一群有世仇的洋鬼子，就算暂时捏合到一块儿，也必然少不了貌合神离，私底下打各自的算盘。
不过总算在拥有共同利益诉求，面对一个强有力对手的情况下，他们勉为其难的携起手来，摆出通力合作的架势。
英国人的指挥艺术是不需要怀疑的。作为当今世界第一海军强国，即便是临时整合的舰队都给他们打理的井井有条。万吨级重型战舰为先锋，轻型辅助舰艇组成的第二梯队在后方两侧跟进，从日本出发一直跑了数百海里，仍然秩序井然。
十五日下午，昂首在前的“反击号”战列舰主桅上的瞭望手发现远方海面上的异常状况，立即发出警告：“前方发现可疑舰艇！”
西摩尔中将亲自用望远镜反复观察后，很淡定的道：“是一条中国人的快速炮舰！他们显然是来侦查我们行动的，不必担心，那种小家伙不会对我们造成任何的威胁。”
表面上如此轻描淡写，私底下总司令先生却少不得一堆腹诽：“这么快就被中国人发现了，这真是糟糕，看样子他们一直在小心堤防。”
情报不能瞒着其他合作伙伴，通过旗号告知所有战舰之后，法国人首先不淡定了，特别发出质询：“完全不理会的做法是不是太武断了？如果中国舰队就藏在暗处，准备在夜间对我们发动袭击怎么办？我们认为应该把那条该死的侦察船干掉！”
德国人却先把讥讽丢了过去：“你们有那一条船是能追上那种该死的侦察船吗？先生们。那可是一种能够跑出25节甚至更高速度的灵巧家伙！”
“该死的中国佬！他们到底是怎么弄出那么快速的家伙的？！”
法国人咬牙切齿的咒骂，但却无可奈何。如今谁都知道中国自己造的军舰速度快到令人发指的程度。无论是200吨的鱼雷快艇，还是一千多吨的护卫舰。有一条算一条，都可以跑出令人望尘莫及的高速度。正是因为这些神出鬼没的家伙一直游弋在中国海域，各国才没办法跟往常一样悄然进出。
西摩尔中将给他们信号表示宽慰：“这都是正常的表现，我们无需担忧。相反，我认为中国人暴露出他们的警戒，反而可能给我们提了醒。另外，他们是不会放弃自己的优势在夜间发动攻击的。”
他不是信口胡说。这时代。战舰的造型还没有完全脱离风帆时代的痕迹，造出来的舰艇只有在海况够好的情况下才敢快速前进。恶劣气象下做高速机动那是找死。
在夜间，敌我双方的视野不够开阔，而战斗多半发生在3000米以内的情况下，偷袭者除了能获得个悄然逼近的机会。抽冷子给一次攻击之外，自家的阵型必然会混乱。黑灯瞎火的，旗号根本看不清楚，灯号也会被爆炸影响混乱的。
当然了，洋鬼子并不知道中国人有无线电联络。虽然通过曾经在北洋水师服役的本国水兵军官了解到类似的疑点，自负的英国人固执的认为，西方人都发明不了的高科技玩意，中国人绝对弄不出来。
中国海军的优势明显，高航速、高机动、长射程。虽然有一点儿夜间偷袭作战的力量——“幽灵船”。但并不能带来决定性的影响。
到了晚上，这些优势都会被大幅度抵消，他们傻了才会放弃长处跟强大的敌人死磕。一旦迫近偷袭开火。就等着被各国强大的战舰拿重磅炮弹淹没吧！
其他人拿不出更好的建议，便在西摩尔的坚持下让舰队继续保持警戒状态，径直航向长江口。
那条刻意暴露行藏的侦察船，是“胶州号”护卫舰。舰长萨镇冰，是在中日海战后第一批加入到海军进修班，并第一批转职。他指挥的该舰是该型号的第二条。在半年多时间里，已经上上下下磨合的如臂使指。
在出发之初。他就带领战舰脱离大部队，快速开到济州岛水域巡弋并监视各国海军行动。从敌舰出港开始，他就一直在四十公里外借助雷达小心跟踪。直到刘步蟾发出“打草惊蛇”的指令，才冒出来暴露身形。
看到洋鬼子们居然没做出激烈反应，跟他一块儿观察的实习副舰长失望的道：“真可惜，要是有一两条敌舰来追我们的话，可以顺带敲掉他们一点力量。”
他一点都不觉得，自家这条一千来吨的小家伙，只有四门炮，在敌人万吨战舰面前薄弱的如同刚出壳的小鸡子儿。这年头，速度就是力量。
萨镇冰淡淡一笑，眯眼望着视野尽头的巍峨身影，悠然道：“英国人很狡猾，不会轻易上当。只要能让他们寝食难安，我们的目的就达到了。战斗的事情，还是交给主力舰来解决吧。”
尽管如此说，他心中却也满是遗憾。谁不想指挥一条强大的战舰与敌人交火啊？奈何到现在，中国海军一共只有定镇两条主力舰。其余那些两三千吨的所谓巡洋舰，在充分了解未来即将建造成的真正快速巡洋舰之后，被毫不客气的全体打入另册，不及格。
也就是现在造船力量跟不上没办法。一旦所有的造船厂开工作业，同时下手，数量巨大的七八千吨甚至更大吨位的巡洋舰将在数年内接连入役。到那时，他才能有机会一展抱负。
现在么，只好忍着了。
萨镇冰盯了敌舰好一会儿，闭上眼睛缓解一下双目的酸涩，过了两分钟，猛地张开，断然道：“向前逼进敌舰，袭扰其后方轻型舰艇。接下来的时间里，不要让他们有任何休息的机会！”
“是！”实习副舰长兴奋的大声重复命令。亲自操舵将“胶州号”加速开向敌舰！
这一不寻常举动立即引起联军舰队骚动，处在右翼纵列的英法两国各条舰艇立即响应，水兵们扑上炮位严阵以待！特别是法国那些又小又落后的战舰。当即做好向前钻进英国战列舰左侧找掩护的准备。既然要开打，当然是皮糙肉厚的上去当盾牌啊，能者多劳嘛。
西摩尔发出指令：“全体舰艇保持镇定，不必在意那条小虫子的佯动，只要其胆敢继续靠近，以副炮驱逐就可以了。”
都吃过亏，谁也不敢太过大意。万一给对方靠近了抽冷子来一家伙。那真得不偿失。
此次行动的各国战舰，副炮普遍采用速射炮。无论是英国人的炮，还是法国人的炮，都是如此。采用先进无烟发射药，射程可以达到十几公里外。虽说没什么准头。数量多了也有威胁，一旦以榴弹命中，就“威海级”护卫舰那小身板，真扛不住几下子。
“胶州号”的快速逼进，让各国海军官兵亲眼见识什么叫做高速。以25节航速从三十度角的北方水域疾驰对冲，不多时双方距离急骤拉近到十二公里多点，通过望远镜，已经可以比较清楚的看到其优美修长的小身段。
“真是一条漂亮的小家伙！浑身上下一点多余的累赘都没有，真不知道中国人是怎么设计出来的。”
西摩尔中将不吝赞赏。虽然在他心目中。全世界没有一条战舰比“君权级”战列舰更优美，但现在他不得不承认，线条简洁的“胶州号”似乎更胜一筹。特别是没有了枝枝杈杈的许多桅杆。桅杆与厢式舰桥完美融合，比例匀称的倾斜单烟囱，浑身透露出一股工业品的独特美感。
在所有英国海军心目中，大概只有大英帝国才能设计出如此美妙的战舰。中国那些海军人才，基本也都是在英国留学出身，这意味着前面的战舰必然身怀高贵的英国血统。夸奖两句。也不算过分。
不过说归说，西摩尔一点也不敢大意。“反击号”的右舷的副炮接连开火，“嗵嗵嗵”的闷吼中，三发炮弹飚射出去，浓烟喷薄而出，遮住半边船体。
紧随其后的“复仇号”和两条“尼罗河级”战列舰相继开火，炮弹纷纷落在十公里左右的距离上，砸起的清亮水柱腾空而起，此起彼伏的颇为壮观。
只不过从头到尾，没有一发是能够威胁到“胶州号”的。
萨镇冰目光一闪，喝道：“来而不往非礼也，开炮还击！”
舰艏炮微微一震，榴弹高速出膛，在离着“反击号”不到二百米的地方落水爆炸！
西摩尔中将吓了一跳！这样精准的射术居然是在如此高速下完成的，对方船上到底装了什么鬼东西！？
这样的火炮他没见过，如此惊人的精度更是超出预料，如果中国战舰都是这种水平……未来战斗怕是没那么轻松了。
他心里嘀咕着，这发炮弹应该是蒙的吧？
过了十几秒钟，第二发炮弹接踵而至，落点甚至比第一发更靠近！
西摩尔中将眉头腾腾直跳，再也不能淡定了。难怪日本海军输得那么惨，他们那些几千吨的薄弱装甲舰艇，遇到如此怪胎，根本扛不住精准的榴弹打击，挨得多了准得完蛋啊！
他的战列舰虽然强大，弱点却也十分明显。无论是两座主炮，还是其他的副炮，装甲防护都有缺陷。虽然炮座、动作与装填机械大部分被厚重装甲包裹，主炮却是暴露在外的，防不住近处爆炸的破片杀伤！副炮也只有象征性的防破片护盾，一旦被敌舰炮弹命中，哪怕是最小口径的穿甲弹，照样轻松击毁！
现在，西摩尔亲眼见识了什么叫做“射程超远”的高精度火炮，他心中的傲慢自信，开始如沙堆一般的崩散。
绝对不能先挨了炮弹，那会极大挫伤英国皇家海军的脸面。西摩尔命令各舰副炮加速开火，以密集弹雨寻找摧毁对方的可能。同时，弥漫的硝烟也会为舰体带来少许遮掩。让对方难以瞄准。
幸而“胶州号”志不在伤敌，就在逼进十公里之后顺势左转舵，与英法舰队形成平行交错姿态。一路狂奔中且开火且冲向末尾。
后方的舰艇虽然吨位小火力弱，那也只是相对于上万吨的主力舰而言。里面没有一条排水量是低于三千吨的，主炮口径更是都在以上，副炮数量和威力也不弱。
中日甲午海战，为各国海军带来极大的影响。高航速、高射速、高防护的三高主力舰决定胜败，各国纷纷对自家主力舰作出改装升级。原有的短身管副炮全部更新为使用新式发射药和高爆药弹头的新炮，主炮也基本不存在使用黑火-药的型号。
此番出征远东的舰艇。有一条算一条航速、射速都有保证，面对狂奔而来的“胶州号”。没有哪一条是被动挨打的，各自以副炮开火拦截。
“胶州号”活似灵巧的海豚在海面上飞奔，轻巧的擦着对方弹雨边缘掠过编队的末尾，一直跑出其尾炮射程之外。才缓缓降速并转向，兜了个大圈子后机动想敌舰编队的左翼。
这回轮到德国人和俄国人紧张了！不等它靠近，拖后的俄国战舰首先开炮拦截，不惜弹药消耗，形成一道密集的爆炸墙横在前方，逼迫“胶州号”只能从远处绕过。
萨镇冰不求杀伤，让战舰稳定在20节速度下向前赶超，且行且开火，让火炮挨个儿热身。
没有命中指标压力下。舰上半数新兵能够放松下来，反而可以发挥出平时训练的水准。就在战舰快要跑到最前方，与德国旗舰“大选帝侯”号并驾齐驱的时候。一发穿甲弹居然正中其舯部，将一根进气管炸碎！
德国人给吓了一大跳！这种事儿都能发生？还有没有天理了！
迪特里希司令更是羞怒交加！折腾了这么一圈儿，对方开了几十炮，其他各国舰艇都安然无恙，自己的旗舰居然第一个被命中，这简直是对德意志帝国狠抽耳光啊！就算那炮弹没带来什么损害。面子上他也过不去！
他愤怒的下令，主炮立刻开火。干掉那条可恶的跳蚤！
艏部一直跟着转动瞄准的40倍径双联主炮立即打响！
重炮轰鸣声立即引来所有人的目光，西摩尔中将远远看到爆炸水柱，距离几乎难以发现的“胶州号”不知道差了多远，嘴角浮现起嘲讽的笑容道：“德国人还是这样急躁。难道他们不清楚，高速航行下开火几乎难以命中的吗？”
很快瞭望手传来观察结果，原来是德国人挨了一炮！指挥室内立刻响起一阵哄笑声，绅士们纷纷对德国佬的坏运气表示无语。
萨镇冰都没想到居然也能歪打正着，摇头笑道：“看来运气在我们这一边，这个开头很不错。”
再向“大选帝侯号”连续开了几炮，“胶州号”加速向左前方奔走，很快消失在茫茫海天之间。
“她就这样跑了？”包括西摩尔在内，所有战舰将官无不感到一头雾水，难道说，这条小船的目的就是来骚扰一把，顺带浪费一堆弹药，加速锅炉、主机的磨损，消耗其燃煤不成？吃饱了撑得么这是！
这事儿也没法抓个人来问清楚，西摩尔中将只能按照经验判断，大概是那条侦察船在试探各国战舰的性能吧。再多一些，或许是被之前胜利冲昏头脑的他们狂妄到打算蒙一把，看看是不是能有所斩获。
当然有一点毋庸置疑，对方必然不会就此罢手。不出意外的话，接下来她仍然会就近监视舰队的行动，时不时的来一次袭击也在情理之中。
西摩尔发出感慨：“我们得庆幸中国人造不出大型战舰。如果他们可以弄出一条一万吨的铁甲舰，却拥有这样的高航速和精准打击能力，用来对我们偷袭，那结果将令人十分担忧。”
岂止是担忧啊，简直就是一场灾难。
英国海军将官素质普遍高，很清楚一条类似“君权级”的战列舰一旦航速超过20节，主炮射速和射程再提高到日本人宣称的那种程度，绝对会形成对全世界战舰的全面威胁。
可以想象，一条至少四门长身管大炮，射程在15公里以上，射速达到每分钟一发的大家伙，始终从五公里甚至十公里外不断打击，就算有多条“君权级”合起伙来，也不能拿他怎么样。
相反的，只要挨了她一发，自家的战舰都得喝一壶！
“绝对不能让中国人继续发展下去了。他们能够对‘定远级’铁甲舰进行改装，制造同样吨位的战舰出来只是时间问题。一旦他们能够批量建造那种强大战舰，英国再想保证对远东的控制将变成空中楼阁！”
西摩尔中将坚定信念，这一次，他必须要打赢！
夜幕降临，各国联军舰队全部降低航速到10节，两列纵队阵型密集，形成两道圆弧，把装甲薄弱的舰艇护卫在中间，打起精神小心防范。
没有让他们失望，萨镇冰指挥“胶州号”卷土重来，一夜之间先后发动五次奔袭，借助夜色遮掩，不断将炮弹远远地砸进敌阵之中。水兵们越来越适应攻击节奏和海况，从第三次突袭开始，就不断有炮弹命中敌舰。爆炸火光升腾，让他们热情高涨，也将联军士气一层一层的削弱。
到了十六日凌晨天光大亮，远方海面上，“定远舰”的巍峨身影缓缓浮现。(未完待续)