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前一晚秀荪不好在阮氏屋里停留，只听到八老爷竟然告诉阮氏心里不舒坦就严惩秦姨娘，他绝不会有二话。
秀荪第二天按耐不住跑来和阮氏说悄悄话，“老爷不是最怜香惜玉的，怎么会让你严惩？”
阮氏翻了个白眼，不耐烦道，“八成是自己气着了，又不会整治吧。”
其实八老爷私心里巴不得秦姨娘闹，他好顺势把错扣在秦姨娘身上，这样他的独幽就保住了，他未必是故意的，却是随性而为，下意识里不想把独幽给秦姨娘，是以集中力量摧毁此事的前因。
“那您怎么回答的？”秀荪顽皮地问。
阮氏眨了眨眼，念了句佛号道，“上天有好生之德，近日妾身三省吾身，觉得应与人为善，本着一颗慈悲的心，得饶人处且饶人。”
八老爷怕阮氏有所顾忌，居然道他当时也只是仰慕秦姨娘的才华，并没有其他意思。
阮氏忍不住了，当场就刺了回去，“你算了吧，要是仰慕才华，怎么不娶个像我哥屋里那样的。”
八老爷哑口无言，抱琴掩面而走。
“哈哈哈哈。”秀荪笑得花枝乱颤，怪不得八老爷要哑口无言，因为阮家舅舅的……嗯，口味实在是过于……独特。上次见到的林姨娘，是唯一长相正常的妾室，其他几位带出来别人准以为是哪里来的老妈子。
“那要是以后姨娘们再不听话，你打算怎么办呀？”都说了要慈悲为怀。总不好自己打脸呀。
阮氏理所当然道，“怎么办？人是可以变的呀，一会儿雷霆一会儿雨露很正常呀，你看哪个寺庙里没有慈眉善目的佛祖，又有哪个寺庙里没有四大金刚的？”
好吧，娘亲威武，败给你了。
实际上这是妻妾地位不平等的必然结果。做妾的连人身自由都没有。还渴望保住身边的东西吗？
忽想起有一次秀荪问阮氏有没有觉得胜之不武，阮氏则果断摇头，“老天爷把板斧的手柄放在我手里。那就是给我用的，我不用那就是违背天命，况且，”阮氏看着秀荪道。“你觉得若我是妾，那几位是妻。她们会怎么对我？”
秀荪当时的反应是默然。
娘俩正凑在一块儿递坏点子，苾芬馆方向又闹了起来，秀荪疑惑地看着阮氏，秦姨娘的事不是告一段落了吗。
阮氏无奈地捏了捏眉心。烦躁道，“我想着苾芬馆这样闹没有个头，今天一大早就派人去与你祖母说。能不能让王姨娘陪着你爹去永州，顺便请你祖母身边人帮着准备些用得上的东西。我这怀着身孕顾不过来，想必是这会子消息传到了苾芬馆。”
然后抬起眼问陈妈妈，“这是怎么就闹起来了？”
陈妈妈刚从外面回来，“老奴亲自去看了，是莫姨娘正把王姨娘堵在屋里骂了个狗血喷头，唉……”许是想起莫姨娘骂人的话，老脸火辣辣，“骂得那个难听呦。”她都不好意思继续听就回来了。
秀荪端了杯水给阮氏润嗓子，撇撇嘴道，“莫姨娘平日里最不消停了，这回竟然安静了这么久，看这架势，难道是王姨娘把她给涮了？”
陈妈妈回味了一下，老脸又一红，讷讷点头，“老奴听着兴许是这么回事，那王姨娘骗莫姨娘说去老太太那儿帮她说项，让莫姨娘什么也不要做只管等着，谁知今天老太太却定下了让王姨娘随老爷出门。”
阮氏喝了水，觉得烦躁的心火压下去一些，“陈妈妈，你去苾芬馆传话，四个姨娘都给我抄写女戒五百遍，要是再闹腾，就到庄子上过年去。”
陈妈妈应声而去。
秀荪给阮氏提了提身上盖着的薄毯，“娘烦心那起子人干嘛，咱们不如想想中午吃点啥。”
阮氏就笑着拿指尖戳了戳秀荪的额头，笑着道，“就知道吃，你可别想偷懒，我都记着呢，昨天教你的算盘口诀会背了？”
既然决定好好学，秀荪当然不会敷衍了事，遂坐在湘妃榻的踏脚上，圆乎乎的脑袋枕在绒绒的毛毯上流利背诵着那口诀。
阮氏满意地点了点头，又继续指点秀荪看账本。
午后，阳光暖暖的，秀荪陪着老太太念完经，又回了葱介轩，阮氏午睡刚醒，母女俩正打算再看会儿账本，八老爷又来了。
八老爷看上去挺高兴，完全忘记了昨日的不快似的，手里还握着把紫竹洞箫，却不是昨天吹的那把九节箫，而是最近流行的玉屏箫。
这种箫音色更加饱满圆润，看来是八老爷想演奏些舒缓的曲子给阮氏和孩子听，是以选了这柄箫。
秀荪对着阮氏眨了眨眼，蹦跳着起身给父母告辞，“有爹爹陪着娘，阿荪去陪祖母啦。”
转身小跑着出了屋子，身后还有阮氏急忙嘱咐，“慢点，看着点路。”
还有八老爷爽朗的笑声。
浣石山房里，老太太见秀荪去而复返，便问发生了什么事。
秀荪笑着将八老爷的幼稚行径添油加醋描述了一番，逗得老太太开怀大笑，扳着秀荪的小脸刮了刮那翘翘的鼻尖，“你呀，有你这么编排自家爹爹的？”
秀荪也跟着笑，“我说得都是真的哇，主要是孙女口才好嘛。”
接下来的几天终于平平静静地度过了，直到新年的爆竹声噼里啪啦除去旧岁的尘埃，老太太带着几个孙女去江浦老宅拜年归来，一家人围坐在廊下点起各色花灯，这数九寒天就过去了一大半。
春分过后，天气转暖，八老爷的行李也准备得差不多了，正待出发，王姨娘却一病不起。
阮氏的肚子已经七个多月了，像吹起的气球般，半夜翻个身都嫌累，根本懒得管。
老太太着人去请了大夫来，大夫却只道王姨娘吃坏了东西，没有大碍。老太太不信事情这么简单，又请人家细细查了，才发现王姨娘竟然被下了巴豆。
老太太随即下令将苾芬馆翻了个底朝天，果然在莫姨娘的屋子里找到了剩下的巴豆。
老太太气急了，连连叹息家门不幸，这一帮子妾室没一个省心。
可是八老爷出发在即，阮氏提出不如从竹云竹石中挑一个抬了姨娘随侍八老爷，老太太想了想家里一团乱麻，断然否了，最终只派了个稳妥的婆子跟着。
老太太还表示，阮氏反正也快生了，等生了孩子体力恢复了，就把孩子留下，送阮氏去永州陪八老爷，要是能再怀上身孕再回来养胎不迟。
阮氏欲哭无泪，秀荪安慰她道，“早点怀上，早点就回来了。”
结果挨了阮氏一个爆栗。
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