1940年12月18日的晚上22时.大西洋中东部大加纳利岛周遭的海域里.天已经完全黑透了.海面上更是下起了倾盆大雨.几米之外漆黑一片.唐内奥舰队的12条军舰组成一个伞型编队.正以28节的高速航行着.在它们的桅杆上已经挂出白色的识别旗.杀气腾腾地闯入这片已经被英国皇家海军掌控了小半年之久的海域.
此时.“扎拉”号为首的四条万吨级重巡洋舰.排成间距1500米的单纵列.组成“伞柄”；在他们的前面是8条驱逐舰组成的“伞面”.右舷是第10驱逐舰支队.由“西北凤”、“东北风”、“西南风”、“非洲热风”这四条“西北方”级驱逐舰组成.左舷的是第13驱逐舰支队.由“工兵”、“炮兵”、“飞行员”、“黑衫军”这四条“兵种”重驱逐舰组成.
唐内奥之所以采用这个阵型.是因为入夜后意大利海军总部已经通知他.英国人的K舰队已经出港了.同时. 海军总部觉得依靠意大利人在电子技术上的优势.夜战的胜利应该属于意大利人.所以海军总部不但沒有将唐内奥舰队撤回的意思.而且还打算在夜战上好好露一手给自恃清高的英国佬看看.
十分钟前.作为前导舰之一的“工兵”号上的无线电告警器上那一闪而过的红光.更是让信心满满的意大利人知道英国人的舰队就在他们附近不远的地方.伺机行动.为了保持无线电静默.“工兵”号用灯光信号将这个消息告知旗舰.唐内奥将军同样也马上用灯光信号向其它舰只发出命令：“英军K舰队就在附近.各舰务必马上做好夜战准备.”
于是乎.唐内奥编队中的大大小小12条军舰上的数千名水兵马上行动起來.匆忙做着应战准备.黑暗中一片忙乱.每一分钟都好像很长似的.军舰甲板上的木制品、油漆、纺织品等易燃物都被抛进了大海.驱逐舰上的深水炸弹和其他非炮击作战必需的东西都被搬到甲板以下.另外.意大利水兵还必须尽快地卸下原來打算用于轰击机场的高爆弹.换上反舰用的穿甲弹. 好在意大利人的巡洋舰都自带机库.不然按照另一个时空里美日瓜岛夜战的惯例.舰载水上机也将被白白地扔进海里.
奇怪的是.一路上意军的雷达屏幕上.依旧是一片空白.当然.处于婴儿期的电子产品就是这样.让人欢喜.让人忧啊.
唐内奥就这样率领着他强大的舰队劈开惊涛骇浪.在茫茫雨夜中直趋大加纳利岛.现在.他们已经能够看到大加纳利岛上海拔1949米的洛斯佩乔斯(Los Pechos) 火山正突出在海面上.矗立在舰桥上的每一个人谁也沒有开口.时间就一分钟一分钟缓慢地过去.
与此同时.就在意大利舰队的前面黑暗里.英国K舰队的巡洋舰群正如意大利人所料的那样在海面紧张巡逻着.舰队最前面的自然是旗舰利安得级轻型巡洋舰“猎户座”号.其后的是南安普顿级巡洋舰“伯明翰”号.殿后的是两条林仙级巡洋舰“曙光女神”和"加拉蒂亚"号 （HMS Galatea 也意翻为活雕塑号）.在巡洋舰编队偏北的方向上.是第14驱逐舰支队的2条部族级驱逐舰“摩霍克”号、“努比亚”号以及“J”级的“贾维斯”号、“两面神”号.舰上的每一个英国水兵都绷紧了神经.时刻准备接迎接挑战.
23时18分.“曙光女神”号巡洋舰的右舷观察哨发现一个朦胧的影子.“有船通过.右舷30度.”负责瞭望的水兵大叫着喊道.
电光火石之间.“曙光女神”号的舰长格林中校马上判断出这应该就是那支突入大西洋的意大利舰队.他立刻用无线电请示舰队指挥官克拉奇利将军.是否可以开火.此时.两军的舰队以40节以上的相对速度迅速接近.就在等待旗舰猎户座号巡洋舰回复的短暂一分钟里.舰上的观察哨又突然发现黑暗中窜出2个黑影.
如果.现在不是伸手不见五指的黑夜.那么英国人就应该发现自己的巡洋舰纵队如同一支利箭.正从意大利人的整个“伞面”上方掠过.
“曙光女神”号猛向右转.以避免与突然出现在自己面前的敌舰相撞.这一來.整个英军纵队后部就乱了阵形.跟在“曙光女神”号后的"加拉蒂亚"号只好也跟着急转并拥挤在一起.
"加拉蒂亚"号5000多吨的舰体猛然急转.巨大的惯性让水兵们不得不牢牢抓住身边的一切可以固定自己的把手. "加拉蒂亚"号的舰长霍兰德中校急忙问道：““曙光女神”号.你们在干什么.”
“避开敌军舰艇.”“曙光女神”号回答道.
“敌军舰艇”霍兰德还想继续格林一些问題.但此时.通讯网已经是一片嘈杂混乱.而且.他还看到在不远的黑暗里.一道光束如闪电般射向“曙光女神”.接着他还看到一团一团的短促光芒夺目而出.他知道那应是是夜战专用发射药被激发后的火焰.
“曙光女神”号因为是距离意大利舰队最近的英国军舰.在加上意大利人也是有备而來.所以它首当其冲被意舰的探照灯照射到.看到自己的军舰被对方的探照灯点亮.舰长格林立即下令开火.
“打掉那些该死的电灯泡.各炮自由射击”格林操着电话大喊到.他知道在这样近的距离开炮.几乎就是平射.中央火控就是一堆摆设.单位时间里的投掷量才是决定胜败的关键.格林甚至坚信只要半分钟.三个齐射.18发炮弹.他就可以把眼前那个小家伙击沉.
“轰——”火光耀目.犹如恶龙吐火.6发炮弹.也就是300多公斤的钢铁和炸药被毫不费力地掷向3000米外看上去已经摇摇欲坠的意军驱逐舰.接着.五大三粗的炮手们马上麻利拉开断纹螺式炮闩.滚烫的黄铜弹壳裹挟呛鼻的硝烟气息蓬然涌出.装填手轻巧地用脚尖将弹壳踢到一边.另一发的炮弹早早地已经被他稳稳抱在手里.而后以一个精准的力量和角度.被快速推进炮膛.塞入发射药.炮闸闭锁.而后再度开火；在皇家海军的日常训练中.这一系列的装填过程.所有炮组的必须在10秒钟内完成.而此刻.在肾上腺激素大量分泌的情况.半分钟内他们已经打出了四轮齐射.
很快.格林的想法开始一点点向着现实演变.一发半穿甲弹准确的撞击在了意军驱逐舰“炮手”号的舰首甲板上.3公斤多的TNT烈性炸药瞬间释放了大量的化学能.十几米高的澎湃火焰立马从“炮手”号舰首升腾而起.嗜人的火焰和飞舞的弹片马上将“炮手”号的舰首打造成地狱一般.露天炮位上的炮手.不是被高温瞬间碳化.就是被横飞的弹片打成筛子.四散飞舞的弹片也顺道打碎了舰桥上的探照灯.就连呆在舰桥里的人.也沒逃过此劫.152mm舰炮的弹片轻易地在造船钢打造的舰桥上戳出一片密如蜂巢、足以能让密集恐惧症患者为之崩溃孔洞.
当然.在“曙光女神”如火山喷发般.肆意蹂躏“炮手”号时.意大利人显然也不会坐以待毙.他们也已经从最初的震惊中回过神來.除了“炮手”号舰尾两门120mm主炮的反击外,意军第13驱逐舰支队另外三条驱逐舰也开始加入这场围殴.
又是一个“轰——”.不过.地方换成了意大利人这边.伴随着巨大的轰鸣.“曙光女神”号5000吨的船体一阵接着一阵地颤抖起來.如果说沒有一丁点装甲的意大利驱逐舰是赤膊上阵.那么作为一条殖民地巡洋舰.“曙光女神”号区区2英寸的主装甲带也不过是让舰上的水兵有一种心理上的安慰.更何况是在不足两海里的距离上对轰.意大利驱逐舰不起眼的120mm主炮.此时也变成了一件致命的武器.一次又一次给“曙光女神”号于痛击.
意大利OTO公司出品的23.15公斤风帽被帽穿甲弹毫不费力地穿透了“曙光女神”号马口铁罐头一般的水线装甲.突入舰体的核心舱内.千分之五秒后.延迟引信正常工作后.500多克的TNT炸药化为了一团并不十分炫目的火焰.搅合着黑色的浓烟.从被撕开的装甲破洞中喷涌冒出.在破洞的后面.自然是一片狼藉：一台帕森斯式蒸汽轮机已经被彻底摧毁.在炮弹爆炸的瞬间.轮机被硬生生地从基座上撕开.高速转动的轮机片发出剧烈的机械摩擦在轮机舱内翻滚着.四处乱撞.火星四射.高温高压的过热蒸汽裹挟着摧毁一起的力量在轮机舱中奔涌着.撕碎阻挡它们前行的一起.尽管英国水兵及时关闭了通向损坏蒸汽轮机的蒸汽管道.并将过热蒸汽引流到另外三台完好的蒸汽轮机之中.但动力的下降不可避免.这使得“曙光女神”号航速掉到了16节以下——