凌涪正沿着长江北岸向西跋涉。
他找得快绝望时，一个老船夫告诉他，自己家祖祖辈辈住在江边，有一年也像这样，连下了一旬的暴雨，江水猛涨，约莫就是现在的光景，一向太平的欹云岩下发生了一件怪事。
一艘满载茶叶的商船走到欹云岩脚下时，忽然就不见了。
当时并不止那一艘船，还有附近渔民打鱼回来，与商船在欹云岩下错船，大船沉了，渔舟却安然无恙。
更奇的是，第二天天刚亮，长江上游约莫十里远的的一个村庄里，妇女们早起捣衣，却发现江边的石挑板下不断地涌出茶叶。
想那时候的江水多急啊，密麻麻的茶叶在江浪里翻，愣是冲不散。
村里的人认为是妖怪作祟，吓得都不敢往江边去。报了官，官府不理会，还把报官的人抓起来，不许声张。
过了好些天，有胆大的渔民去江边看，还有茶叶断续浮出水面。有过了一阵子，江面上才彻底平静了。
之后许多年，再也没出过那样的事。
老船夫说起往事，还犹自疑惑：“听说那船吃水吃得老深，也是奇怪，运茶的商船，怎么会那么重呢……我说这位老爷啊，何不往上游去瞧瞧？万一就找着了呢，可别让人总在水里泡着。”
凌涪坐在渔舟上啃着馒头，大颗泪珠就滚了出来。
一连几天，他已到了崩溃的边缘，既是恐惧，又自责，悔得恨不能杀了自己。
原来那日常千佛脱下自己的袍子，挥竿向他传讯，是已经意识到了情况有变，催促他赶紧逃命去。
他居然就真的相信了常千佛会另有安排。
——怎么会这么蠢！
十几里山路，对于凌涪这种练武尤其是练腿功的人来说，根本不算什么。但这却是他有识以来，走得最最艰辛、最漫长的一条道。
天降暴雨，水里又不太平，不是日子实在难过的人家不会下到江里谋生，但抵不住凌涪出的酬金太高，村子里会水的青壮男丁几乎全都跳到江里帮忙捞人去了。
妇孺老人则向附近的村庄打听，看谁家在江边捡到人了。
声势浩大，引得周边的人俱前来围观，听说与江下游悬赏寻人的固安堂是一家，也都脱了衣服，赤膊下江了。
“固安堂的林大夫是好人啊。”有人说，“帮这点小忙，哪能收钱呢。”
饶是这么多人相助，从正午忙活到天黑，拿着凌涪书信出去领酬劳的村民已经抬着银子回来了，大江上下依然无一处有讯。
——没有好消息，也没坏消息。
村民们都是吃力气饭的普通百姓，一辈子也没有见过这么多的钱，领到各自的银钱后，难以置信地激动欢呼起来。
有人朝江边抬抬下巴，一块凸起的岩石旁，凌涪沉默地坐着，雨水冲刷他身上，他一动也不动。
人们善良地噤了声，有人回家拿了吃的来，放在凌涪身后。
暴雨下个不停，好心的人们撑着伞，陪凌涪一道等着，生怕他会想不开，直接跳到脚下的大江里去。
一个上了年纪的婆婆踩着泥泞的山路，深一脚浅一脚地这边过来，风雨太大，也听不见她喊些什么。
近了才听清：“张用家的呀，你家娃儿还没回呢？娃子们都回了，说没看见大川和小柱，跑散了哩。”
那被称呼“张用家的”妇人慌了神。
村民们纷纷安慰，也跟着着急：下这么大的与，山路湿滑，就是摔一跤也不得了。又着急去找孩子。
正乱跑成一片，有眼尖的叫：“那不是大川和小柱儿吗？”
顺着那人手指的方向，就见灰蒙蒙跳动的雨幕里，一高一矮两个小影子蹦跳着朝这边跑过来。
“找着了，找着了。”那叫大川的长得敦实的男孩子跑在前头，被自家母亲逮过去一顿捶打，还没忘气喘吁吁地把话说完：“隔壁的隔壁村子里的陈二丫，她爹昨早去江边饮牛，在草丛里捡到一个人。是个男人，个子高高，还怪好看，就不知道是不是这位老爷家的公子？”
一气说完，口齿甚是利索。
“人呢？”就有人急切问道。
妇人捶了孩子一顿，慌张无主的心情这才缓和了，手一松，大川就摔到了泥地了，也不立刻就爬起来，喘着气直把头摇，表示自己真的累到说不出话了。
那叫小柱的男孩子人机灵，知道天黑还没回家，又要挨母亲一顿揍了，适才是故意放慢了脚步。
现在看母亲打了打完了，应是无事了，哧溜小跑过来，回身往后指：“后面跟着呢。那人伤得好重，非要走，把二丫他爹气得，拿绳子绑在床上。我跟我哥去的时候，二丫把她爹骗出去，正拿菜刀割绳子呢——”
小男孩好一阵后怕，拍着胸脯子道：“哎哟我的娘，把我跟我哥吓得，还以为二丫要杀人。”
没人听他后面说了什么，都翘首往远处的山头看。
此时天差不多快要全黑了，目力再好，一丈地外也看不清脸了。只见被昏冥暮色蚀去大半的山头上，慢慢地升起一个人影子来，依稀个男人。
那人走得很急，只一瘸一拐的，压根也走不快。
凌涪猛地站起来。
他一直竖着耳朵听那叫大川和小柱的兄弟俩说话，不敢发问，就怕不是，落了失望。那他就是真的撑不住了。
虽然隔了很远，光线又暗，他还是凭着那佝偻的影子把人给认出来了——那就是常千佛！
是活的常千佛，还能走，还能动。
凌涪胸膛里所有的气仿佛一瞬间被抽干，发出一声短促的“啊——”的声音，却没完全地喊出来，也没哭出来。他在众人惊诧的目光里跌跌撞撞地冲奔，连跑带着扑爬，一口气冲到了那人跟前。
“公子爷啊——”
漫天瓢泼雨里，老管家跪在泥地里，双手捂住脸，嚎啕大哭，像个孩子。
***
既然要寻人，光固安堂的这些人手显然是不够的。
莫以禅破了规矩，从库房调出近五万两库银，雇镖局押到江边，沿江撒开。由莫垣总理，每一处都有三两管事的人，派现银雇胆大的渔人或船夫帮着打捞寻人，并悬出二十万两的重赏。
村民拿着凌涪的亲笔信，只要固安堂任何一个派银的地点，就能领到酬金。说巧不巧，正好遇到了总理管事的莫垣。
往上游寻人听着匪夷所思，但莫垣晓得凌涪不是荒唐行事之人，一处理完手头急事，便带人照村民留下的地址，急匆匆寻了过来。
热心的村民们拆了门板，垫上絮，充当担架，抬着常千佛连夜东行。老远看见几个挑着羊皮灯笼的人，近处一看，却是白日那个派发工钱的人么？
莫以禅两个儿子，小儿子莫仓仓在黎亭家养了几年，养成个不羁外放的性子，倒像了那一家人；长子莫垣自打志学之年就跟着他在任上，南北辗转，经风受雨不少，养成沉稳持重的性格，遇事从容，少有失态时。
可是现在，看着活生生躺门板上，对自己微笑的常千佛，莫垣也红了眼眶，捂眼背转过去，狠狠哭了一场。
他是真没想到常千佛还能活下来，这些天，他绷着一根弦不肯松，也不敢悲伤，想的只是如何尽快把尸体打捞上来，别让常千佛成了漂泊的水鬼，有家也回不得。