候探明情况后，我们再做定夺！”
小半个时辰后，魏军就开入了稚城这座荒废良久的小城。稚城城小不说，城中还破屋碎瓦，废墟满地，数万大军是不可能都屯于城池之内。曹操便命人在紧靠稚城的山坡上一东一西设置了两个营垒。两营一城，互为犄角。两路斥候也早已飞奔而去，各行其是。
伏牛山中，几名魏军斥候骂骂咧咧的用开山刀砍着灌木荆棘，寻找着能通行的路径。伏牛山本是有若干来往客商，猎户踩踏而成的小路。但现在是冬季，并非商户，猎户外出行走的季节。这样的小路都覆盖在荒草灌木之下，需要仔细搜索方能找到。
“娘的，今天运气怎会如此糟糕，上百人抽签，就让老子给抽到了！”其中一人还在心有不甘的念叨着。
“嗨，谁让咱们是晋州的山里人呢，若不是山里人，都不轮不到我们抽这个签来干这苦差事了。您啊，别发牢骚了。怎么说，这总比把脑袋别裤腰带上的差事好。咱们干好了，说不定还能记个上等军功”
接话这人话还未说完就惊呼起来：“什么野兽！啊！”。一条硕大的黑影蹿了上来，一口便咬住了他的脚脖子，让他发出声撕心裂肺的惨叫。旁边的几名同伴愣了半晌才反应过来，定睛一看，原来是条大狗。那被咬的人也从剧痛中醒过神来，挥起手中的开山刀向大狗斩去，脑袋上却噗的一声多出支箭矢来。
“有敌埋伏！敌袭！”有一人最先反应过来，撕心裂肺的大叫起来。话音刚落胸口也中了一箭，惨叫声扑倒在地上。
到现在，夺在暗处的敌人也没现出身来。剩余三人中不知道谁呼喝了声：“跑啊！”。他们便撒腿沿着来路调头跑去。一声犬吠，那条撵山大犬又冲了上去，一口咬住其中一人的小腿，迫使他摔倒在地上。此时方才从灌木丛中跳出两个人影，其中一人弯弓搭箭，疾射而出，又中一名魏军斥候的背心。
两人中，一人看守被狗咬住的俘虏，另外一人对最后那名魏兵紧追不舍。追了百余步的距离，前方逃跑的魏兵身形一沉，便不见了踪影。他再向前追了几步，方才发现是道悬崖拦在前方，悬崖下是道深涧。
这两人自然是梁军的山地斥候。他们并非冯宇从主力中分出来的，此时冯宇的主力还在宛城附近休整布防，不可能派斥候来这么远的地方。
冯宇从丹口南下前，就派出的千余名山地斥候。他们便是其中的两人。这千余名斥候从丹水水道的起点上洛郡商县出发，翻山越岭，跋涉两三百里山路进入伏牛山区，而后两到五人一组，分为几百组人马，在山区警戒魏军的动向。冯宇吩咐他们，若发现小股魏军穿越伏牛山，便即刻狙杀。若是大批魏军穿山越岭的进军，便千余人集结起来，一边持续不断的袭扰，一边将情报速速递交南阳的梁军。
稚城，曹操在焦虑中等了整整二十多个时辰。这期间他甚至都没能睡个囫囵觉，不是没时间，而是睡不着。两路斥候迟迟还没用返回报告消息，让他更加不安起来。
曹操坐在间破败的庙宇中，埋头思忖着两路怎么也不大可能同时出现梁军，尤其是那入山的一股，梁军怎么可能会在荒无人烟的伏牛山中设伏呢。了不得是入山的斥候自己遇到什么其他危险了，或迷失方向了。至于去方城的那一股，倒是有可能碰上梁军游骑，只能听天由命了。
就在他自我安慰的时候，一名亲卫令兵神色慌张了跑了进来。