蛇王你说，朱雀门主最后那句话，什么意思？
不知道。蛇王甩甩尾巴。
他给了我一个台阶。也给了这件事一个台阶。要是没有他，恐怕我真就动手了。
你打不过。
……嗯，我就要请你动手了。
不好，太莽撞。
是啊，太莽撞——那他究竟是什么个意思？
突然示好，必有所求。
我也这么想，可是，他求什么呢？
一人一蛇商议许久也没有结果，余之归延续他走一步算一步的风格，抱着两只虎崽团子，靠在老虎身上，有一搭没一搭地逗弄。
俗话说一山不容二虎，在他这小院里，地上趴的、树上爬的、屋顶上打盹的，屋里溜达的……虎豹相处十分融洽。
余之归给每一只都取了名字，什么山君、乌菟、斑子、寅客之类云云，老虎的别称有几十种，信手拈来简直毫不费力。两只小雪虎，伤势重翅膀折断的那只大一些，唤作啸风，小的那只被踩过，则叫踏雪。
伤筋动骨一百天，那是凡人。有了张茶茶的灵丹妙药，现在两只小雪虎虽然还没有到活蹦乱跳的地步，胃口却已好得惊人。能吃能喝能拉能尿。会拱奶，会哼哼，会装可爱，会摇尾乞怜，简直和三四岁的小娃娃没区别。
银翼雪虎通常生活在极寒之地，只有繁殖期才会往气候温暖处移动，幼兽还没断奶就会被带回寒冷冰原，余之归认真琢磨这两头小虎崽怎么带走。
毕竟雪虎是灵兽，长得快，胃口又大，院里十头虎豹的奶水，渐渐都不够用了。余之归拿着灵石跟李涛关寿套交情，放低身段好声好气地商量，换来大量鲜肉为母兽补充营养。
不仅如此，院落离着海滨极近，布好禁制后，虎豹能下海凉快凉快。
——顺便说一句，虎豹也是会抓鱼的。
有了虎豹的“供奉”，李雄关寿二修士拍着胸脯打包票，一定好好照顾这群大虫。
余之归这才知道，虽然柴真人和江少爷无人敢惹，但天高皇帝远，下面这群修士有得是对策，只要表面恭恭敬敬，背后么……朱雀岛这么大，朱雀门正式门人一百多，加上闲杂人等也不过五百多，五百多人挤在一起乌泱一片，散开来委实找不着。
柴真人和门主等人俱住在朱雀主峰，平时没功夫在岛上闲逛，下面能搞小动作的地方太多了，只要不引那两位注意，一切平安。
忽然院中虎豹纷纷起身示警。
就连倚着的这头母虎，也躁动不安，呲起獠牙。
野兽都有趋吉避凶的本能。余之归神色一变，费力地将啸风踏雪从身上扒下来，望向门外。随后他要母虎叼着虎崽赶紧回屋，自己跑了出去。
——一出门，迎面遇上一个人。
白袍上，一只红色朱雀展翅飞舞。
朱雀门门主，元婴老祖，江若澜。
他温文尔雅，含笑道：“我来看看你们。”
余之归拱手道：“门主客气，小子惶恐，实不敢当。”元婴老祖巴巴跑到自己门口，要说慈悲发作，也没见他在大殿怎么阻止儿子啊。
江若澜笑道：“你这小儿，行事颇有法度，怎么不请我进去坐坐？”
“院中气味腌臜，恐冒犯门主。”
江若澜摆手道：“不妨事。”
“是小子怠慢了，”余之归说着一伸手，邀道，“请。”
江若澜微微一笑，迈步走进小院。
院中一只老虎也不见。
“不是说，你这里有不少虎豹？”
“门主见笑。野兽怎敢冒犯元婴老祖之威，自然走避了。”余之归说罢，打个响指，屋门敞开，一头花豹探出脑袋，看了看外面情况，又回过头吼了两声，这才有一虎一豹慢吞吞走过来，绕着院子行了两三圈，找地方趴好。
又有两头母虎各自衔着啸风踏雪二虎崽过来。虎崽四肢短短，走路不稳，在地上扑成两个毛团，争先恐后往余之归脚下滚。
余之归人小怀抱也小，弯腰先抱起一个，放在肩头搁稳了，再抱起另一个，这才转向江若澜：“门主见笑。”
“这……之归不愧是驭兽师。”江若澜不必靠近，神识一扫，这两只虎崽的情况便一清二楚，不由赞叹。
“也是侥幸。”两人在院中石桌旁落座，客套着从虎崽聊到天气，从大海聊到天空，从星星月亮聊到花开花谢。
余之归不主动，江若澜也不着急，坐了一阵忽然笑道：“之归好生沉静。”
“门主此话从何说起？”
江若澜从怀中取出一只白色玉匣，打开盖子，向余之归展示。
玉匣一出，余之归顿时感到热风扑面。
他定睛望去，玉匣之内，静静躺着一枚透明水晶。
玉匣是高玄玉，水晶是无色火晶。若无高玄玉的限制，无色火晶本身温度之高，几乎能在瞬间令靠近的东西燃烧起来。
水晶之中似填充着橙红透明的粘稠液体，几个金黄色浑浊的椭圆小点悬浮其中，好像芝麻粒一般。
那些是……通络虫卵！
余之归呼吸一窒。
——他琢磨了好几年的东西就在眼前，真真始料未及！
江若澜眼中带着赞赏之意，道：“看来，之归果然识货。”
他解释道：“通络虫只能在千年以上阳木中生存，离不开高温。温度一低，虫卵必然冻僵冻死。我以朱雀木树汁包裹，这才能带出活卵。”
说罢，他将玉匣合拢，往余之归面前一推！
玉匣距离余之归不足半尺之遥。
余之归深深吸了口气。
目光从玉匣移开，望向江若澜。
“……无功不受禄。门主，这份大礼小子可万不敢收。”
之前还问他要材料换，现在直接给他虫卵，没有任何条件？余之归打死也不会信。
他又道：“小子遭遇海难，也不知前辈去了何处，只得在此苦候，交换通络虫之材料，泰半都在前辈师长身上，小子这边确实不多，待前辈找上门来，再容计较。”
他之前留在这里的借口便是联络之物丢失，这里是大家原定目的地，前辈们一定会到此汇合，加上灵石贿|赂，因而关李二人待他不错，还给他弄出独门独院。
现在余之归自然继续用这一套做托辞，而江若澜则微笑摇头：“之归不必多虑，我并无恶意。”
他很诚恳地道：“吾儿江皎自幼被母亲宠得娇生惯养，懵懂无知。岛上也没有同龄人可以一起学习玩耍，长此以往，怕是不食人间疾苦，更加骄横无度……唉，做父亲的，实在心有戚戚。”
余之归心头一沉：“门主之意……”
“我见之归年纪虽小，举止有理，进退有度，心智学识更是上上之选，欲邀之归在岛上盘桓几日，以为吾儿之友。不仅抵了这匣中之物的价值，我另备薄礼相赠。”江若澜笑眯眯，“正好之归也要在此等候前辈师长，岂不是一举两得？”
余之归不得不佩服江若澜作事老道，先送礼示好，再顺水推舟，接着自己的话头滴水不漏。
只是这样一来，自己一时还真讲不出直接拒绝的理由。
——难道要他对着江若澜直言不讳，说你孩子性格暴戾，我一见就手心痒痒？
余之归委婉道：“小子只是一介小小的驭兽学徒，燕雀怎能与鸾凤同飞。况且江少千金之躯，若有不虞，小子吃罪不起。”
“我知你心中疑虑。”江若澜叹口气，“那日在大殿上，吾儿那样对待幼兽，实属意气之争。当日是他生辰，我不便当场发作，回去以后已经责罚过，他也知道错，之归便大人有大量，勿要介怀。”
说的真是轻巧，余之归暗道。若真有悔意，好几天也不过来看一眼么？江少爷那骄横的性子，完全不像江若澜，倒像柴真人、
——像柴真人？
他迅速联想了一下江皎与江若澜与柴绍。江皎虽然七分像了母亲，然而还有三分……不太像父亲……
余之归悚然而惊。
接着便对面前斯文和气的江若澜，产生了几许微不可查的同情。
江若澜还在诚恳相邀：“……之归可是担心我儿一言不合大动干戈？这倒不必烦恼，我儿修为也只炼气初期，虽然他身边火傀儡厉害，但我收回便是。或者之归有何条件，尽管提便是。”
“……”余之归还未来得及及开口，忽然心头警兆陡升。
便在此时，院中虎豹走避，两扇院门燃起熊熊烈火！
从烈火中，刷刷几下丢进庞然大物！
黑毛、血水、焦糊味。
那是一头头在海上嬉戏虎豹……的尸体。
啸风踏雪不安地在余之归怀里乱拱，它们显然已认出来人。
一具小巧精致的火鸟傀儡，带着金红火光绕着院子一圈，把能点的都点了。
绯衣、金冠、锦靴，小小少年坐在力士傀儡肩上，得意洋洋：“你就是那天捡走废物的小左道？你知不知道，就算是废物，我丢的废物，别人不能要！”
力士傀儡后面，衣裳头发都被烧焦的关寿，一脸焦急歉疚。
——门主在这里，他没法过来通风报信。
只见江皎又道：“听说你把废物治好了，我忽然觉得废物的翅膀虽然不能飞，还有别的用途——长这么大，我只吃过鸡翅鸭翅鹅翅孔雀翅，爹爹，你将老虎翅膀割下来给我吃好不好？”