虽然.高傲的英国人已经决定在大西洋的中部再一次压上他们最宝贵的内裤.不是.是筹码——本土舰队.但是至少现在.在K舰队被重创的几个小时之后.能够给予意大利舰队以致命打击的不是本土舰队那些威风凛凛地大炮巨舰.而是战前一向被人忽略甚至鄙视的航空兵.
就在K舰队的残部正狼狈地撤退之时.在意军舰队的后面.加那利群岛上的三个盟军机场上.操着西班牙语、法语、英语的盟军地勤们正紧张有序地忙碌着.为天明后的第一轮航空攻势进行着最后的准备工作.
利用意大利海军航母编队被击退后几个月时间的空档.盟军硬是抗着意大利和德国海军的潜水艇封锁.在加那利群岛上的三个盟军机场上.一共集结起了287架各类战机：
36架柯蒂斯-莱特公司出品P-36战斗机.这些飞机本是法国政府战前的订单.现在由自由法国空军的飞行员驾驶.
48架同样由柯蒂斯-莱特公司出品P-40战斗机.倒是英国政府的订单.不过驾驶这些飞机的是一群來自加拿大和西班牙的飞行员.
这84架美制战斗机.连同被英国皇家海军“遗弃”在岛上的17架“管鼻燕”和11架“海上大鹏”舰载战斗机.构成了岛上的防空主力.
而作为反舰主力的是64架布里斯托出品的“波弗特”鱼雷轰炸机和42架“伪高速轰炸机”布伦海姆轰炸机.
同时.岛上还有18架隶属英国皇家海军的桑兰德水上机负责远程巡逻.
除了以上236架“看上去还像那么一回事”的一线“新锐”战机外.盟军还在岛上部署了不少公认的航空垃圾：24架隶属加拿大空军的英制费尔雷“战斗”轻轰炸机、18架由西班牙人驾驶了“斗士”双翼战斗机和9架莱桑德式联络机.
平心而论.在这个不列颠之战正打得如火如荼的档口.英国人和他们的小伙伴在这个群岛上也是下了血本：287架飞机——这个数字甚至超过了1939年9月二战爆发之时.英国皇家海军全部舰载机总和的273架.
现在该是他们体现自身价值的时候了.
在拂晓前的黑暗中.强劲西北风和已经恢复平静的海面为飞机起飞提供了理想的条件.东边的天空微微发白.水天线隐约可见.作为反击意军舰队的第一环节.18架桑兰德水上机已经了拉开了伪装网的庇护.驶入海中.划开水面.在离日出还有半个小时的时候.冲入仍旧被黑暗笼罩着的夜空.他们犹如一群急不可待的战鹰.他们将肩负着寻找意军舰队.并引导后续战机给予打击的重任.
而与此同时.经过数千意大利水兵的一夜奋战.重巡洋舰“扎拉”号、 “波拉”号和“阜姆”号.这三个倒霉鬼终于在大加纳列岛东北一百四十海里的地方凑到了一块.并在四条“兵种”级驱逐舰的护卫下组成一个标准防空轮阵.以12节的航速潺潺悠悠地航行在在即将消失地黑暗中.
按照伟大先知.墨索里尼阁下的教导.意大利海军水面舰艇对抗空袭一靠高速机动.二靠强大的对空火力.不过.对于目前只能跑十來节的三条意军重巡洋舰而言.他们眼下依仗地也只有自身的防空火力了.
“扎拉”级重巡洋舰原有8座双联装100毫米OTO1924年型47倍径高平两用炮.在芒果下令搞出意版MK38高平两用炮后被果断换成了4座单联装127毫米高平两用炮.另外.芒果版的“扎拉”级还有8门双联装40mm意版博福斯高射炮和24门20mm意版厄立孔高射炮.
“兵种”驱逐舰则是理所当然到用5门意版MK38高平两用炮代替了历史上的五门120/50 Mod. 1926舰炮.再加上4门双联装40mm意版博福斯高射炮和8门20mm意版厄立孔高射炮.也是一级挺不错的防空驱逐舰.
更重要的是.所有的120mm高平用炮都在意版MK37型指挥仪控制下.理论上可以有效对付时速500公里以下的目标.而控制40mm和20mm机关炮的则是历史上另一款神器——Mk14压缩空气驱动陀螺仪自动提前角瞄准具的意大利翻版.
于是.到底是英国佬的矛利.还是意大利人的盾坚.马上就要就分晓了.
1940年12月27日.凌晨四时.加那利群岛上地三个盟军机场上的扩音器开始分别依次用英语、法语、西班牙语大声地发出号令：“飞行员集合!”
于是.各国飞行员们迅速跑到机场旁的飞行员待机室.
岛上的盟军航空兵总指挥.英国皇家空军少将斯蒂尔.开始下达一连串的口令：
“飞行员就位!”
“发动引擎!”
“起飞.目标.东北方向意大利海军舰队.”
接到命令后.上百架分布在三个机场上的盟军飞机的引擎起动了.从飞机的排气管里喷出青白色的燃气.跑道上.一片震耳欲聋的嘈音.
在最靠近意大利舰队方向的兰萨罗特岛机场上.一架加拿大空军的P-40战斗机首先加足马力.带领着另外35架P-40一起在跑道两侧强烈灯光照射下.冲向蓝天.机场上的人们狂热地挥动着帽子和手臂.预祝他们旗开得胜.
继第一批24架P-40飞机之后是24架同样属于加拿大空军的英制费尔雷“战斗”轻轰炸机.每一架“战斗”轻轰炸机都在弹仓内携带了四枚250磅的炸弹.一半是爆破弹.一半是穿甲弹.
与此同时.在特内里费岛的机场上28架布伦海姆轰炸机也腾空而起.每一架布伦海姆轰炸机都在了机内弹舱携带了一枚1000磅爆破弹炸弹.在左右机翼下各悬挂了一枚250磅的穿甲弹.
而在大加那利岛机场上.32架“波弗特”鱼雷轰炸机也携带了32条鱼雷.慢悠悠地跟上大队人马.
至此.一共由120架飞机组成的庞大的盟军打击编队.在加那利群岛上编组完备.他们讲沿着前面桑兰德水上机的指引.直刺意军舰队.