『女士们，先生们，兽人还有其它各种族的杂碎们，欢迎你们来到鲜血之环竞技场！』
一年一度……哦，或者是好几年一度或是干脆没有特定时间？好吧……高和并不知道这个所谓的“鲜血之环角斗场最终挑战”究竟是遵循着怎样的规律来举办，不过至少这一次，作为“野蛮角斗士竞技场巡回赛”的特别前菜，鲜血之环本届的“竞技场大师赛”，比起之前几次而言，也可谓是盛况空前。
由于黑暗之门的开启，本届竞技场大师赛的参加者当中，自然也多出了不少来自艾泽拉希世界的勇士和强者，这也意味着在接下来为期一周的无规则淘汰赛中将会多出不少变数。
无论如何，在六天过后，鲜血之环竞技场的场地正中央，只会留下唯一的一组挑战者，而他们，就将是“最终挑战”的发起人，或者也有可能成为鲜血之环竞技场唯一的“竞技场大师”！
“人……人好多哞！”
昏暗的选手等候室，小母牛茉莉有些不安地坐在吱嘎吱嘎的破旧木椅上，小尾巴甩得噼里啪啦直响。
“我……我有些紧张。”
毫无疑问是第一次在如此之多的观众面前展示自己，奥妮克希安同样有些怯场，双手捧胸的她胸口微微起伏，看样子似乎是在做深呼吸来调整状态，不过……恐怕再没有比这更让人倍感沉重的呼吸了啊。
“真是麻烦啊……三下五除二地打完然后大家回家睡觉不好么？”
“……虽然我也很想那么干，不过不按照规则和流程来走的话是会被取消挑战资格的。”
面对着不耐烦的部落勇士雷克莎吐槽似的抱怨，高和的回应也是吐槽似的回答——话又说回来，这个女人可真是见惯了大场面，大到欧派瑞玛的建立小到飞翔的科多兽群，这女人要么就是亲身参与要么就是幕后操纵……倒是十足十地大赛型选手心态来着。
“当……当初！我的父亲和母亲就是在这里英勇奋战！今天。继承了父亲志向与前路的我，也将会好好努力，争取不辜负父母的荣光！”
“……阿托拉。不要说的好像你父母都已经挂了一样……”
“……”
圣骑士少女信心满满的宣言被高和呛声回去，一张俏脸憋得通红。
『这一届的最终挑战稍微有些看头。听说，石槌食人魔一族最强大的勇士穆戈尔，在达成最终挑战资格的最后一关前被人干掉了！』
「是的！被“人”干掉了！」
作为鲜血之环竞技场的特色，主持这一次“最终挑战”的，正是来自血环氏族的食人魔——值得一提的是，和绝大多数比赛都需要两名解说不同，食人魔们只派出了一名解说，至于为什么会产生这种一问一答的效果。那是因为……它们派出的是一只双头食人魔！
『真是让人失望，强大的穆戈尔居然会被食物打败了——那句话怎么说来着？』
「不想当厨子的食物不是好人类！」
“……”
没有人会去理会双头食人魔解说自顾自的喋喋不休，偌大的鲜血之环竞技场早已人满为患，甚至已经开始有观众为了争夺座位而发生了纠纷和战斗——事实上，这部分观众很快都被挥舞着大锤的食人魔保安直接丢进了鲜血之环竞技场内，成为了赛场四面陷坑中猛兽的美食。
这里当然要稍微介绍一下赛场的情况，鲜血之环竞技场，据说是仿造食人魔帝国最古老的斗技场所兴建，呈椭圆形的角斗场长约500码，宽约300码……嗯。这是按照可供至少10名食人魔在场地内自由厮杀的规格所规划设计的。
场地四周是高约50码的坚固围墙，围墙上方有用于阻隔事业的挡板和防护栅栏，确保观众席上的观众不会意外遭到角斗者的攻击或突袭；在围墙上并没有任何出入口。唯一一个进入鲜血之环竞技场的入口，就位于椭圆形角斗场地的正中央——那是一部从地下65码处升起的自动升降梯，直接连通位于地下的参赛选手休息室，到角斗开始时，参赛选手双方将同时通过两部彼此隔绝的坚固升降梯同时进入场地，确保绝对的公平。
在角斗场地的死角，各有一个可以随时开启和关闭的陷坑，在陷坑中等候着的是饥饿的猛兽——据说这些剑齿虎已经伴随着德拉诺的破碎而绝种，如今的这几只。大概是整个外域唯一存活着的种群。
或许正是出于保护这种动物的考量，食人魔将它们饲养在安全的陷坑中。隔三差五地为他们投放食物……哦，也就是参赛者。而这些剑齿虎。它们尖锐的牙齿和强健的上下颚可以轻易地扭断任何不慎落入陷坑之中的倒霉蛋脆弱的脖子——事实上再没有比尽情享用自投罗网的猎物更令它们惬意的了。
除了这四个陷坑之外，场地上还分布着不少其他的机关，这些机关每一次战斗中都会随机开启和关闭其中的一项或几项，不过，作为参赛者，对于所有机关的大致作用，高和都已经提前有了一定的了解。
“需要注意的是场地中央可能会出现隔绝视线的火墙，如果不小心被火墙分割开来的话，就可能被各个击破，除此之外，那个升降柱也很麻烦，除了战斗视野的问题外，还要提防敌方远程职业可能利用高度差进行居高临下的打击……”
“远程职业么？稍微有些麻烦呢……”
理论上而言职业应该是一个驯兽师，如今却提着两把阔斧，一本正经地说着“有些麻烦”的雷克莎，这一番发言再度让高和一头黑线。
“因为是第一次组队战斗，很多细节只有在战斗中才能够进行调整，不过，相信我们将要遭遇的敌人同样也会面临这些困扰，毕竟，谁也不知道会在角斗场地中碰到怎样的敌人，所以……”
“报……报告哞！”
“怎么了？”
“我……我想要尿尿哞！”
“……”
眼看着小母牛原本甩来甩去的小尾巴现在正小心翼翼地勒在两腿之间，高和不由得无奈地叹了一口气。
“去吧。”
就在小母牛咔嗒咔嗒地迈起小蹄子拼命跑向卫生间的同时，救赎者阿托拉突然也面颊绯红地低声开口。
“我……我也想要……方便一下……”
“……快去快回。”
“嗯……”
眼看着阿托拉也低着头快步追赶着茉莉的脚步而去，回过头来的高和却发现，奥妮克希安的身躯突然消失在虚空之中不见了踪影。
“请……请稍微等一下……”
“怎么了？”
“马上……马上就好……咿呀……”
不知道是不是错觉，在扭曲虚空的某处似乎正有淅淅沥沥的水声回响。
“真是的……现在的年轻人实在是太不牢靠了。”
雷克莎抱怨着摇摇头，整个身体突然在椅子上猛地舒展了一下。
“哈……舒服了。”
“啊？”
“因为早就料到卫生间可能被占用的情况，所以在裙子里做了些特殊措施。”
……应该说这就是有经验和没经验之间的差别吧？
据高和所知，在世界萨赛亚参加“天下第一武道会”的那一次竞技中，雷克莎本来受赛亚邀请，应该作为小队的一员出战，却因为半途的某些意外而未能到场……
所谓的意外，大抵也就是指和现在差不多的状况了。
不管怎么说，少女们总算还是赶在挑战开始之前陆续赶回……这里就能看出男性与女性身体结构所导致的能力差异了，如果换了是四个男性队友，那么，在大赛前憋尿不但不会影响战斗力，恰恰相反……或许还会因为强烈的欲望而产生超乎寻常的爆发发挥。
就在高和思考着这样和即将到来的战斗毫无关系的问题时，选手休息室外，粗壮的大锤与金属制的栅栏碰撞，发出了让人烦躁不已的声响。
『嘿，小不点们，该你们出场了。』
呼哧呼哧喘着粗气的食人魔保安敲打着门栏，提醒几人做好最后的准备。
“走吧。”
提起了散发着灼热气息和橘红光辉的炎魔之手，高和第一个迈步，进入了位于选手休息室的升降梯之中。
『嘎吱嘎吱……』
当所有人都进入升降梯，伴随着机械牵动的笨拙声响和摩擦声，升降梯缓缓地上升，而在这过程中，外面的人声鼎沸也变得愈来愈清晰。
『……让我们来看看这些幸运的小不点是否会成为晚餐！』
「大饱口福！」
伴随着食人魔解说通过扩音器放大的声音，刺目的光辉照耀在高和的脸上，让已经习惯了休息室黑暗的他不得不稍微眯起眼睛。
人满为患的竞技场中，已经爆发出了震耳欲聋的欢呼声和嘘声——高和不知道这两者之中哪一样是给自己的，不过，他很清楚一点……
不管接下来的敌人会是谁，倒霉的……一定是他们！……(未完待续)