九月初三，镇南伯李老四率领十五万大军，杀进了越国北部。
这次出征志在占领整个中南半岛，所以动用的兵力很多。包括六万义字营、五万武士军和四万虎贲军大兵，可以说是李植的富余兵马全部出动。
去年年底李植在山东和天津征召了四万新兵。这些新兵练了十个月后被调到日本执行军管。而原来在日本的四万老兵被替换出来，参加李老四指挥的南征。
这是一场声势浩大的征伐，李植第一次在战争中动员这么多人力物力。光是随军的辎重民夫，就征召了十万人。
将二十五万人送到大明和越国的边境花了李植半个月的时间，这还是有大量蒸汽轮船的条件下。
义字营和武士军这还是第一次坐轮船，一路上十分地兴奋。这种划时代的运输工具也让这两支新加入的军队更加敬畏李植，庆幸自己跟对了人。
为了满足远征军的后勤需求，李植征召了一镇九省一半的民用蒸汽轮船，动用二百多条轮船，将小山一样的物资运到了广东钦州防城此时的行政区划和后世不一样，广西省南方的沿海地带在行政区划上全部属于广东，广西没有出海口。
粮食和军用物资运到防城港以后并不走陆路，而是动用轮船往越国沿海地带送。越国的土地基本上都靠海，从海上运输可以减少后勤线被敌人打断的风险。前面的部队打到哪里，轮船就把军事物资送到哪里。
不仅是前线的轮船和民夫在忙碌，后方的仓储物流人员同样忙个不停。在后方，各种物资源源不绝的运到天津，一车一车地往轮船上装。可以说，整个天津都因为这场远征动员起来了。
李老四指挥十五万大军一路南行，在越国北部的北江城城东遇到了越国的军队。
越国军队人数也不少。
很显然，越国北部的郑家和南部的阮家已经联合起来了。在灭国的威胁下，在李植这个前所未有的敌人面前，南北两个宿敌放弃了往日的恩怨，组成了一支人数在十二万左右的联军。
根据李老四的情报，其中有郑家九万人，阮家三万人。
两支大军对峙在北江城城东的冲击平原上，各自列阵十几里，浩浩荡荡。
李老四将中军设置在一个较高的土丘上，用望远镜观察越国的军队。
越国大军的西边是郑家的军队。郑家的士兵装备很落后，所持的都是长枪大刀，身上连盔甲都没有。而东边的阮家军队就看上去精锐多了，阮家的士兵都穿着锁子甲，不知道是和西方人买的还是自己生产的。
阮家三万人的队伍中还有六千把火绳枪。火绳枪完全是西式的，李老四换了个高倍望远镜仔细看了看，确认这些火器都是来自欧洲白人。
阮家的队列中，更有一百多门火炮。不过那些火炮都是小炮，最重的不过十二磅。
这些都是稀松平常的东西，只能算是过时的武器。
唯一让李植麾下将士们吃惊的，是阮家队列中间一百多头战象。
那些战象李老四从没有见过，一个个都有两、三米高。战象身上披挂着巨大的锁子甲，背上坐着两个士兵。前面一人是驾驭战象的人，用一个类似马缰绳的东西控制战象的方向。后面一个人手上举着一把火绳枪，是战象上面的远程火力。
那些战象经过长期的训练，显然已经十分驯服。此时战象站在军阵中，几乎是一动不动，看上去分外肃杀。
这些战象看上去巨大无比。虽然两边的兵马隔着五、六里，但李老四这边的士兵已经看到了战象的高耸象背。
虎贲军的士兵倒还好。虎贲军的士兵都是老兵，经过无数血战，手中有各种先进武器，当然不害怕这些畜牲。但是义字营和武士军就是第一次遇见这种大自然中最强大的生物了，四顾之下都有些惊讶。
拿什么打这些战象？武士军的武士刀是肯定没用的。义字营新发的步枪能不能打死这些战象？
真田信之看到战象，脸上写满了不敢置信两个字。他看了看虎贲军的大炮，又看了看李老四，表情有些紧张。
李定国也有些担心，朝李老四拱手说道：“伯爷，这安南人竟然有一百多头战象。这战象的威力非同小可，我们何以克敌？”
李老四看着真田信之和李定国，沉默了几秒。
然后李老四说道：“你们放心，在虎贲军面前，即便是这三米多高的战象，也是不堪一击的把戏！”
李定国愣了愣，看着李老四，不敢再问。
李老四想了想，说道：“这一战，义字营和武士军就在一边观摩吧，看我虎贲军如何灭敌！”
真田信之说道：“五万武士也要上阵立功…”
然而他的话还没有被翻译官转译，就被李定国打断。李东国拱手说道：“全听镇南伯调遣！”
两军对峙了一个小时，越国的兵马开始进攻了。
一开始，阮家人就把战象放了出来。一百一十三头战象发出巨大的嘶吼声，朝虎贲军杀来，走在了十二万越国士兵的最前面。
每一头战象都有四、五吨重，十分骇人。沉重的象脚踩在地面上，让地面都微微震动。
最前面的十几头战象足足有三米多高，看上去就像是一群势不可挡的巨人。越国的士兵都不敢走在战象旁边，怕被战象一脚踩死。
义字营的士兵到底是贼兵出身，没有虎贲军勇敢。看到超越人类的巨大生物冲过来，部分义字营的士兵们脸上有了恐慌神色，开始左右张望。
按照李植的军纪，在大军中左右张望就是违纪！这个动作会造成士气的大幅下降，严重者可以就地斩杀。李定国眉头一皱，义字营的军官们冲了上去，拿皮鞭猛烈抽打左右张望的士兵。
李定国好不容易稳住了士兵，战象已经行到了三里外。
李老四一挥手。
“咚咚咚咚咚！”
响亮的战鼓擂了起来。
虎贲军的士兵将二百二十门二十四磅线膛炮推了出来。
炮兵们熟练地给大炮装药上弹，在火门上装上雷酸汞做击发药，将大炮对准了在战场中间耀武扬威的战象。
李老四再挥手。
“呜~”
苍凉的号角声响起，虎贲军的炮兵们猛地一拉炮绳。二百二十们线膛炮吐出了巨大的火舌，将两百多发锥形炮弹射向了三里外的战象。