北方的天空不同于南方，有它特有的高远。
有雁行缀在天幕上，远得只能看见数个黑点，结伴从丝丝绺绺拉长的白云下飞过。
雁在青天，云影在水。
绿水湖的万顷碧涛拥着北岸连绵雄奇的大山。
山上有人家，依山而布，不知几多数。于近处观，一院一亭一塔，布置皆有章法，错落深致；登高远望，则远近房屋相簇连，围成一个四四方方的大阵，与北方拱连的群山形成天圆地方之势。
巍峨之中见得浑厚质朴，令人油生景仰与向往。
时已入秋，合生堂的花圃里，绿紫间杂的碎花却正值盛时，托晨风，弥散一院清芬。
花圃尽头，一个发半白的老者正弓腰扶着一块半人高的泰山石上细磕烟灰，须发随手俱颤。
“噢，要回了吗？”老人问。
“是。”良庆提着从不离身的乌铁刀，站在老人身后三步远，毕恭毕敬地回话，“不出——几日就到。”
良庆是个雷厉风行的性子，坐言起行，又最讨厌含糊，于时间掐算上可谓精准。
往常他出门执行任务，来信告知归期，说了哪一天哪个时辰，最后定是一刻也不相差。
可是常千佛的行程，他就掐不准了。
许快，许慢，很大程度赖于他走这一趟的结果。
说出这样的话，良庆感到很羞愧。
老人自然也听出来了，没紧着追问下去。
“你呢，自己怎么想的？”常纪海磕完烟灰，转身往大院西边走。
从骨骼看，老人年轻时当是身形十分高大的，老来日瘦，背也佝偻了，便显出弱态来。行动间甚至让人觉得很不稳。
但良庆却要迈着大步才能跟上老人步伐。
“凭老太爷吩咐。”良庆说道。
常纪海笑了下，“说说看，无妨。”
他坐下了，拣起石桌上卷好的烟叶装锅。动作是做熟的，很有些漫不经心。
良庆没说话。
问他的想法，便是问他对那一位的态度。
良庆对自己的身份认知很明确，自己就是常家堡的一把刀，常家祖孙指哪，他就打哪。
至于品评人头，左右主家的心思，这不是他该做的事，他也没兴趣。
福伯拿着火石走过来，给常纪海点上烟袋。
“庆儿回来了。”福伯笑说道。
良庆弯了下腰，示作回应。
常纪海靠在石桌前，吞吐着烟雾。雾白轻烟袅袅升起，很快在他眼前散作了缭绕一团。
“如我不干涉，你当如何？”常纪海又问。
良庆答道：“听公子爷安排。”
烟薄如织，深了老人的眉眼，瞧不清是何神情。
但良庆知道，这话不是常纪海想听的，思忖了片刻，终是破了一贯原则，说道：“老太爷若问我自己意愿，我愿意去。”
秋日尚有寒蝉，卧在古槐浓荫里长短吱鸣。
良庆也不敢走，默默候立树下。老人抽了大半袋烟，这才抬头看他一眼，“难得你肯对什么人置臧否。”
他从鼻孔喷出浓白的烟雾，提起烟杆甩了甩，“既然这么想的——那就去吧。”
***
穆子焱站在一地狼藉的空院子里，指挥工匠拆墙挪栋，看见良庆走进来，很是愕然一下。
“这么快？”
快慢倒是其次，他压根儿就没想过这事能成。
良庆何许人？
那可是常家堡引以为傲的“双刀”之一，大名鼎鼎的一把狂刀。搁常家堡里头也都人人敬着的，见面得唤一声良爷。
常纪海真肯让良庆给穆典可看家护院？
“嗯。”良庆简短应道。
穆子焱抬头看了下天，天高云淡，没有异常。
这事太邪乎了！
倒是他把常千佛小看了，居然真让他办成了。
穆子焱也不是爱刨根问底的主。没良庆他也会想尽法子护住穆典可，现在良庆来了更好。
至于常纪海怎么想的，管他呢。
他扭过头，往身后一指，道，“这院子宽敞吧，有三进。我们家那老管家也是真厉害，我那刚点起火呢，他转头就跟这家结清了银子，麻溜儿催人搬走了。
我想寻个由子搬远一点都不成。
得，住隔壁就住隔壁吧，我看那些货是敢翻墙，还是敢硬闯不成？”
这回良庆连个“嗯”都没有了，面无表情地看着满院碎石瓦砾。
“要不了几天就收拾完了。”穆子焱解释道，“以前那布局，又俗气又碍眼。”
他指给良庆看，“中间那一进，小四儿的，良爷挑间顺眼的。”
良庆提脚往里走，又回过头，瞥了一眼屋上地下热火朝天的工事，说道，“要加紧，这两天就到。”
“什么？”
穆子焱看着已过了垂花门的黄色背影，疑惑地挠了下头：“不是说还要些日子吗？”
良庆自顾走远了。
只有两天时间，他要做的事太多。
——不仅这座院子的布局，还有周边的地形，周围都住了那些人，他全都要赶在穆典可住进来之前，查探清楚了。
洛阳城里，等着杀穆典可的人，实在太多了。
***
就如良庆所料，常千佛承了常纪海的情，行路不敢不快。
要知道，三月常纪海就派凌涪下江南捉人了。他这一拖，可是把归期整整拖延了五个月，小半年了。
再蹬鼻子上脸，就捞不着什么好了。
庞大的车马队伍驶入洛阳城南门，缓缓向城东开进。
沿街的住户纷纷探头来看，猜测着是哪家的人物出行，这么大派头。
穆典可坐在微晃的马车里，轻抬起帘子一角，看着向后退去的熟悉又陌生的街景，有隔世之感。
当年，她就是从这条道上走出了洛阳:光脚提着买着阿苦的包子，一边哭，一边往与家相反的方向逃走。
从此，洛阳就成了她的一个噩梦。
——是回不去的故乡；是午夜醒转深彻的痛；是亲不亲仇不仇，爱恨两难的纠缠。
这座于她而言冰冷而残酷的城，因为有常千佛的存在，仿佛镀上一层温润的底色，让她有了期待，也不再那么恐惧。
“到家后，想吃些什么？”
常千佛握着穆典可的手，两手转换着轻轻拿捏，装若无其事地笑道。
家？
穆典可微愣一下，转而也笑。
是啊，那是家啊，是有亲人在的地方。
穆子焱拼着被人戳脊梁骨指责不孝，也要从穆宅搬出来，就是为了她给她这样一个家——既不用与穆沧平同处一屋檐下，又不至于因为无亲无依而让常家人看轻了她的——十年来，头一个“家”。
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