40. 第 八 章
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欧冶子了解到东坪郡有铅粉出售，铅是一种耐腐蚀的金属，容易加工，既有很高的延展性，又很柔软，而且熔点较低，在剑中加入少许，既能加强剑身的柔韧性，又能起到防腐防锈的作用，但是，在湛卢山上没有发现铅矿，只能去市场上买。
深秋的早晨天气晴朗，微风轻拂，欧冶子吃过早饭，和李远说要去东坪郡买铅粉，李远问欧冶子要不要他陪他一起去？欧冶子说不用，因为只买一两斤铅粉，不需要多一个人劳累。
李远问欧冶子什么时候回家？欧冶子说傍晚回来。李远点点头，叫欧冶子早去早回，欧冶子带上一些碎银，匆匆忙忙下山去。
到了松溪里，欧冶子从紫大爷那里领来马儿，来到松溪边，欧冶子牵着马儿，来到溪边的码头想渡河，没看见艄公和渡船，欧冶子向对岸看了看，发现渡船停在对岸的树荫下，欧冶子把手掌做成喇叭筒，冲着对岸大声呼唤，躺在渡船上歇息的艄公听到喊声，直起身子看见欧冶子在叫唤，不敢怠慢，拿起撑竿，把渡船划出树荫，缓缓向欧冶子划来。
艄公来到欧冶子面前，问：“欧冶师傅，好久不见了，近来好吗？”艄公和欧冶子已经很熟了，他亲热地和欧冶子打招呼。
“托上天的洪福，近来挺好的。”欧冶子笑着说。
“要上东坪办事吗？”
“是的。”
“好嘞，我帮你牵马。”艄公知道欧冶子是来湛卢山炼剑的，背景很深，不是一般人，所以，对欧冶子十分恭敬。欧冶子把缰绳交给艄公，让他把马牵到渡船上，并拿来两根树桩和绳子，把马身固定住，以免渡船摇晃时让马儿受惊，掉进河里。
欧冶子随艄公上船，艄公举起撑竿，抵住码头，使劲一撑，渡船慢慢向对岸划去，渡船在点点波光中犁开了一条路，船尾激起层层白浪，艄公一时兴趣，唱起不知名的俚曲野调，旋律欢快跳跃，唱的好像是新郎到新娘家喝酒的风俗之事。
正当他唱得兴起、欧冶子听得入迷时，他们忽然看见对岸的大路上，三个家奴模样的男子在叫嚷着向前跑，前面一个年青小女子在竭力奔跑，他们身后扬起一片尘土，那女子虽然竭力逃跑，但追赶她的人距离越来越近，女子不时回头看追赶她的人，急得像掉进漩涡中的母鸡。
欧冶子问艄公是否认识他们，艄公说：“追赶女子的三个男人好像是西坪乡富商王亮的家奴，那个女子我不认识。”
“想必是这些家奴仗势欺人，三个大男人欺负一个小女子，成何体统？”
“欧冶师傅，王亮专门巴结豪强官宦，后台很硬，请师傅不要参与其中，否则会招来祸患。”艄公看欧冶子一脸怒气，生怕他卷入纠纷，好心劝说。
说话间，女子已从路上往下跑，向着松溪西岸跑来，三个男人紧紧追赶，下坡时，女子突然跌了一跤，身子沿着斜坡滑下，在平缓处停住了，但她迅速爬起来，继续向松溪岸边跑，她边跑边向欧冶子和艄公叫喊着：“船家，快救救我——”
欧冶子叫艄公赶快把渡船撑过去，但艄公不听，反而把船速放慢了，欧冶子生气地抢过艄公手上的撑竿，使劲地撑着，但由于撑得不得法，渡船在河心直打旋，反而欲速不达了，急得欧冶子直冒汗。
这时，后面的三个男子已经赶到，只离女子几步远，女子见状，毫不犹豫地跳入河里，女子显然不会游泳，跳入水中之后，双手在使劲地乱抓乱拍着水面，一会儿沉入水中，一会儿露出水面，情况万分危急。
欧冶子迅速脱下衣服，跳入水中，向女子急速游去，片刻，欧冶子已经游到那里，但女子已经沉入水中，欧冶子陡然潜入水中，去寻找女子，潜到河底时，只见女子长发飘散，四肢张开，一动不动地斜着浮在水底，显然她已没有清晰的意识，欧冶子赶紧抓住她的手，把她拉出水面，奋力向岸边游去。
欧冶子离西岸最近，他必须把女子送到了西岸，尽管西岸边有三个恶奴，但为了救她，只能选择把她送到西岸，上岸后，欧冶子把女子俯卧在自己膝盖上，让她把肚子里的水吐出来，一边拍着她的后背，做了简单的处理后，那女子慢慢睁开眼睛，迷迷糊糊地望着众人，不知自己身处何处。
三个恶奴见她醒来，要把把她带走，但被欧冶子拉住：“且慢，你们是什么人，为什么光天化日之下追赶一个弱女子？”
“她叫苏晶，是我们主人刚刚买来的婢女，可她在主人家里呆了两天，就偷偷逃跑了，幸好被我们及时发现，我们奉主人之命前来捉拿她。”一个年近五旬的男子说，看样子像是管家。
“你应该是管家吧？即使苏晶一时想不开逃跑，你们也不能逼死人啊。”欧冶子理直气壮。
“谁逼她了？是她自己跳进河里的，你和艄公不都看见了吗？”管家说。
欧冶子想：如果让苏晶跟他们回家，可能还会被他们逼死，当时的法律逼死奴婢是不用负多大责任的，想要救苏晶，唯一的办法就是买下她，这样才能改变她的命运，黄凤洁死后，罗依然形单影只，似乎终日闷闷不乐，如果能让她和罗依然作伴，真的太好了，苏晶长得又眉清目秀楚楚可怜，敢从主人家逃跑，不仅聪明伶俐，而且要有巨大的勇气，不是一般的女子敢作敢为。
欧冶子对她动了恻隐之心，决定买下她。
欧冶子说：“这样吧，我想她在你们主人家肯定过得不快乐，你们即使抓她回去，她早晚会跑掉，或者出人命，你们不如把她转卖给我，否则你们的主人有可能人财两空。”
“这事我做不了主，你得和我主人商量才行。”
“好，我跟你们走。”欧冶子干脆利落地回答。
这时，艄公已把欧冶子的马儿渡到岸上，把欧冶子的衣服送到他手中，让他穿上，欧冶子的裤子已经湿透，寒露后的河水冰凉刺骨，虽然穿上了衣服，但欧冶子依然冷得微微发抖。
苏晶已完全清醒，她冷得牙齿“咯咯”打颤，脸色苍白发青，尽管她双手紧紧抱着身子，脖子也瑟缩着，但无法抵抗寒冷，欧冶子到松林间拾来干枝枯叶，堆在一起，叫艄公帮忙生火，给苏晶取暖烤衣服。
三个恶奴却不同意，把艄公刚刚点着的火一脚踩灭，怒目横眉地望着艄公，叫他不要多管闲事，否则对他不客气。艄公怯生生看了看他们，再也不敢生火。欧冶子跟管家说理，但他哪里肯听？管家只想快点把苏晶送到主人手中，可不管她的死活。欧冶子不想和他们产生争执，只想早点见到苏晶的主人，让她解脱，他只好依了他们，同意跟他们走，只是委屈了苏晶。
但是苏晶因为在水中竭力挣扎，已经消耗了她的全部力气，现在她浑身无力，再也迈不动脚步了。三个恶奴说她装假死，上前要打她，但被欧冶子拦住，也许他们见欧冶子骑着高头大马，不是一般人物，不敢对欧冶子动怒，放弃了想打苏晶的想法。
欧冶子把苏晶扶上马，苏晶把身子伏在马背上，这样既力气，又能从马身上吸收体温，苏晶感动得热泪盈眶，片刻不离地望着前面的欧冶子。
欧冶子拉着缰绳，和三个恶奴一起向西坪乡走去。