第二日常千佛夫妇起了大早，去合生堂陪常纪海用早食。
饭桌同常纪海说起常素衣和王植之事。
常纪海秉着一贯“食不言”的原则，就咸菜一言不发地进着米粥，面并无意外色。果然是一早就知晓了的。
“典可怎么看？”
食罢，常纪海方抬起头，接过福伯递来的帕子，不紧不慢地擦手。
这话却是不好答。
穆典可嫁入常家堡才半年，尚是新妇，对于常纪海想择取一个什么样的孙女婿并不甚清楚。
不过从常纪海教养一双孙儿女截然不同的态度可以看出，常纪海对常素衣并非抱着成大材，卓然人群的期许，想来也无高嫁心思。
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“孙媳并不了解那王植，只找信得过的人去看了一眼，据说人才平庸，但难能可贵是人品贵重。”穆典可道，“素衣既信得过我，与我倾诉此事，我多少是偏向她的……只是，还得与那王植见过之后，才有定论。”
“噢——”常纪海习惯地抬手要烟袋，意识到穆典可在场，又放下了，“那依你之见，是要见一见这小伙子了？”
穆典可想了想，却摇头，“也不能就这么见，泰半要将人吓跑的。我所虑者，是那王植是否一味善良，而毫无进斗志。所付真心，究竟是因长久家贫，积怯积弱而不敢欺人，还是本性就如此。若是前者，寻一门当户对女子结亲，倒也能和乐和美过一生。”
在座都是明白人，知她未说出的后半句是什么。
常素衣不是寻常人家的姑娘。若二人成婚，王植的身家地位都将与往日不同，长久地受着名利诱染，难保不易志。
“素衣还小，未见高山，便遇溪流，是否能择定不悔，眼下也很难说。”穆典可说出自己最后一点忧虑。
常纪海颔首。
他听得出穆典可这些话是真心为常素衣将来考量。而并非迎合他，或为展现长嫂慈柔，去讨小姑子的欢心。
又看常千佛。
常千佛道，“我与典可同样看法。此事须得从长计，既不能一棍子打死，也不可操之过急。”
遂又道，“不若我先见一见那人。”
“还是我去吧。”常纪海徐缓道，“典可说得对，若以真身份示人，怕给人吓跑。你常在外露面，不合适。”
听这话音，是要将错就错，让常素衣继续顶着掌事家姑娘的身份去谈这门亲事了。
穆典可好奇常纪海的打算。
不过时辰不早，她得赶去半亩堂听课了，便未久留。
平心而论，除去在对待常怀璇和温青莲之事的强硬态度，常纪海一直是个和善的长辈。更是个好爷爷。
他许多年不出山门了，次是为了给孙子提亲，这一回，又是为了孙女的终身事。
今日天阴，金乌躲于云层中，遣西南风缓缓送凉。
半亩堂前有一大片花圃，辟出一块，种了蜀葵。前些日太阳光灼烈，花叶蔫卷，很是没有精神，今日却抖擞全开了，引得黄白二色蝴蝶争相流连。
云锦与石冲两个站在门口看花。
也是在等人。
“听常奇公子说，你在这里学，约莫这个时候下课。”云锦笑道，“你这少夫人也做得不容易啊。”
穆典可笑，“横竖无事，打发时光而已。”
云锦又向凌涪见礼。
今日所以张伯没来接穆典可下学，是陪着常纪海出堡去了。穆典可不用去合生堂用饭，柳院那边常素衣有常奇陪着，也不用担心，难得松闲，便邀云锦同去清涟园走一走。
清涟园是曾老太爷，即老太爷常纪海的父亲在世时建的。
这位老爷子爱江南风光，一度流连不思返。回洛阳后，便照着江南水乡的格调建造了这所园子。
其间有青砖黛瓦，宽窄河巷，画檐接天际，石桥拱清波；又有数里青草堤，莺梭穿柳，垂杨漠漠……倒像是将烟雨姑苏抠出来一块，生生搬来了这四季明朗的中原沃土。
穆典可与云锦相识于姑苏，如今同游这似曾相识的画景之中，俱有重返故地之感。
石冲依然少语，只偶尔被云锦问到时，才开口说一两句话。见地平平，不似云锦日前说的那般“满腹经纶，见解犀利”。
——显然有心藏拙。
凌涪一路也不怎么说话，待穆典可走累了，一行人在凉亭歇脚时，才笑着问了一句，“听说石公子是黔州人氏，本宗可是黔江石？”
这话问得直白，也无试探意，想是他十分笃信自己的判断。
石冲忙起身，“黔江石家家主正乃在下堂祖父，家父黔州牧石檩，”因向穆典可致歉，“全因在下不才，文不成，武不就，恐令族中蒙羞，故而不曾自报家门，还请少夫人见谅。”
这石冲是个通透人，知凌涪既开口问了，必是已将自己底细摸清，故而开口便和盘托出，再无隐瞒。
黔江石家固然是大族，但扎根偏僻地方，文教不兴，比起建康的方容宁，以及琅琊王氏、乐阳乐氏、颍川温氏这些老贵族还是缺了些底蕴。
所以这些年石氏能够闻达于人，乃是因族中连出了两位黔州牧：一位是石冲的祖父石浚，一位便是其父石檩。
说起来，州牧是前朝的官名了，乃一州之长官，手握兵权，牧一州之子民。到了前朝，朝廷为防地方势力坐大，划大州为小州，改州牧为刺史，又增设兵曹从事削弱长官掌兵之权。
刘氏皇族篡位以后，因其名不正言不顺，时恐下有逆反心思。又兼北方战事频仍，为防世代镇守滇南的芮王府拥兵起事，以山多民贫，多悍匪，荒农耕为由，重设了州牧府。用以向南制衡芮家。
为了让身为当地大族的石家死心塌地为朝廷做事，武皇帝时，便许了黔州牧如同勋爵，世袭罔替。
这一代的州牧世子是石檩的嫡长子石昶，石冲乃次子，为其一名已过世的妾室所生。
石冲不务经略政史，亦不好兵务，偏爱钻研农工之道，很是为族中长辈所鄙弃，对外亦不愿提及，故而少有人知其名。
凌涪与石冲少谈了些黔州风物，又转了别的话，道，“老太爷说，石公子应在八年前三四月间遇到过一位高人，为公子调养喘疾颇见成效，不知是何方人士？”
此事穆典可也听常千佛提过。
当日她观察到石冲应对云锦有情意，而云锦对其并无反感，反而颇为欣赏。便留意了一下石冲的病情，向常千佛询问此人重疾能否治愈。
常千佛却答，能愈与否要看他个人选择。
说法与凌涪此番话如出一辙，也是说八年前曾有高人为其治病，将愈时亏于一篑之土。
若石冲肯好生调养，断不至如今沉疴难返。
患有喘症之人最忌风寒湿邪，石冲久病，这一点不会不知，却长年奔走各地河川之间，餐风露宿，是压根没想让这病好。
还有一点凌涪没有点出。
石冲身边有医术高明的大夫，时时为他施治，却拿捏着分寸，只抑制着病情不加剧即可，并不多治一分。
这或已涉及大家族隐秘，是机心算谋之事，不是大夫能操心的了。
石冲面有异色，攒眉略略思索了一刻，手指捻动，似在计算，随后心悦诚服地赞叹道，“常老太爷真乃神人，仅凭望闻便可断症精准如斯，若非亲闻，真是不敢相信。”
随后道，“八年前，家父的确为在下请到过一位擅治喘症的巫医，只是斯人已作古。在下惭愧，年月久远，竟已不记得恩人姓名。”
凌涪道，“那真是遗憾，若不是这位大夫命薄，便多活一旬，石公子也不必多年来遭此厄难。”
石冲笑了一下，苍白的面容有苦意，“生死由天，大约晚辈命里无此福分。”
世家子弟们说话都有讲究，不当说的，一句不多说。
尤其族内龃龉，哪怕心中有天大委屈，也断不会说与外人听。
听石冲话里的未尽之意，那巫医的死恐怕还有隐情。