残次品。
呵，残次品。
守望人抿紧嘴唇。
他在荒芜的世界里抬头四望，看见寸寸凋敝，处处残缺。
沃格尔啊，你凭什么就相信，这世上真有‘优良品’
“相信我，马略斯勋爵，我讨厌这么形容卫队的手足们。”
沃格尔冷哼一声，靠上椅背：
“但是显然，你也没有给我留下太多余地。”
难堪的沉默里，马略斯凝望着对方，久久不言。
一边的维阿早就把自己当成死人，几乎与墙壁上的法阵融为一体。
直到马略斯叹出一口气。
“你想要什么，沃格尔”
守望人少见地称呼对方的名字而非姓氏，淡淡道：
“你若真的想找我手下的麻烦。”
“直接上报陛下乃至队长，乃至首席刑罚官法昆多，都会有效得多。”
沃格尔回望着他，面上的怒意慢慢消退。
几秒后，他变回那个严谨的副卫队长。
“维阿掌旗官。”
沃格尔轻声开口。
另一边，努力装作自己不在这儿的维阿下意识一抖。
“为什么你不放过那个可怜的复声法阵，去外面散个步呢”
维阿从他“修”了快五分钟的法阵上抬起脸来，面如土色。
“散步……”
体悟到什么的他现出喜色：
“当然！我正好坐久了有点累，塔伦长官您真是体贴入微……”
“维阿，”这次是马略斯，他平静温和，简洁明了：
“出去。”
“现在。”
还想说些什么的维阿立刻噤声。
几秒钟的时间里，他先是蹑手蹑脚地起身，离开两人的视线，再如逃难般溜出值宿室。
留下房间里，面对彼此的两人。
以及发着奇怪光芒的复声法阵。
“别人可能看不出来，托蒙德，”沃格尔轻声开口，称呼对方的名字：
“但是掌旗翼是卫队耳目，专司内部审查。”
“是以昨夜之后，我发现你手下这些所谓的星湖卫队，要么名节有亏，要么性格有缺，要么纨绔难教，要么麻烦缠身，要么暗地里狗屁倒灶一身屎……”
他敲了敲桌上的卫士档案：
“当你成为王子的亲卫队长，近水楼台人人羡慕，却净选这些王室卫队里的边缘人乃至争议者，来做你的左膀右臂”
“是更容易控制，还是更少威胁，更不可能带来麻烦”
沃格尔的眼神锐利起来：
“也许是我该问你：你想做什么”
王子的亲卫队长。
近水楼台，人人羡慕
马略斯面无表情。
你羡慕，沃格尔。
我可不。
马略斯沉默片刻，回答道：
“你在怀疑我。”
值宿室安静了一会儿。
沃格尔冷笑着抱臂：
“你知道，当我昨晚见到星湖公爵的义举时……”
他拿起桌上的最后一份档案：
“我想起了什么吗”
沃格尔略略出神：
“他。”
“他不愿舍卒以保王。”
马略斯微微动容。
沃格尔的眼神聚焦起来：
“舍卒。”
下一刻，副卫队长将档案推到他面前。
“卒。”
马略斯低下头，那档案上，他本人的素描画像正向着自己望来。
淡然。
平静。
无所在意。
啪！
沃格尔狠狠一掌，拍在桌子上，刚好盖住马略斯的姓氏栏。
“我不知道守望人为什么会有这么大的自主权。但是接手掌旗翼后，我的工作就是盯紧卫队里的每一个人。”
“好让悲剧不再重演。”
两人目光相遇，呼吸齐齐一滞。
马略斯默然不语。
他那荒芜的世界中，沃格尔身上的阴影无比巨大。
“所以，对，我在怀疑你，守望人。”
掌旗官身体前倾，精明的目光落在马略斯的身上：
“如你所言，你那些守望密室里的档案里，有不少是绝密的永世档包括血色之年的。”
“因此我怀疑你，在你成为他亲卫队长，为他挑选星湖卫队的时候，就另有主张。”
“一些远在王室卫队职责之外，甚至不为陛下和队长知晓的主张。”
马略斯的目光望向发光的复声法阵。
没有等到回应，沃格尔轻哼一声，语带警告：
“告诉我，你一定有很好的理由才这么做”
沃格尔的目光寒冷下来。
“告诉我，王子的身上到底有什么蹊跷”
“有什么只有历代守望人才知道的秘密”
“以至于让你在他身边的行事忌惮、谨慎、特殊乃至荒唐若此”
马略斯面色不动，心里却叹息一声。
“告诉我，托蒙德，否则这份永世档将直呈陛下和队长。”
沃格尔冷冷道：
“告诉我，你手下的那二十四人包括你自己，并不是你自作主张，不是你心生怨怼，而专门为那位特殊的王子特别筛选的……”
下一秒，沃格尔的语气里升起令人心寒的警惕：
“消耗品。”
在那一刻，马略斯在荒芜的世界里望见，沃格尔的阴影与火焰同时化作无限，遮蔽了一切。
房间里很安静，唯有复声法阵顽强地运转着，无视着此刻的压抑气氛。
几秒后。
“沃格尔。”
守望人缓缓抬起头，就像许多年前一样称呼对方的名字：
“你所在意的是什么”
沃格尔一怔。
只见马略斯面无表情地看着他：
“是我一年前得到提名，抢走了本该你志在必得的守望人职位”
沃格尔表情一变。
“是六年前，那个因你失误而逃脱押送队伍的掌旗翼前辈，科林·塞米尔”
“是你结束见习，正式加入王室卫队的前一天，在群星厅亲见‘血色咏叹’取走先王头颅”
“是血色之年里王都大乱遭劫，最终连累你的父母殁于暴民”
马略斯每问一个问题，沃格尔的脸色就苍白上一分。
“还是六年前的国是会议，因为第二王子的横空出世，”守望人缓缓道：
“十三望族里，身为璨星远亲的塔伦家族，没能在国王无嗣的情况下，顺利成为王室的继承人”
“沃格尔·塔伦”
下一刻，马略斯站在自己的荒芜世界里，不出意外地看见：
属于沃格尔的巨大阴影颤抖不已，无边火焰飘忽不定。
渴望，忐忑，不安。
以及恐惧。
“失去一切时，人们总想抓住些什么无论那是救命的稻草，还是恶魔的条件。”
“别让恐惧主宰你的人生，老朋友，”马略斯摇头道：
“不值得。”
沃格尔的呼吸越来越快，怒意越来越炽热。
“如果这就是你的回答，守望人……”
马略斯打断了他：
“D.D。”
“他有一项很特别的能力。”
沃格尔眯起眼睛。
“没错，包括你在内的大部分人，也许都会觉得他天真纨绔，脸皮厚重，觉得他惫懒怠惰，莫名其妙，甚至吊儿郎当，颇不靠谱……”
马略斯瞳孔聚焦：
“但有一点。”
“轻视也好，鄙夷也罢，无奈也好，叹息也罢。”
“大部分人在与丹尼·多伊尔相处，在真正接触到他的性子之后，都很难发怒生气。”
“很难真真正正地……讨厌他。”
“遑论厌憎和倾轧。”
沃格尔微微变色。
“只要他想，他能在一分钟的时间里拉近与任何人的距离，毫无滞碍，毫无负担，哪怕对方是个不近人情的疯子抑或杀人不眨眼的怪物。”
马略斯望着茶杯里自己的倒影。
“让这世上的大部分人不讨厌你您知道这有多难吗，塔伦勋爵”
他幽幽道：
“锻炼到极境，可比这容易多了。”
“这就是为什么，论能力素质，丹尼·多伊尔或许不是最强的，却能与卫队打成一片，颇得人心，有事宁愿让他出面。”
沃格尔望着马略斯，眼中的愤怒依旧未散。
“还有哥洛佛先锋官。”
马略斯同样盯着沃格尔，平静淡然：
“他虽沉默寡言，不善交际，但办事稳妥，心思细腻。”
“他参加过荒漠战争，是在先锋翼的年轻一代里对实战理解最透彻的人，就连玛里科次席，拼起命来也未必有把握稳赢他。”
沃格尔皱起眉头。
“至于他的污点，如果您不局限于冷冰冰的记录和数字，撕开旁人的偏见与误解，塔伦勋爵。”
“那也许就会发现：嘉伦·哥洛佛与同侪斗殴，是因为对方长期以来不断辱及他的家人与出身，对他排挤孤立，倾轧陷害，整整五年。”
“身为王国的御封骑士，嘉伦·哥洛佛忍无可忍，被迫回应。”
沃格尔皱眉重复：
“被迫”
马略斯点点头：
“如果我是您，也许会去好好关注卫队内部的纪律整肃。”
“寻思一下，为什么先锋翼会出现六人围攻一人的情况。”
“还有为何以实战强悍著称的先锋翼，以六打一，还落得个三伤一残的结果。”
沃格尔没有说话，他皱眉看着桌上的档案。
“至于其他人。”
“帕特森脾气古怪，史陀行将退休，所以他们不会被轻易收买特别是王子归来，人人都想扑上来吮吸一口的时候。”
“说实话，孔穆托确实不完美，但我们需要了解城中警戒厅与官吏事务的人才。”
“我不知道佐内维德和他继母的绯闻，库斯塔也确实是荆棘之子，但鉴于王子殿下过去六年的经历，”马略斯毫不犹豫：
“我们有必要保证卫队成员的地域多样性。”
“涅希是很令人头疼。但我们年轻时，谁不是目空一切，以自我为中心他也许是比较夸张，可也只是需要磨练，比如一个……耐打的搭档。”
“而我有没有提过，荒漠战争里，巴斯提亚挨过兽人的两记锤子都没倒下”
“至于摩根先锋官，他二十年前的那宗旧案已经审理完毕，没有任何证据可以证实对他弑杀上官的指控……”
沃格尔冷哼道：
“但那才更瘆人，不是么”
马略斯笑了。
“我了解我手下的人。”守望人淡淡道：
“他们并非如你所想。”
马略斯认真地望着老朋友：
“他们不是消耗品，也不是弃卒。”
“他们是人。”
值宿室再次沉默。
沃格尔的目光在档案和马略斯之间逡巡，游移不定。
“人。”
“人”
沃格尔沉默了很久，拍拍桌上的档案，冷哼一声：
“你知道，掌旗翼可不是这么看的。”
“别相信人这是掌旗翼的第一课。”
马略斯摇了摇头：
“很久以前，大概六十年前，王室卫队里有一位守望人，叫西里尔·法肯豪兹。”
“他说过：指挥翼是大脑，掌旗翼是耳目，先锋为臂护卫为足，后勤生血肉，刑罚撑脊骨。”
“但是，传承的守望人……”
“这是卫队之心。”
沃格尔一愣。
“大脑会被迷惑，耳目也会受欺，手足或折，骨肉可断，帝之禁卫也曾毁弃失落。”
马略斯拿起桌上那份自己的档案，站起身来：
“但心不会。”
他按了按自己的胸口，肃色道：
“唯传承不断。”
“见证永恒。”
沃格尔怔怔地望着他。
马略斯合上自己的素描页，把它堆到其他档案的最上面。
“我猜，掌旗记录到此为止了”
“如果你想，就把永世档上呈陛下吧，我无所谓。”
守望人点了点头，转身离开。
沃格尔深呼吸了几口，望着对方的背影，却不再咄咄逼人。
相反，他面容沉静，眼眸如水。
但在马略斯的世界里，他看见，沃格尔胸中的火焰寸寸碎裂，化为灰烬。
直到副卫队长再度开口。
“真的吗，心”
马略斯脚步一滞。
“那告诉我，老朋友……”
沃格尔嘶哑的嗓音仿佛毒蛇的信子，窸窣作响。
“当年，当你暗中告密，把自己的父亲出卖给复兴宫……”
“当你连累家族上下尽诛，以致永星城空前暴乱，刺客寻机起事，血腥蔓延一夜不休的时候……”
守望人手中稳重的杯子一颤。
沃格尔的眼神如刀，刺入他的后背。
“托蒙德·马略斯，以此换取君王信任，获得如今地位的你……”
“在可见的档案之外……”
“真的有‘心’吗”
那个瞬间，马略斯只觉体内的终结之力轰然崩溃。
他看见，自己所处的荒芜世界瞬间有了颜色，草长莺飞，生机勃勃，花红草绿，五彩斑斓。
妖艳，诡异，迷幻。
令人心醉。