9月18日，大清早，北洋水师的战报和《国闻报》被一起送到李鸿章的书房。
中堂大人捻起薄薄的电文扫了一眼，耷拉着眼皮冷哼一声丢到一旁，干脆专心阅读报纸的头版头条消息。
他如今也算明白了，这大清国的消息途径，官方的居然比不上一份报纸可靠。简直很荒唐，却也很无奈。以至于他最近经常有种自己已经落伍了的感觉。
《国闻报》的头条继续最近数月一贯的冷静态度，用“一场未完的战争——北洋水师惨胜显疲态，日本海军骄狂遭重击”为题，从头到尾图文并茂的阐述了黄海海战的整个过程。
撰写人的名字不用说，自然是声名卓著的“华声”——杨浩同学。
文章以异乎寻常冷静的语气，毫无保留的把中日双方海军存在的问题、战斗中的各种失误，胜利或失败的原因一一点出。
李鸿章注意到，其非常坦率的指出，日军总体实力并未受损，多数战舰将在其本土数月内修复完成。反观北洋水师，数十年洋务运动，买战舰建工厂的同时，却没有将维修保养的相关技术和设备同步跟上。此番遭受重创的定镇二舰，将几乎不可能得到妥善修复。
因此，北洋水师的胜利不足夸，待到日军卷土重来，就只有被动挨打的份了。
另外，文章更指出。此次海战只是中日大战之一隅，决定双方最终成败的，仍然是陆军战争。这方面。清军的准备比起海军不堪太甚。随着平壤守军的退却，后方调动却迟缓混乱，被日军强行推进到辽东，甚至打到直隶的可能性极高。
说到这点，昨天得到消息的杨浩自己其实更郁闷。
他以为帮着清军守住平壤就能扭转战局，却不料前脚才走，左宝贵就因为枪伤和淋了一夜的大雨。外加国度劳累，9月16日当前就突发高烧。人事不省。
到了17日，黄海之上战况正热烈的时候，他已经生命垂危。马玉崑孤掌难鸣，在一力主张后撤的卫汝贵鼓动下。江自康等人也认为弹尽粮绝，不可久守。于是，当日守军开始后撤。
而提前一天到了后方的叶志超，却也提前一步挂了。
这下子倒好，派遣往高丽的大军连折两员统兵将领，秩序大乱。李鸿章虽然紧急调动宋庆作为统帅率兵增援，为时已晚。
看到后面的结论，李鸿章心里头一点儿高兴劲都没有了。尤其照片上，定镇两舰和“来远号”被几乎轰平烧光了上层建筑。战舰周身数不清弹痕窟窿的惨样，心疼的他胡子直哆嗦。
就算击沉日军三艘主力舰，干掉了军务局长桦山资纪又如何？自家的实力大损。仰仗水师看家护院的事儿干不成了。
作为提督的丁汝昌，被炮击重伤好歹是抢救下来了，不过却暂时管不了事儿。让谁去负责这个烂摊子，又是令人头疼的问题。
放下报纸，李鸿章罕有的叹了口气，浑浊的眼眸之中露出一丝疲惫。
端着茶水进来的李经方正好看到。顿时吃了一惊，忙问道：“父亲是在为报纸所说之事忧心？”
李鸿章轻轻摇头。接过茶碗去，拿杯盖慢慢地划开，忽而看着李经方道：“你是不是还在埋怨老夫当日不让你去高丽领兵？”
李经方低头：“不敢！父亲既有明断，定然看的比儿子清楚。”
李鸿章放下茶碗，叹道：“你还是有怨气呀！不要以为张幼樵劝阻，是在挡你上进的路。他也是为了你和老夫的名声考量。你看看报纸上说的情况，换做你去的话，能经营的更好么？”
李经方瞥了桌上的《国闻报》一眼，迟疑了一下，摇头道：“不能。数十年沉疴难返，非一日之功可挽救。儿子也以为，要练一支新军方能补足缺漏。”
平壤之战前，李经方曾再三请命要去前方领兵，特别是叶志超的昏庸胆怯被曝光后，更是请战心切。却被张佩纶提醒李鸿章力阻而未能成行，李经方心中因此而大为不满。
不过随后的报纸专刊，就把清军如今的糟糕模样一点脸皮不留的给揭开来。战斗中种种糟糕透顶的表现，充分说明其落后之严重。空有那么多的犀利武器装备，却连基本的装备统一都做不到，更别提要求极高的现代后勤。训练和战术素养什么的，更是浮云一般。
可以说，偌大个大清国，四亿三千万人口，却连一万合格的兵员都拿不出来。上去的那些不过是凑数，一旦开战，都只好用性命去拼。
也就幸亏现在的日军都是些生瓜蛋子，武器弹药全都不足，等对方锻炼出来以后，清军就只能是一群被赶着满山乱窜的软脚蟹了。
李经方不是没看报纸，他也终于明白自己的差距到底有多大。不过骨子里那股文人习气一时半会儿改不了。
这也是中国自宋代以来读书人的通病。好像读了圣贤书，立马就能带兵打仗决胜于千里之外似的。也不看看从那时到现在，一千年里，真正合格的儒将一共才几个？
被拒在家里不能出去，李经方索性赌气似的天天在李鸿章面前晃悠。另外也是担心老头子被前方的不利消息气出个好歹来，也能照应的开。
虽然不知亲生，不过李鸿章从来没把他当外人。叹了口气道：“老夫原想着一动不如一静，奈何树欲静而风不止啊！编练新军的必要性，想必朝廷现下应该知道了。不过这吃败仗的黑锅，还得我来背。”
李经方愤然道：“若非他们在背后屡次掣肘，有何至于弄到今天的地步？父亲，这个官司要跟他们打。”
朝中清流简直就是一群祸害。
当初撺掇着弄钱给西太后修园子的是他们，目的是为了让皇帝亲政。再后来掐断海军拨款停止造舰的也是他们，目的是不让李鸿章实力进一步增强。如今打起仗来不赶趟儿了，一个个又变身兵法大家，比手画脚的乱出主意。有种的，你们上去打一场试试？
李鸿章摆手笑道：“哪里打的清楚哇！算了，不提他们。说说你最近查探的情况，确实杨氏皆出于沂州日照？”
李经方精神稍微一振，肯定的点头：“正如密报中所言一般。而今全国各处售卖的所谓洋货，多从日照转运出来。杨氏更在县外山里经营偌大一片工厂，又在海边开了港口和造船厂，规模之大，不下于江南机器局。”
“好哇！看来这小子还真是有些门道。”李鸿章轻轻一拍桌案，双眸精光闪烁，“三年前老夫巡查海防之时，那日照县不过偏鄙渔港而已，多有些帆船，却无大用。想不到才过了这么点辰光，他就弄出如此声势。嗯，如此说来，其所用兵丁，也是当地募集来的？”
李经方答道：“应该是了。沂州府所言，杨浩乃是当地团练之练总，初时皆以为其不过弄些人看家护院，却不料竟当真练成了精兵，连日军都打不过他。”
他话里的兴奋和赞赏意味，让李鸿章很是不满，狠狠瞪了他一眼，喝道：“你见过枪炮比朝廷官军都犀利数倍的护院？哼，阴蓄兵甲，坐拥炮舰，才雄势广，声望卓著，这是要造反呐！”
“啊？！”李经方给这评语吓了一跳，蹙眉道，“不至于吧？那杨浩的大半基业如今都在天津呢。他不怕您一怒之下给他抄家灭门？”
李鸿章冷笑道：“只看他从来都不肯留辫子，口中全无半点对朝廷敬重，可知其心意若何。另外，你也知道他的表字，叫‘鼎世’！哼，鼎革世界，好大的志向！”
杨浩的表字，还是来到这世界才起的。因鼎而来，故用鼎为字。本来打算叫“鼎天”的，取鼎革天下之意。不过“阳顶天”的名字真心不大好听，便叫了鼎世。
李经方真的给老头子毫不掩饰的杀气给镇住了。难道说，父亲真的对那杨浩起了杀心？
他却不乐意看到如此糟糕的结果。这些日子来，李经方几乎一篇不落的读过署名“华声”的文章。对里面各种思想认识，对天下时事的精到分析和论证，鞭辟入里，令人拍案叫绝。
虽然还没跟杨浩正式认识，在他心里头，已经把这个二十来岁的青年当作忘年交一般。是真正能与他一起睁开眼睛看到真实的世界，并打算投身进去制造改变的行动者。
虽然如今杨浩逐步显露出来的实力已经不小，李经方却还没觉出来，其推翻满清霍乱天下的意思。更多的，觉得杨浩像是一名要身体力行来推动国家变革的人，而非洪杨那种只知道破坏不知道建设的莽夫。
但他更清楚，李鸿章是标准的旧文人脾性，讲究个全始全终，忠臣不事二主。所以才要费劲裱糊着大清江山死撑，无非是等到他死那一天不变色。届时盖棺定论，他李合肥保不齐也能弄个“文”字头的谥号，这就功德圆满。
如此一来，他就决不能容许有人破坏大好局面，朝中争斗是另一回事。造反？却要先看看他李大人手中的刀够不够锋利了！(未完待续)
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