对于牛头人这一种族，高和的脑内印象大抵有两个：稀有，美味。
唔……好吧，作为一个草食系男子，更多情况下将猎食目标制定为素人的他倒是从未品尝过牛头人的滋味，不过这并不妨碍他通过玩家们的口耳相传感受到那种让人欲罢不能的进食欲望。
在由地精风险投资公司的一份名为“舌尖上的艾泽拉希”的评论报告中，用牛头人肉特制的“风暴牛排”，与“生炒科多肉”、“烧烤秃鹫翅膀”、“地精芥末蘸蚌肉”、“美味风蛇”、“诺格弗格凉茶”、“迪尔格的超美味奇美拉肉片”、“龙息红椒”、“神秘杂烩”、“洛恩塔姆薯块”、“等其余九种美食并称为艾泽拉希世界十大不可错过的美食——而事实上，这份出自地精美食评论家的美食名单饱受争议，唯一能够被各种族广泛认可的，大概也只有牛头人肉这一道菜而已。
正如同那句话所说的，没有买卖就没有杀害，牛头人的美味所造成的种族濒危这一境况已经无法改变，而保护稀有物种牛头人也势在必行，到目前为止，部落方已经数次谴责联盟贵族高层无节制消费非法走私牛头人肉的不良行为，并且将莫高雷划为牛头人自然保护区，拘捕和驱逐偷猎者，以保护牛头人休养生息的生态环境。
而联盟一方实际上也并非毫无作为，尽管更多人仍旧热衷于享用美味的小牛肉，以塞纳里奥议会的德鲁伊为首的牛头人保护协会已经数次发起游行和公开抗议，谴责人类、矮人与侏儒捕食和猎杀牛头人的行为。
据有关部门统计，这些德鲁伊激进分子们已经数次拦截运往光源城与铁炉堡的货车，在强行用低价购买下牛头人后细心抚养或放生回大自然，这一行为所造成的后果姑且不提。塞纳里奥议会的势力却因此事而势力大涨。
作为这一行为的发起人和领导者，大德鲁伊范达尔?锅盔数次公开发表激进言论，为其下一次参与议会长竞选聚拢人气。对此，现任塞纳里奥议会长兰斯里奥则保持缄默。
不管怎么说。因为牛头人资源紧俏而引发的联盟与部落内外纷争已是事实，而作为被忽略了感受的当事人本身，牛头人们则努力寻求着全新的生存环境与方式，正因为如此，在这一次外域远征中，有为数不少的牛头人作为部落与塞纳里奥远征队的先锋前往外域，试图在这里寻找到一片没有天敌，水草丰富的乐土。
嗯……该怎么说呢。牛头人有这样上进的心态本来是好事啦，不过到目前看来……那位名为“凯多恩?血蹄”的大酋长咬牙做出的决定显然并不明智。
外域环境的恶劣超出了想象，邪兽人、恶魔、娜迦……各种各样的强敌环伺之下，牛头人是否能够找到一片真正理想而又美好的乐土呢？嗯……这就不是高和所需要关心的事情了。
“感谢你们……善良的人类，我感觉好多了哞。”
如今，这只有着一双小小犄角和黑白花纹的双色皮毛的小母牛……咳咳，好吧，是雌性牛头人，正跪坐在地上，通过高和与救赎者阿托拉所提供的圣光治疗与食水来恢复体力——虽然从此前的浩劫中幸存。她现在仍旧显得很虚弱，不过，这并不妨碍她时不时用好奇和警惕的眸子打量三人。
“放心吧……这里没有人会吃你的。”
看出了她眼睛中所隐藏的担忧。高和直截了当地挑明了自己的态度，而这也总算是令小母牛的精神稍微缓和了一些。
“你真是个好人哞！那个面包……”
“哦……喏，这里还有。”
面对着小母牛忽闪忽闪的大眼睛，高和强忍住自己的好奇心，还是先把手里的燕麦面包递给了她一些，然后看着她细心地一口口咀嚼再将面包吞下。
嗯……说实话，这还是他第一次看到牛吃东西会细嚼慢咽——平时形容人吃东西都是“鲸吞牛饮”，讲究一个囫囵，因为按照高和所知道的。牛通常会先把食物全塞到肚子里然后等空闲的时候再反刍出来慢慢咀嚼……
“说你小白就是小白哎……你以为牛和牛头人是一个物种么？”
“哎？难道不是么？”
面对魔法少女京子毫不客气的打击，高和又是一脸的尴尬万分。
坦白说。他和艾泽拉希世界各种族几乎都打过交道，不过除了已经彼此视对方为死敌的地精之外。高和却几乎从未和牛头人产生过多少交集。
一是因为牛头人的稀少，二则是高和的活动范围从未波及过牛头人的家园，那片名为“莫高雷自然保护区”的土地，自然不可能如同与其余种族那样轻而易举地靠着人格魅力拉近关系。
不过仔细回味一下，京子说的显然没有错——别的姑且不论，至少如今在高和的眼中，这头小母牛的模样，就和高和印象里的蠢笨轮廓有很大的区别。
和那头如今在地狱火半岛帮忙犁地的母牛不同的是，如今在高和面前以安静和温顺的姿态跪坐着的牛头人，比起“牛”的一侧而言显然更接近“人”的一侧。
就好比兽人中也有粗犷的野兽和可爱的人外娘一般，毫无疑问，在牛头人中，也同样存在着这样的两极分化。
幼嫩的犄角在头顶小心翼翼地探出头，一双与人类轮廓不同的尖耳时不时扑棱一下，似乎是在倾听着周围的声讯，搭配上这头小母牛那哪怕在人类中也可以称得上“可爱”的娃娃脸，以及那一身让人倍感亲切的黑白花皮毛，外加紧身皮甲也几乎无法束缚，呼之欲出的滚圆胸脯……
“那个……”
最终，高和果然还是忍不住，趁小母牛咽下嘴里的面包，开始小口啜饮清水时。问出了他从刚才开始就想要询问的问题。
“……恕我冒昧，母牛……我是说，雌性牛头人……不是应该有三对乳房的么？”
“……噗！”
这一次。不光是小母牛本人，就连一旁同样在喝水的京子和救赎者阿托拉。也几乎是同时喷了高和一头一脸。
而当接下来，两名少女同时面红耳赤地对高和怒目而视时，头脸湿漉漉的高和却还觉得自己很无辜。
“我……我也只是问问而已嘛……真是的，问问又不会少块肉……”
不管怎么说，至少在接下来，高和总算是大致弄清楚了一点，那就是……牛头人之所以称之为牛头人，果然还是因为这一种族其实更贴近人类一些。
雄性牛头人拥有着强壮的体魄。天生就是强大的战士，锋锐的牛角和坚固的牛蹄可以摧毁一切阻挡，这，大概就是牛头人会给人们留下那种“去掉头剩下的都可以吃”印象的原因。
不过比起好战的雄性牛头人而言，温顺的雌性牛头人无论是从身体轮廓还是性格上都更贴近人类，而且，以古老的部落氏族方式繁衍生息的牛头人部落中，雄性虽然是族群的领袖，可雌性的睿智和聪慧则让她们中的许多人都成为了部落的智者。
至于牛头人的稀少，理由其实也很简单——体型硕大的雄性牛头人实在是太强壮了。以至于几乎所有的雄性牛头人都无法找到与自身尺寸匹配的雌性同族繁衍生息，只有偶尔出现那种某方面出现问题而先天不足的雄性牛头人，才能够勉强与雌性繁衍出下一代。
所以你们看……这真是一个淳朴到了极点的种族没错吧？哪怕是那些欲望强盛到难以控制的发情期公牛。也绝不会强迫族中柔弱的雌性做些奇怪的事情，而是宁可跑到原野里狂奔撒野，更有甚者干脆找一头科多兽或者干脆在湿软的泥地上掏个洞解决问题……
“真是奇怪……既然成年牛头人太大而无法承受的话，那么趁雄性牛头人还年轻时……”
“那……那怎么行哞！”
恰好听到高和与魔法少女京子的窃窃私语而露出不安表情的小母牛，马上发出了柔弱的抗议。
“在牛头人古老的传统里……与未满十四岁的族人发生关系会被判处强‘哔——’的！”
“……”
怎么说呢……在这个绅士横行的世界里，像是牛头人这样单纯的物种果然是很难生存啊。
抛开牛头人族群所面临的困难不提，当小母牛总算是从之前险死还生的惊恐中安稳下来后，高和他们也总算是有机会，问清楚有关于塞纳里奥树林所遭受的这一次毁灭性打击的根源了。
“到底发生了什么事？是谁攻击了你们？”
“呜……”
被高和问起事发的经过时。这头先前自我介绍，名为“茉莉”的小母牛。再度露出了惊恐的表情。
“那……那真是太可怕了哞！”
“……到底怎么回事？”
望着母牛茉莉惊恐的神色，高和不由得心中一沉。
“敌人是谁？他们的目的是什么？为什么要攻击你们？”
“敌人？”
小茉莉微微一愣神。
“没……没有敌人……我没有看到敌人哞。”
没有敌人？
高和被这头前言不搭后语的小母牛弄的一头雾水。
“既然没有敌人。你还有你周围的这些德鲁伊同伴们为什么要逃跑？”
“我……我也不知道哞……”
小母牛有些不好意思地低下头。
“我本来正在树林外巡逻，突然听到里面有人喊了一声‘快跑’，然后有好多人跑出来，我一慌张……就也跟着大家一起逃跑了。”
“……”
好吧，其实高和早应该想到这一点的。
从这头小母牛呆萌的模样来看，她大概在这座塞纳里奥树林岗哨里也没有担任着什么重要职务——事实上用脚趾头想也明白，身为牛头人的她在这里被分派的，恐怕也就是和之前地狱火半岛那头母牛头人类似的苦力活而已。
而这，大概也是她能够最终幸存的理由了——位于树林之外，靠近大路边缘的她，在逃走时当然具备着得天独厚的优势。再加上这头小母牛之前被高和揭破，利用小动物冲锋所争取到的一线生机……
“我……我不是故意的哞……我只是……太害怕了……”
下意识地偷瞄了地上的飞蛾尸体一眼，小母牛居然一下子变得泫然欲泣起来。
“我……我还是第一次杀死无害的小动物……呜……对不起……”
“……”
虽然是很想安慰一下小母牛没错啦。不过，高和终究还是摇摇头。重新直起身来，望向了此时已经归于一片死寂的塞纳里奥树林岗哨。
“无论如何，既然已经到了这里，我想，我们还是进去看一看情况比较好。”
“要进去么？”
魔法少女京子显然有些畏惧，不过，当高和望向她时，她又摆出一副硬气的表情来。
“算……算了。反正让你一个小白进去老娘我也不放心，既然如此……”
“我也要去看看！”
救赎者阿托拉虽然看起来有些紧张，不过，这时的她居然还露出了跃跃欲试的表情来。
“这里既然发生了危险，那么奥蕾莉亚要塞可能也会受到威胁，所以，身为奥蕾莉亚要塞未来领袖的我，当然是要查明原因的！”
“好好好……你们两个就都跟在我身后，遇到危险的话就尽快撤走……”
高和仔细思索片刻，确定就算真的碰到什么难以应付的危险。他也足以确保阿托拉的安慰后，这才答应了她。
“茉莉……茉莉也和你们一起进去哞！”
就在高和一行已经整装待发，原本还跪坐在地上的小母牛茉莉。突然奋力地爬起身来，跟在了高和的身边。
“你……？”
高和眉头微皱，望着这头看上去毫无自保之力的黑白花小乳牛。
“我……我胆子虽然是小了一些……但是茉莉是很出色的德鲁伊哞！”
“这样啊……”
仔细想想看，在进入岗哨后，也的确需要这个熟悉环境的德鲁伊来引领他们查看情况，高和点点头，算是同意了她的毛遂自荐。
不过为防万一，他还是叮嘱了对方几句。
“如果真的碰到危险，你就和这两个女孩子一起逃走。”
“哎？！可……可是……”
“放心吧。我是不会有事的。”
以为小母牛是在担心自己的高和大手一挥，豪言壮语安慰着对方。
只不过接下来。小母牛嗫嚅的话语，却让他的额头上当即满布黑线。
“……茉莉只是担心……如果我跑的太快。然后找不到你们的话怎么办哞……”
好吧……看来高和的担心是多余的，想想看，整个塞纳里奥树林那么多德鲁伊，其中不乏有来自精灵族的精锐，居然全部死于非命而只有这头小母牛幸存，虽然有运气的成分，不过，这不也正说明这个小家伙……至少在某方面天赋异禀么？
“好吧，既然这样……那茉莉你在前面带路。”
“好的哞！”
小母牛尾巴一甩一甩，两枚小蹄子咔嗒咔嗒踩在石板小路上，兴冲冲地跑到前面去领路，看样子居然是全然忘记了之前的担心和胆怯。
真是……不知道是该说她粗线条呢，还是牛头人一族都是这样牛气冲天？
不管怎么说，在小母牛茉莉的引领下，一行四人小心翼翼地踏入了这片已经一片死寂的树林，越过一具具德鲁伊的尸体，进入了德鲁伊岗哨的最深处。
作为泰罗卡森林中较为重要的岗哨和中转站之一，塞纳里奥树林岗哨中也设有旅馆、杂货店、飞行点等重要的商业设施，以供过往的冒险者和商人歇息落脚，补给中转，不过如今，包括这些重要的设施在内，高和几人都没有发现有任何活人的存在，毫无疑问，在那一场浩劫中，所有的这一切都未能幸免。
“那里是用于观测和探查危险的哨塔……”
站在旅店门前，小母牛茉莉指着树林最深处的一座高耸的岗楼，对高和说明。
“哨塔么……那上面或许会有幸存者？”
抱着一线希望，几人穿过一片狼藉，尸体满布的旅店大厅，来到了这座位于树林最深处的岗楼。
“有动静……”
才刚来到哨塔底部，高和就听到从顶端传来的杂乱无章的脚步声。
“是幸存者！”
茉莉第一个兴高采烈地冲上哨塔，不过很快，伴随着小母牛的一声惊呼，片刻之间，她又慌慌张张地逃了下来。
“是……是队长！”
“队长？”
高和有些疑惑地望着小母牛。
既然上面的幸存者是她口中的“队长”，那这头小母牛慌慌张张的样子是怎么回事？
疑惑很快解开，紧跟着小母牛的脚步，一个踉踉跄跄的身影已经出现在几人的视线之中。
“死了……都死了……”
这毫无疑问是一名暗夜精灵德鲁伊，他面色惶然，脚步虚浮，身体看上去更是软弱无力，深一脚浅一脚地踩着台阶一路下来的过程中，嘴里还念叨着些断断续续的话语。
“顺风快递……送货上门……”
“沙县小吃……吉祥馄饨……”
“查水表……煤气表……电表……”
“物业费……卫生费……居委会大妈送爱心……”
“……”
就在一路念叨着些让人听不懂的话语，一边走到哨塔下的德鲁伊一抬头，忽地看到了高和几人，下一刻，他的表情突然变得狰狞和万分惊恐。
“快逃命吧！爆破一组马上就要来了！没有人能活下去……晚了……都晚了……逃不掉了……”
他疯狂地大叫着，突然变成一头矫健的黑豹，一下子从几人之间蹿过，眨眼间就冲进了旅馆之中而无影无踪。
“跟上他！”
尽管这名德鲁伊队长如今看起来已经变得疯疯癫癫，高和还是第一时间做出决定，紧跟着对方，一头钻进了尸体满地的旅馆。
事实上，如今的他，隐约之间已经意识到了一个可能。
接下来……是时候找出事件的真相了！……(未完待续)