天色渐晚，浑厚闭门鼓从皇城声声传来，宣告着一天妁绺束。
夜色渐浓，八百记鼓声响过，一百零八坊及东西两市坊门全部关闭，整个京城进入了宵禁时刻。
别看今天是除夕，仍要施行宵禁。
全年里，唯有三天例外，分别是元月十四、十五和十六三日，也就是上元节前后三天。
除夕，并不‘例外，范畴里。
但宵禁并不影响人们情庆贺佳节。
荣康堂，中庭和正堂之间庭院里，崔家仆人们已经院子正中央架起火堆，柴木堆成小山状，熊熊火焰映照得整个院子都分外明亮。
火堆旁边，放着烤架、铜鼎以及各种炊具，穿着褐色袍服厨子，正挽着袖子指挥小厮、婆子们搬运食材、准备调料。
与辰光院随性不同，荣康堂布局和建筑非常正统、严谨，房间都是对称分布，且每两栋主屋之间都用带直棂窗回廊连接。
此刻，中庭和正堂主屋间两侧回廊上，每个窗前都挂着燃得正旺火把，将庭院角角落落都照得通亮。
回廊下也是亮如白昼，不时有三五成队丫鬟婆子端着各色东西穿行。
别看院子里众人忙得脚不沾地，但却没有任何喧闹，偌大一个庭院，只能清晰听到噼噼啪啪木柴燃烧声音，和偶尔呼呼风声。
就连管事交代差事，也是压低了声音·唯恐发出响声惊扰了什么人一般。
“崔管家，都准备好了，什么时候开始！”
厨子用油乎乎麻布擦了擦头上汗，小声问着崔忠。
没办法呀，现虽是冬天，可院子里又是大火堆、又是小火把，硬是烘得整个院子都暖暖，别说忙里忙外干活了，就是抄手干站着也能热出汗来。
崔忠跟着厨子来到火堆前·一一检查着：
烤架上已经串好了一头羊，只是还没上火烤;
大大铜鼎里，加了崔家食谱收录秘制汤料，此刻一股浓郁香味儿正伴随着滚动汤水飘散出来;
而田庄上送来用药材喂养小豕，也已经处理妥当，只等主人来了现场烹制。
还有熊脂、鹿肉、鱼、鸡等食材，也俱已收拾好，所需配料、菜蔬亦都准备齐全。
崔忠满意点点头，“很好。
待朔日子时一到，主人们祭拜了祖先·便可开火烹制了。
记住，千万给我把差事做好咯，等辛苦完这几天，我会好好给大家请赏。若谁出了纰漏，那可就别怪我不顾往日情分了！”
见几个负责厨房厨子、小管事都围了过来，崔忠板着脸，郑重说道。
“是，大管家只管放心，咱们又不是第一年当差，哪会不知道规矩。”
“可不是·您就放心吧。”
“就是就是，这除夕宴，咱也准备了好几回·哪回不都是圆满结束呀。”
“不会坏了规矩，不会扰了主人兴致。”
几个人闻言，忙拍着胸脯，七嘴八舌表态。
崔忠又叮嘱了几句，不是他不放心这些老仆，实是吃食这一块儿太过重要，万一一个不小心，别说被人下毒了·就是食材不鲜·让主人大节日里吃坏了肚子，也是他这个大管家管理不善哪。
看了看时辰·崔忠又溜达到回廊下，叫过一个年轻小管事·“桃符准备好了吗？”
小管事连连点头，“早就妥了，正等着您吩咐呢。要不，您先看看？”
说着，小管事朝后摆摆手，身后小厮忙塞给他一卷字画。
这时桃符并不是传统意义上用桃木雕刻门神，而是直接将神荼、郁垒两位神将画下来，属于简化版桃符。
崔忠并没有接那桃符，只是抬眼瞥了下家祠方向，算了算时间，道：“嗯，差不多了，你安排几个人，去把桃符换上。”
小管事忙答应一声，又问道：“是不是也一起燃爆竹？”
崔忠点头，“嗯，自是一起。不过你们要看好时辰，切莫早了，或迟了，若是误了时辰，坏了主人事儿，你们几个、我一个都不饶。”
“哎哎，大管家您就放心吧。”
小管事见崔忠没有其它吩咐，便领着几个十七八岁小厮，抱着桃符，提着制爆竹，颠颠儿往外跑。
如今爆竹绝对是名副其实爆、竹。
其实现已经比前朝有所改进，几年前有人提出小竹筒里填放硝，进而引爆竹筒，用硝爆炸时产生烟雾驱邪避凶，从而改进了爆竹。
要知道前些年过年时候，人们还都是拿着松枝和竹子做得火把，很原始直接燃烧竹子，使之发出噼里啪啦响声驱邪。
而现呢，人们又试着竹筒里填放些颜料或是用彩色纸片、布条包裹竹筒待竹筒爆炸时，生成加鲜亮色彩和奇花样。
不过崔家是老世家，对这些华而不实古怪东西并不欣赏，每年燃放也只是加了硝粉竹筒。
崔氏家祠，崔三娘领着两个弟弟开了祠堂。
子时已到，现已经是甲辰年元旦，是一年开始。
崔氏三姐弟带领着崔家诸男丁，齐齐给先祖进献祭品。
与此同时，清脆竹筒爆裂声远远传来，似为祭礼伴奏一般。
上完供，便是敬酒。
崔三娘、崔守仁和崔守义每人端着杯屠苏酒，跪崔氏祖先灵牌前，祈求列祖列宗、祈求降神，保佑崔氏子孙平安康泰富贵荣华。
三位大家长祈福后，便是诸多小辈敬酒。
不过，小辈们敬酒对象，则换成了三位大家长。
崔泽、崔鸿、崔海三兄弟领头，身后依次是大郎君崔彦伯、大郎君崔宜伯、三郎君崔叔伯······一直到孙子辈崔令元、崔令文等小豆丁，他们同样端着屠苏酒，一一给三位家长敬酒，祝长辈们健康长寿。
看着人丁日益兴旺，崔三娘姐弟三个感慨万千，想当初他们三个离开老家时候，全家也只有三个人，如今儿孙满堂，四世同堂，算得上家族繁盛了。
只是······
崔守仁和崔守义兄弟对视一眼，随即暗暗点头。
敬完酒，崔三娘亲自取了族谱过来，准备将崔清一家、崔令慎登记进去。
家祠外回廊下，崔家众女眷也都按辈分排好队，一排排跽坐地板上，每个人都挺直身子，静等着仪式结束。
而崔清一家子听到召唤后，崔清、崔嗣伯整整衣冠进了祠堂，姚氏来到三夫人小卢氏身边跽坐下，崔萱则跽坐四娘子崔蘅身边。
至于萧南等少夫人们则整齐跽坐第二排，神情肃穆，至于心里想什么，就不能一一得知了。
好半天，回廊下女人们跪得腿都发麻了，还不见祠堂里人出来。
萧南耳力好，她甚至听到了隐隐争论声。
嘶～～不会吧？
有什么异议，大过年都不能消停？！
又过了半个时辰，四周爆竹声渐渐消失，家祠门才被打开。
崔三娘、崔守仁和崔守义三姐弟面沉似水，看不出喜怒缓步走出。
第二代、第三代以及第四代们也依次跟出来。
许是年轻人没城府，崔幼伯出来时候，脸色很不好看，活似被祖宗训斥了一番。
众女眷忙起身相迎，用探询目光看着各自男人。
萧南看到崔幼伯过水小白菜一样惨样，当下有些愕然，悄悄凑到他身边，低声问：“郎君，怎么了？可是哪里不舒服？”
崔幼伯抬起头，强扯出一抹笑，“无事，娘子无须担心。”
才怪！
但现并不是说心里话好时机，萧南压下心底疑惑，点头，“无事就好。”
另一边，崔泽对郑氏说了两句话，郑氏瞪大了眼睛，差点儿当场暴起。
崔泽很了解自己娘子，说完便清咳两声，压住郑氏可能发出来惊呼或者发对。
郑氏也了解相公，见他这般作态，便知道木已成舟，再无改可能，死力咬着牙，硬生生将到嘴边话咽了回去。
老夫人见大家都围拢家祠边，两个一起三个一堆说着什么，且个个神色各异，丝毫没有过节喜庆，当下便有些不喜，扬高声音道：“好了，时辰不早了，咱们该去进食守夜了！”
除夕守夜，是习俗，崔家也不能免俗。
“是！”
众人见大家长发了话，都纷纷住了口，齐声应了喏，待崔氏三姐弟先行后，才慢慢跟着出了家祠。
萧南心里装着事儿，随大流一起往外走。
一时没注意，竟走到了自家婆婆身侧。
郑氏脸色很不好看，只是碍于规矩，不好立时发作，可惜了一方上好帕子，已被她扭成了麻花。
忽然看到萧南满脸心事跟自己身边，郑氏满肚子怒火顿时有了发泄对象。
“你怎么一个人这儿？八郎呢？啊？你到底懂不懂规矩，懂不懂为妻之道，竟走到自己夫君前头？嗯？难道亲家母竟没教你何为三从、何为四德？”
严厉斥责，仿佛一记焦雷，‘咔咔，劈安静回廊里，引得崔家其它人停住脚步，惊诧看着失态郑氏。
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