起风了，暴雨将至，有一大片乌云笼罩在潘州城的上空，仿佛压在无数民众的心头上，有一种沉闷的压抑。
街上少人，得得得，时不时有快马驰骋而过，那是谭家的兵甲，肆无忌惮地横冲直撞，却美其名曰：巡逻。
阎家，屋宇连绵，规模比起昔日又增多了一条街，统统纳为产业。在祸乱之际，获利最多的，其实是他们。兼并鲸吞，外面已经有了“阎半城”的说法。
阎氏乃潘州大族，不同于顾家的书香门第，阎氏发家的过程要野蛮复杂得多，属于不折不扣的豪强，几代人来，一直在积储着力量。只是这力量并未摆到台面上，不像谭家那般跋扈张扬。
现在阎家主持大局者，正是阎之峰，官职为潘州同知，由于没有知州的缘故，衙门上下，基本都被他把持住了。
今日，一如往常般，阎之峰早早就来到衙门公堂，端坐在代表着权威的位置上，听着一众部属汇报情况。
他喜欢这般掌控的感觉，翻手为云覆手为雨。至于行事霸道的谭家，早惹得怨声载道，民间意见很大。与之相比，阎氏反而时不时做些民政事务，赢得不少民心。
“谭家？一兵痞耳，难成大事。”
暗地里，阎之峰的评价颇为不屑。对于谭家与顾氏之间的龌蹉，他自是坐山观虎斗，乐见其成。间或还推波助澜一番，没少干煽风点火的事。
部属的汇报，大小事宜，一件件，阎之峰都听得仔细。足足花费了一个多时辰，终于听完了，沉吟一会，开口说道：“我听到风声，朝廷有钦差大人出京，代天子行走，巡天。”
这件事称不上新闻，下面一班人员并不吭声，静听大人接下来的说话：
“这钦差目的不详，前一阵子，其出现在秦州，还遭遇到刺客。”
钦差遇刺，性质极为恶劣，乃是大事，不过遇着这时局，叛乱层出不穷，众人也就不以为意了。心里甚至还在想，巴不得刺客把那钦差给杀掉。
阎之峰慢慢饮了一口茶水：“行刺失败，被斩首者，达三十余人。”
这时候，下面一位部众按耐不住了，开口问道：“大人的意思，那钦差先到秦州，随后就来咱们潘州了？”
阎之峰摇摇头：“来不来潘州不清楚，可有一个小道消息，说钦差大人任命了一位巡抚来，要全权接管潘州。”
“什么？”
下面顿时炸锅了。
现在的潘州，由他们这一班人执管，要风得风，要雨得雨，日子不知过得多滋润。如果潘州重新归于朝廷，秩序恢复，就意味着大部分的既得利益都要吐出来，这还得了？
“哼哼！什么巡抚，还全权接管？我呸，什么人物有此本事？就不怕落得新任知州的下场？”
这话说得露骨了，不过堂上都是自己人，不必藏着掖着。
“可不就是？如今的潘州，除了咱们阎大人外，还有谁人镇得住？”
众人本来就是期盼阎之峰转正，从同知擢升为知州，可惜任命一直没有下来。
阎之峰一摆手，笑眯眯道：“莫把话说满了，咱家忠于朝廷，勤于民事，皆为本分。至于官位升迁，朝野自有安排。”
下面一片嚷嚷，都在替阎之峰鸣不平，好像其受到了天大的委屈一样。
忽有人问道：“大人，你可知道这巡抚是谁人？又会在什么时候来到潘州？咱们可得好生准备准备，好好招待贵客。”
阎之峰叹口气：“问题就在这，此事隐秘，具体如何我也不清楚。能打探到巡抚的事，已经很不容易了。不过嘛，大家心里有个底，人家毕竟迟早会来的，不能失礼。”
“那是那是。”
众人晒然笑道，眉目间显露不屑。巡抚的名头说着大，可不得承认就一无是处，任他是龙是虎，到了潘州衙门，都得夹尾巴做人。
又有一人道：“这些时日，郊外陈家村似乎恢复了生机，听说那位陈探花回来了。”
在潘州，以解元身份高中探花的陈唐名气绝不算小。
阎之峰一对眉头霍然一挑：“这事，你们怎不早报？”
那人道：“大人，主要是消息尚未确定。咱们的人，没有亲眼见着陈探花。只是看那庄上热闹了，在恢复生产，管家王甫等人都在。”
陈唐在南服县斩杀杨子楚一事，在潘州这边并未传扬开来。讯息蔽塞而滞后，真正掌握信息的，就那么一圈人。毫无疑问，阎之峰便跻身其中。而且杨临鹤与他之间，还有着一些不为人知的联系和来往。
想到某处，阎之峰嘴角露出一抹冷笑，说道：“好了，今日议事到此为止，你们先下去做事。”
挥手让他们退了，他则开始铺开纸墨，想着该如何措辞，落笔书写。过得一会，有门子禀告，说金禅寺的了缘大师来了。
这位胖大和尚，身材魁梧，红光满面，甚具福相。光坐在那儿，便有一种佛性显露而出，能使得信徒折服。
“见过大师。”
阎之峰与金禅寺之间关系密切，见到大和尚来，立刻放下手中笔，满脸笑容迎上来。
“大人不必多礼。”
了缘大师不敢摆架子。
分宾主坐落，有奴婢奉上香茗，阎之峰问道：“大师今日来访，可是有事？”
了缘大师双手合十，念句佛号：“确实有些事嗯，这一阵子不是频繁有武者失踪嘛，我寺内派武僧出去调查，还真发现了些端倪。”
阎之峰“哦”了声：“愿闻其详。”
“具体如何，还不明确，就是发现一家名叫临水轩的青楼有可疑。”
“临水轩？”
阎之峰面露狐疑之色，他自是知道这家的，里面的姑娘水灵，多才多艺，功夫造诣很深，在潘州府内，称得上是首屈一指。
了缘大师慢慢道：“老衲说的不是以前的临水轩，而是现在的临水轩。”
阎之峰神色一怔：“大师的意思是，里面的人换了，被掉包了？”
“可能。”
大和尚言简意赅，打着机锋。
阎之峰又问：“可有证据？”
了缘揉了揉额头：“今日临水轩会出画舫，前往雪月岛，听说那里有一群读书人聚会，有事无事，稍后便知。”
“雪月岛？”
阎之峰听到这个地方名字，想到了什么，双眼慢慢放出光来。