清晨街道无人，骏马撒开了蹄飞跑，车轮咕噜噜地辗着青砖飞快地驰过。
忽然车夫“吁”地高叫一声，马车仓促停下。
正飞速向前的马车厢顿时重重一晃，严苓身子不稳，头结实撞到了车厢壁上。
她又疼又气，多日来的心酸和委屈伴着此刻的怨气一并爆发出来，扭头冲车厢外大声吼道：
“你有病吗？会不会赶车的？要死自己去死，别拉上我。”
骂完自己却哭了。眼泪刹都刹不住，奔流如涌泉，她捂住脸，伤心地哭起来：“连个赶车的都欺负我。”
小棉满面为难色，不知道是该先安抚严苓，还是该向那无端受辱的车夫致歉。
严师姐是太伤心了。小棉努力地说服自己。
“师姐，你别难过了，余叔他不是故意的。”小棉小声说道。
她口中的余叔，是怀仁堂的护卫余欢，年有四十，为人忠厚，心地善良，小棉很尊敬他。
眼下瘟疫盛行，流民遍地，黎亭担心严苓和小棉两个女孩子上路不安全，所以特地请了余欢护送两人。
之所以不用崇德堂的护卫，乃是考虑到从崇德堂跟过来的护卫都与严苓相识，又知道她被常千佛从常家堡除名的事，一路上抬头不见低头见的，怕严苓会难堪。
哪想到这样安排，反而让严苓没了顾忌，对身为长辈的余欢张嘴就辱骂。
她骂骂咧咧的难听，外头余欢却是没有任何反应。
小棉有些疑惑，不知道外面发生了什么事情。可严苓哭得伤心，又不能不管她，伸手去扶她坐起来，反遭严苓一把推开:“滚开！少来假惺惺的。”
小棉没坐稳，身子往前一栽，慌乱里伸手抓住了车帘子，诧然道:“师姐？”
严苓抬手就打了小棉一个耳光。
小棉只觉脸上火辣辣地痛，呆愣地看着严苓，一时有些发懵。
严苓脸上满布泪痕，一改往日笑语可人的模样，面容扭曲，瞪着小棉恨声道：
“你这个吃里扒外的东西！别以为我不知道，你说是为了照顾我，跟我回崇德堂，根本就是穆四派你来监视我的对吧？”
小棉还没反应过来，张大嘴，满脸迷茫道：“师姐，你在说什么啊？”
严苓毫不理会，眼神冷厉道：“我当时就纳闷，穆四心狠手辣，为何偏偏对你心软，还特意帮你说情。原来你早就被她买通了。我摔伤尾椎的事情，也是你告诉她的对不对？”1
当日官诗贝与张姑一起来探病，她一则惧于官诗贝的威严，一则信服张姑的医术，惶惶之下并未多思。
过后才想明白，哪有什么验伤断时的医术。官诗贝和张姑两个年龄加起来近百的长辈，竟然这般地为老不尊，联起来手给她一个小辈设套。
她与小棉同住一间。受伤的时辰，不是小棉说出去的，还会有谁？
严苓确实冤枉了小棉，早知道一个人刻意行事，总会留下一点蛛丝马迹。比如她要把自己摔到骨裂，动静就不会小。她不堪忍疼，事先总要准备点药。
而且客院里住的人并不少，进进出出，没一刻停歇，她总要选个恰当的时候。
常家堡的探子可以到最危险的地方刺探最隐秘的情报，用来对付她，实在大材小用了。
小棉出身农家，性情质朴，但并不笨。穆典可提醒过她以后，她多留了个心眼，发现严苓确实如穆典可所说，擅长好言好语哄人去做一些不得当的事，好达成自己的目的。
但也都不是什么伤天害理的事。
小棉就想，每个人都有缺点，只要能改过来就好了。所以她更加地对严苓好，她想要什么，小棉也会尽力地帮她争取来。希望她不要再动歪心思了。
在得知严苓药独自回崇德堂时，小棉主动要求跟着一起回去，好路上照顾严苓。虽然她很担心别人会说她是逃兵。也很惋惜，失去了一个很好的学习机会。但她还是这么做了。
毕竟严苓对她还不错，也曾在她困难的时候帮助过她。
但现在，小棉有些后悔了。师姐变得好陌生，再也不是她从前认识的那个漂亮又心善的女孩子了。
小棉捂着高肿起来的脸颊，委屈的眼泪大颗往下掉：“我没有被人收买，而且本来就是师姐你做得不对。”
一向对自己言听计从的小棉也帮着外人来说自己，严苓又愤怒又伤心，扑过去掐小棉的胳膊：“你还敢还嘴！到底是谁的错，啊？是谁的错？！”
她气急败坏地对着小棉又掐又打：“我让你向着他！让你们都向着她！”
小棉一边哭一边躲，叫道：“余叔余叔”
没有回应。
余欢的手已经松开了缰绳，握住刚刚从车座下操起的短刀，神情凝穆，一动不动地注目着前方，全身的肌肉都紧紧绷起来，随时准备跳起来战斗。
晨光熹微，太阳从彤云里探出一道金边，打在街道两边的房檐上，远山近舍的轮廓渐渐清晰。
路边生长着一株高大的楝树，树高而叶密，开满紫白而细碎的花朵。
身负双锏的女子逆着长街越走越近，在楝树下站定。
一身缟素。
严苓一行遇袭处就在九嘉街上，距离刺史衙门仅百步之遥。
陈宁接到报案赶到，此时余欢已经气绝有时，小棉重伤昏迷，严苓不知所踪。
余欢的身上有三处重创，一处在脖颈上，一处腹部，一处在大腿上，皆为重锏击打所致。
衣正发整，其余位置无伤。
从现场的打斗痕迹来看，战况并不是很激烈。说明对方占据绝对优势。两锏重伤了余欢，最后一下取了他的性命。速战速决。
余欢是怀仁堂的一等卫，功夫不俗。能用这样简单利落的手法迅速结束战斗，对方必然是高手中的高手。
江湖高手很多，以锏作为武器的却很少见。
有赶早往大户送菜的菜贩亲眼目睹在天亮时分，有一个身穿白色丧服的女子出现在九嘉街附近，背上背着两根棍状物。
女子，重锏，武艺高强。
放眼整个江湖，找不出第二个人。是“洛阳八俊”当中的老八桂若彤。