他和那一大群高丽儒生，被李鸿章用汽船送到了天津来。其他人都安顿下了，他灰头土脸的跑到北洋衙门请罪。都知道他是中堂大人面前的红人，也没谁拦着，顺溜的进来跪下，却是一跪半个小时。
李鸿章跟没看到他似的，自顾自的批阅文件，写奏章，再后来干脆看报纸。
如今的《国闻报》已经是毫无疑问的远东第一报纸，中文类的世界第一，发行量超过十万份，这还是限制印刷的情况下。原来四开八版，现在增加到十六版，据说正准备开其他的专业副刊。到时候，一家报社，多种报刊，别提多兴盛。
李鸿章往常都是扫一眼，今天却把头版二版的文章，掰开了揉碎了一个字一个字的琢磨。好像那上面的内容，比圣人典籍都要艰深难测。
整个厅堂里，一点动静儿都没有，袁世凯大气儿不敢出。虽然已经跪的两腿麻木，腰背僵直的好像给牛皮裹住了，疼的抽筋，他硬是咬着牙，一不摇晃而不哼哼。
自打去朝鲜十来年，他就没再给谁跪过规矩。就算逢年过节的拜祠堂，那也一两分钟的事儿。入朝参拜皇帝，回话还能起来说。如今他胖的都快看不到脚尖儿，屁股够不到脚跟，却要硬挺着，可想而知那姿势，多难受！
累，就得出汗。他油光光的脑门鬓角往下淌的汗水，拿茶碗接着约么能满了。
袁世凯狡猾，硬气，知道这时候千万不能叫苦。以后回家啃老米饭，还是继续当差升官，全看表现的如何。因此，就算跪死在这里，他也咬着牙，硬挺！
足足半个小时，李鸿章忽然长嘘一口气，放下报纸，两道锥子一样的目光直刺袁世凯的脑门，声音却放的极慢，道：“抬起头来。”
袁世凯打个冷战，艰难的把脖子挺直，仰头跟李鸿章打个对眼儿，赶紧低下。
李鸿章冷哼道：“你挺机灵啊！知道我老头子的脾气，一声都不狡辩。行，就这态度，老夫不妨给你个开脱的机会。说出个一二三来，我放过你这一遭！”
袁世凯二话不说，一个头磕在地上：“世凯办事不利，对高丽管控不严，对日本人的异动觉察不细，致使诸多变故，实属罪有应得，任凭傅相处置。”
“呵呵，说得真是大义凛然！不知道的，还以为你有多大的冤屈！”
李鸿章的刻薄性子，嘴上一点都不饶人，脸上的讥讽，能把面嫩的人活生生羞死。
可袁世凯的脸皮比城墙都厚，干脆当作什么都没听出来，闷头任凭你怎么骂。
李鸿章气不打一处来，把报纸劈头丢过去，叱道：“你自己说，这些日子，对着那《国闻报》胡言乱语，弄得满城风雨，沸沸扬扬，老夫给你擦屁股都来不及！我说你这张破嘴，就不能把严实一点？！”
袁世凯不敢躲，低垂的的眼睛却唰的一亮，明白症结所在了！
这老头子，压根就不在乎他是私自跑回来，还是被人坑回来的。关键是前些天，他三番五次发豪言壮语，却一次次被打脸，弄得朝野上下一片嘲笑。老实说，对付媒体记者，全大清国有经验的，也就李鸿章寥寥几人，谁知道那帮混蛋存的什么心！
弄到现在，完全把他袁某人塑造成了一个无能无知的蠢货！到今天，他灰溜溜逃回国内，为整个过程画上一个完整的句号。他，坐实了办事不利的罪名。而李鸿章，却因为识人不明，被政敌嘲笑！
拍着良心说，袁世凯自认做得不坏，换成其他人去，只会表现的更丑陋。奈何谁让他自己赶上了，如果不是《国闻报》针对他，那就是倒霉催的。
同时，袁世凯注意到，落在面前的报纸头版，里里外外居然一点黑他的文字都没有！全篇都是站在旁观者的角度上，描述一群“俄国兵”如何攻破日军围攻外衙门的部队，裹挟他以及儒生们冲出汉城。甚至这个过程，都含糊不清，重点就转折到了日军的惨败上！
袁世凯心思机敏，一眼就看出里面好多貌似含糊的情节，实际更惹人胡思乱想。不说别的，俄国人从何而来？为什么插手？日本人到底怎么败的？伤亡到底几何？都是谜团！
就连他和一帮儒生到烟台的过程，一字不提。这里头，有大文章！
这些日子，袁世凯没少了下功夫研究政局。他很清楚，李鸿章一直想把俄国拉下手，借他们之手平衡日军的威胁，从而做到谈笑间消弭开战危机。奈何日本人不听吆喝，明着谈判，暗里下刀子，反让他几番失手。
这一次，却是人证物证俱在，只要坐实了俄国毛子插手高丽事务，那么英法美各国的调停要变，日本扩大战事，也要三思而后行！
等于说，李鸿章眼瞅着无药可救的外交手段，居然峰回路转了！
想通这一切，袁世凯就知道自己应该怎么做了。他深深的俯首，满是羞愧的回答：“都怪世凯平日用功不勤，倏忽修养之道。请傅相责罚之后，给世凯一个戴罪立功的机会。”
他一直自称世凯，而不是卑职标下什么的，就是不想弄得公事公办。老头子虽然狠辣，却也念旧，当年都那么看重他，当然不会轻易放弃。
李鸿章很满意他的态度，没有一点推托辩解。既然说出“戴罪立功”的话来，说明已经体会了自己的用心。不咸不淡的“嗯”了一声，道：“你们呐，一个个都争气一些，我老头子也不必天天操这份心！回去把那些高丽儒生好好安抚了，来日他们还有大用处。另外，那高丽大院君到底给弄到哪里去了，办事的又是谁，下点功夫，好好查一查！”
“是！”袁世凯心知这一关算是过去了。把报纸给收拢起来拿在手中，恭恭敬敬磕头、起身，倒退着到门口，小心翼翼转身出去。
彻底出了二门，他才大大松一口气，掏出手绢儿擦擦油汗，挺直腰杆子，高丽太上皇的气势重新回到身上。
张佩纶从旁边转出来，脸上带着淡淡的讽刺，冷冷的打量他一眼，很是敷衍的一指他手中的报纸：“回去好好看看，你的前程可就在上边儿呢！”
这话算是替李鸿章传得，袁世凯不能不表示感谢。
他知道张佩纶瞧不起自己，不过他并不在意这些不得志的书生意气，这些人眼高手低，难成大事。脸上堆起貌似诚挚的笑容，袁世凯主动邀请：“多谢幼樵兄指点迷津。可否给小弟机会做个东道，聊表谢意？”
张佩纶一摆手：“袁大人事务繁忙，就不必了吧！”扬起下巴，瘪着嘴进了后院。
袁世凯始终面带笑容，两眼眯成一条缝，在其后脑勺上盯了有几秒钟，转身离开北洋衙门。门口的随从们涌上来嘘寒问暖的，看他的脸色知道没有大碍，各自大大松了口气。老袁要倒台，他们也都得没了饭吃。
袁世凯挥袖子把人赶开，横眉冷目的道：“赶紧给爷找个像样点儿的澡堂子洗刷洗刷！收拾干净了，爷带你们去紫竹林大街开洋荤！”
随从们连声叫好。他们哪里知道，袁世凯真正的目的，却是要亲自到《国闻报》的老巢去看一看，哪个一直跟自己过不去的严复严又陵，到底是什么来头！
张佩纶来到二堂，看到李鸿章的脸色，发现老头子平静的好像什么事都没发生，心中明了，这是原谅袁世凯了。他顿时觉得有点不爽，却不敢宣之于口，恭敬回报：“傅相，已经着人查探过。高丽书生和袁家人，一口咬定是俄国兵送他们回来的。”
李鸿章捻着胡须点下头：“嗯，就得这么说。要不然老夫怎么拿捏他们？那日本人死伤惨重的事儿，拿准了？”
“应该不差！严又陵那里还有更多照片，日人讳莫如深，伯行（李经方字）连夜探听，日人似极为紧张。更已向俄国使馆责问。”
李鸿章额头皱纹一展，微笑道：“这一次，俄国人想不下场都不行了！哼，一个个的明修栈道暗度陈仓，当我看不出来？光想吃好的却不肯挨打，没那么便宜的事！你去约一下喀西尼公使，我得跟他好生掰扯掰扯！”
“是！”张佩纶赶紧记下，又提醒他，“盛杏荪那边递过来的话儿，是否也要给个答复了？眼下事态日渐紧迫，水师那边，怕是等不得。”
李鸿章刚刚好点儿的心情马上变坏，胡子撅起来，哼一声：“那个叫杨浩的小子，还真是胆大包天！买卖做到老夫的头上了！”
就在几天前，有人拿着杨浩的信去拜访盛宣怀，言说有办法在数日内提供一批不少于五百发的克虏伯后膛炮的榴弹，还是最新式的大威力无烟药。并可以提供对定远、镇远等舰改换阿姆斯特朗速射炮的帮助。
另外，对当下紧缺的战争资金，也可以提供不少于两百万两的低息贷借。
盛宣怀正为这事儿头疼呢，赶紧报到了李鸿章这里。老头子一听就火大，这么机密的情况，怎么又给他知道了！ps：章节顺序改回来了。